Jeden Mittwoch erforscht Martyn Jones in Holy Relics einzigartige Artefakte der christlichen Subkultur.
Diktierend nähert sich der Apostel Paulus dem Ende eines Briefes. Sein Amanuensis Tertius kauert mit der Feder in der Hand und wartet auf die Abschiedsworte des Paulus an die Römer. Paulus denkt nach. Tertius blickt auf den Brief hinunter und wieder zu Paulus hinauf. Paulus hat die Augen geschlossen, als ob er beten würde. Tertius neigt seinen Kopf, um den Apostel zu studieren. Als er hört, dass Paulus langsamer atmet, ergreift er die Gelegenheit. „Ich, Tertius“, schreibt er, „der diesen Brief geschrieben hat, grüße dich“. Paulus rührt sich und Tertius fügt hinzu: „im Herrn“. Paulus öffnet seinen Mund. „Gaius, der mich und die ganze Gemeinde bewirtet, grüßt euch …“ Tertius schreibt weiter, während Paulus eine Doxologie spricht, und mit einem abschließenden „Amen“ ist der Brief beendet.
Die Tradition des Briefwechsels in der Kirche hat Wurzeln, die weit in die Vergangenheit reichen. Ein großer Teil der christlichen Morallehre stammt aus den Briefen des Paulus und der anderen Apostel an die verschiedenen Gemeinden des ersten Jahrhunderts, und auch in den folgenden Jahrhunderten schrieben sich Theologen, Kirchenführer und Mystiker gegenseitig Worte der Erbauung und Belehrung.
Briefeschreiben ist eine hohe Kunst, die schwer zu beherrschen ist. Ein gut gemachter Brief, persönlich und geistreich, ist etwas Schönes; berühmte Briefe und Briefwechsel werden in speziellen Sammlungen zusammengestellt und als Bücher gebunden.
Einer der kniffligeren Aspekte des Briefeschreibens ist natürlich das Ende. Wie schließt man auf eine Weise, die dem Anlass des Schreibens entspