Exotiska arter, som också kallas främmande arter, invasiva arter, icke-inhemska arter och bioinvadörer, är växt- eller djurarter som växer i en icke-inhemskt miljö. Främmande arter har flyttats av människor till områden utanför sina naturliga utbredningsområden. När de väl har transporterats bort har de inte längre tillgång till de rovdjur, parasiter och sjukdomar som höll dem i balans i deras ursprungliga miljöer. Eftersom de har förlorat dessa kontroller blir de ofta skadedjur i de områden där de har introducerats.
Många växter och djur kan spridas naturligt till nya livsmiljöer. Koloniseringen av Nordamerika med boskapshägrar från Afrika och den långsamma spridningen av det niobandade bältdjuret till Texas och Louisiana skedde utan mänskligt ingripande. Men de mest destruktiva invasionerna är undantagslöst de som orsakas av mänsklig verksamhet, vare sig den är avsiktlig eller oavsiktlig.
Införandet av exotiska arter i USA började troligen med de första kolonisatörerna som kom i land. När pilgrimerna landade i Plymouth 1620 landade olika icke-inhemska gnagare, såsom Rattus och husmusen Mus musculus, med största sannolikhet tillsammans med dem. Problemet med exotiska arter blev ännu mer akut under 1700- och 1800-talen, när Förenta staterna började delta i världshandeln.
Miljöpåverkan
Inhemska arter är inte alltid skadliga. Nittioåtta procent av den mat som odlas i USA kommer från främmande arter av vete, korn, ris, boskap och fjäderfä. De främmande honungsbina är viktiga för odling av växtgrödor och gynnar i allmänhet pollineringen av blommor. Icke-inhemska arter bidrar med 500 miljarder dollar per år till USA:s ekonomi.
Många icke-inhemska arter orsakar dock enorma miljöskador. Forskning har visat att mer än 40 procent av arterna på det amerikanska inrikesdepartementets listor över utrotningshotade eller hotade arter är i riskzonen främst på grund av icke-inhemska arter.
Den ekonomiska skada som orsakas av råttor är enorm. Enbart råttor orsakar skador för mer än 19 miljarder dollar per år. Skador orsakade av främmande insekter kostar 20 miljarder dollar. Sammanlagt kostar de mer än 30 000 främmande arter som finns i USA landet 123 miljarder dollar per år i ekonomiska förluster, enligt en rapport av ekologer från Cornell University av den 12 juni 1999. I den rapporten sade David Pimentel från Cornell att USA har blivit en miljard råttors land.
Invaderande arter kan orsaka komplexa förändringar i strukturen och funktionen hos deras nya ekosystem. Deras närvaro kan leda till en omstrukturering av etablerade näringsvävar, import av nya sjukdomar till den nya miljön och konkurrens med inhemska organismer om utrymme och föda. Andra ekologiska förändringar kan uppstå när de invaderande organismerna förökar sig med inhemska arter, vilket kan förändra genpoolen. Detta kan leda till hybridisering och homogenitet, vilket minskar den biologiska mångfalden, det primära elementet som är förknippat med ett ekosystems förmåga att anpassa sig till naturliga eller mänskligt orsakade förändringar.
Hur kommer de hit?
Introduktioner av främmande arter kan vara planerade, tillfälliga, oavsiktliga eller oavsiktliga. De kan också orsakas av en naturkatastrof. Forskare har gjort flera försök att identifiera de möjliga introduktionsvägarna, med varierande framgång.
Den vanligaste metoden för introduktion i marina miljöer är genom ballastvatten från fartyg. Ett lastfartyg flyter högt upp i vattnet och är mycket instabilt när det är tomt. För att stabilisera fartyget fyller besättningen ballasttankarna med vatten. När tankarna fylls pumpas marina organismer in tillsammans med vattnet. När ballastvattnet sedan släpps ut i nästa hamn kan exotiska arter introduceras. Forskare uppskattar att så många som 3 000 främmande arter per dag transporteras runt om i världen i fartygens barlastvatten.
Aquakultur, dvs. odling av naturliga vattenprodukter, t.ex. fisk, introducerar också invaderande organismer. Även om främmande arter kan ge billig mat och källor till rekreation för mänskliga samhällen kan samma arter orsaka miljöskador om de släpps ut eller rymmer.
Problemets omfattning
Alla delstater i USA och nästan alla samhällen har påverkats av biologiska inkräktare. Två stater har dock drabbats särskilt hårt – Hawaii och Florida – och av liknande skäl. Båda staterna är geografiskt isolerade och båda har ett halvtropiskt till tropiskt klimat.
Hawaii.
Hawaii har varit geografiskt isolerat från resten av världen i miljontals år. På grund av denna isolering hade Hawaii ursprungligen tusentals arter som inte fanns någon annanstans på jorden. Men Hawaii har drabbats av den högsta utrotningsfrekvensen av alla områden i USA och en av de högsta frekvenserna i hela världen, med hundratals och kanske tusentals unika arter som redan är utdöda. Det tropiska klimatet på Hawaii gör det möjligt för invasiva växter och djur att trivas. Främmande växter och djur tränger ofta undan inhemska arter. Predation från icke-inhemska råttor, vilda katter, hundar och mungipor har lett till att många fågelarter har dött ut. Förstörelse av livsmiljöer genom vildsvin har förändrat landskapen. För att förvärra problemet är främmande arter vanligtvis mer aggressiva när det gäller att kolonisera störd mark som vildsvinen lämnat efter sig.
Florida.
Likt Hawaii har Florida ett subtropiskt till tropiskt klimat som gör att många växter och djur kan trivas. Delstaten skyddas av havet på tre sidor. På den fjärde sidan är den geografiskt isolerad från staterna längre norrut genom skillnader i klimatet. På grund av denna isolering anses Florida ha varit något artfattigt, med många nischer tillgängliga för invasiva arter att kolonisera.
Florida gör nu anspråk på 63 procent av de icke-inhemska fågelarterna, 25 procent av de icke-inhemska växterna, 25 procent av de landlevande däggdjursarterna och det största antalet etablerade icke-inhemska amfibie- och reptilarter i Förenta staterna. Totalt sett är ungefär 42 procent av Floridas reptiler, 23 procent av dess däggdjur, 22 procent av dess groddjur, 16 procent av dess fiskar, 15 procent av dess flora och 5 procent av dess fåglar naturaliserade icke-inhemska arter.
Floridas icke-inhemska arter orsakar allvarliga problem för delstatens ekologi, ekonomi och resursförvaltning. Detta beror till stor del på deras inverkan på fiske och vattensporter, försämringen av livsmiljöer för vilda djur, minskningen av den biologiska mångfalden och förändringen av naturliga ekosystem.
Välkända inkräktare
Tusentals invasiva arter över hela världen är ökända för sina särpräglade vanor, sin destruktiva potential eller sina ekologiska skador. Andra inkräktare verkar ha liten miljöpåverkan. Några av de mer kända exotiska arterna i USA diskuteras här.
Afrikansk klövgroda.
Den afrikanska klövgrodan, Xenopus laevis, användes i stor utsträckning för graviditetstester hos människor på 1940- och 1950-talen, och som ett resultat av detta fraktades den över hela världen. Grodan är inhemsk i södra Afrika, men finns nu runt om i världen i lämpliga livsmiljöer, förmodligen på grund av oavsiktlig eller avsiktlig utsättning. Den är glupsk och produktiv och lever på insektslarver, småfiskar och grodyngel. Det är en helt vattenlevande groda. Staten Washington förbjuder import av Xenopus, och andra stater kräver tillstånd för att inneha den. Xenopus är fortfarande ett populärt försöksdjur och kan fortfarande fås som husdjur i vissa områden. De miljöskador som Xenopus orsakar beror på dess glupska aptit och fruktsamhet. Grodan konkurrerar med inhemska arter om småfisk, insektslarver, groddjur och andra bytesdjur. Forskarna är dock oense om omfattningen av de miljöskador som den orsakar.
Mediterranean Gecko.
Denna lilla gecko (Hemidactylus turcicus ) är infödd i Medelhavet och kom tydligen först till USA på lastfartyg som lossade i New Orleans. Vissa områden kan också ha koloniserats av förrymda husdjur. Ödlan är främst nattaktiv och föredrar klippväggar i närheten av starkt ljus. Den finns längs hela USA:s golfkust och så långt västerut som till Arizona. Eftersom det inte finns några andra nattliga, insektsätande ödlor i områden som geckon har koloniserat verkar den inte orsaka några miljöskador.
Zebramussel.
Zebramusslor (Dreissena polymorpha ) har sitt ursprung på Balkan, i Polen och i områden inom före detta Sovjetunionen. Arten introducerades i de stora sjöarna i fartygens ballastvatten 1988. Den har spridits genom pråttrafik till alla större floder på USA:s östkust som genom kanaler är anslutna till de stora sjöarna. Till en början trodde man att zebramusslan inte tålde det varma vattnet i de södra delarna av Förenta staterna, men den har nu etablerat sig i nedre Mississippifloden. Många av de små sjöarna i närheten av de stora sjöarna är inte förbundna med de stora sjöarna genom vattenvägar, men de har ändå zebramusslor. I dessa fall har musslorna troligen transporterats på båtar som flyttats från sjö till sjö på släpvagnar. De skulle inte nödvändigtvis behöva flyttas från sjö till sjö samma dag, eftersom zebramusslor under svala, fuktiga förhållanden kan hålla sig vid liv utanför vattnet i flera dagar.
De ekonomiska konsekvenserna av zebramusslor beror på att de har för vana att kolonisera de rör som förser elkraftverk och offentliga vattentäkter med vatten. Kolonierna kan bli så täta att flödet genom rören begränsas. Vid ett kraftverk i Michigan var tätheten av zebramusslor så hög som 700 000 individer per kvadratmeter (80 000 per kvadratfot), och rörens diameter hade minskat med två tredjedelar vid vissa vattenbehandlingsanläggningar i Michigan.
Importerade eldmyror.
Det finns två arter av importerade eldmyror, Solenopsis invicta, den röda eldmyran, och Solenopsis richteri, den svarta eldmyran. S rich-teri introducerades först, men den mycket mer aggressiva röda brandmyran har trängt undan den och de inhemska brandmyrarterna i större delen av syd. För närvarande finns S richteri endast i några få områden i nordöstra Mississippi, nordvästra Alabama och södra Tennessee. Försöken att kontrollera dessa inkräktare har varit kontroversiella. Tidiga försök att utrota myrorna genom omfattande användning av bekämpningsmedel skadade allvarligt miljön och kan ha bidragit till spridningen av insekten. Nyligen har en liten parasitfluga (Psuedacteon ) som är lovande som bekämpningsmedel mot eldmyror framgångsrikt odlats fram och testutsättningar är på gång. Tekniker håller nu på att utvecklas för att föda upp ett stort antal av de små flugorna för mer omfattande utsättning.
Den röda brandmyran är väletablerad från North Carolina till östra Texas, även om en ytterligare utvidgning av dess utbredning kan begränsas av geografiska faktorer som torra somrar eller kalla vintrar. De två brandmyrsarterna bebor cirka 93 120 000 hektar i nio sydliga stater, vilket gör dem till ett välkänt inslag i livet i dessa områden. Det finns förmodligen omkring 10 miljarder kolonier. Myrorna är fruktade eftersom de, när ett bo störs, svärmar över alla föremål i närheten och ger flera smärtsamma stick till inkräktaren. De största ekonomiska konsekvenserna av den importerade myran beror dock på att den dras till elektrisk utrustning. Kortslutningar, bränder och andra skador kan uppstå efter att myrorna koloniserat utrustningen.
Reptiler och amfibier.
Den inhemska utbredningen av jättepaddan (Bufo marinus ) sträcker sig från södra Texas, genom Mexiko och Centralamerika, till Brasilien i Sydamerika. Denna marina padda är utbredd och förekommer utanför sitt naturliga utbredningsområde på platser som Australien, Fiji, Guam, Hawaii, Japan, Nya Guinea, Filippinerna, Salomonöarna, Tonga, flera öar i Västindien och södra Florida. År 1955 ledde en oavsiktlig utsättning av 100 grodor till en etablerad population runt Miamis internationella flygplats. Denna population har nu spridit sig över hela södra Florida och in i utkanten av Everglades National Park genom ett omfattande system av kanaler och dräneringsdiken.
Gigantiska paddor har ersatt den inhemska paddan Bufo terrestris i en stor del av dess utbredningsområde. Havsgrodor har en glupsk aptit och äter små, rörliga eller orörliga föremål som andra paddor, insekter, sniglar, ormar, sopor och hundmat. Om paddorna blir bitna av ett husdjur släpper de ut ett mjölkaktigt bufotoxin från sina parotidkörtlar. Bufotoxin orsakar riklig frälsning, ryckningar, kräkningar, ytlig andning och kollaps av bakbenen. Toxinet har varit känt för att orsaka dödsfall hos små däggdjur. Den långsiktiga miljöpåverkan från detta djur är okänd.
Fåglar.
Parakiten eller budgerigar (Melopsittacus undulatus ), allmänt känd som budgie, är inhemsk i det inre av Australien. Budgerigars är populära som burfåglar i hela världen, men förrymda eller frisläppta fåglar har etablerat sig som vilda djur i Florida. En annan liten papegoja, munkparakiten (Myopsitta monachus ), är infödd i Sydamerika. Den har etablerat kolonier i flera städer runt om i USA, bland annat i Austin, Texas. Denna papegoja anses vara ett skadedjur i sitt hemland och orsakar betydande skador på spannmåls- och fruktgrödor. Den är också en mycket aggressiv fågel som konkurrerar med andra arter om födokällor. Det finns flera rapporter om munkparakiter som attackerar och dödar andra fåglar. Den totala miljöpåverkan av dessa fåglar är för närvarande okänd.
På 1850- och 1860-talen introducerades vävarfink, Passer domesticus (även kallad hussparv) avsiktligt i Nordamerika vid flera olika tidpunkter och på flera olika platser. År 1853 släpptes en grupp på 100 fåglar från England ut i Brooklyn, New York, i ett missriktat försök att kontrollera cankermaskar. Sedan introduktionen har den snabbt och aggressivt koloniserat nästan hela Nordamerika och trängt undan inhemska fåglar genom att konkurrera om boplatser och föda. Den är också tålig och fertil.
Vart ska vi ta vägen härifrån?
Många forskare anser att spridningen av exotiska arter är ett av de allvarligaste, men i stort sett obeaktade, hoten mot vår miljö. Främmande djurarter orsakar varje år enorma ekonomiska skador på grödor, vattendrag och naturmiljöer i USA. För att skydda vårt naturarv från främmande och exotiska arter måste man stoppa ytterligare introduktioner, tidigt upptäcka och snabbt utrota skadegörare, införa integrerade system för kontroll och hantering av befintliga skadegörare samt återställa inhemska arter och ekosystem.
Elliot Richmond
Bibliografi
Allen, Craig R., R. Scott Lutz och Stephen Demarais. ”Red Imported Fire Ant Impacts on Northern Bobwhite Populations”. Ecological Applications 5, no. 3 (1995): 632-638.
Billington, Elizabeth T. Understanding Ecology. New York: Penguin Putnam Books for Young Readers, 1971.
Holt, Alan. ”Hawaii’s Reptilian Nightmare”. World Conservation 28, nr. 4 (1997): 31-32.
Kurdila, Julianne. ”Införandet av exotiska arter i Förenta staterna: There Goes the Neighborhood”. Boston College Environmental Affairs Law Review 16 (1995):95-118.
Lafferty, Kevin D. och Armand M. Kuris. ”Biologisk bekämpning av marina skadedjur”. Ecology 77, no. 7 (1996):1989-2000.
Laycock, George. De främmande djuren. New York: Natural History Press, 1966.
Long, John L. Introduced Birds of the World: The Worldwide History, Distribution, and Influence of Birds Introduced to New Environments. New York: Universe Books, 1981.
Nature Conservancy. America’s Least Wanted: Alien Species Invasions of U. S. Ecosystems. Arlington, VA: The Nature Conservancy, 1996.
Roots, Clive. Animal Invaders. New York: Universe Books, 1976.
Silverstein, Alvin och Virginia Silverstein. Animal Invaders. New York: Atheneum, 1974.
Simberlof, Daniel, Don C. Schmitz och Tom C. Brown. Strangers in Paradise (Främlingar i paradiset): Impact and Management of Nonindigenous Species in Florida. Washington, D.C.: Island Press, 1997.
Wachtel, S. P, and J. A. McNeely. ”Oh Rats.” International Wildlife 15, nr 1 (1985): 20-24.
Wilcove, David S. och M. J. Bean. The Big Kill: Declining Biodiversity in America’s Lakes and Rivers. Washington, D.C.: Environmental Defense Fund, 1994.
Williamson, Mark H. och Bryan Griffiths. Biological Invasions. Norwell, MA: Kluwer Academic Publishers, 1997.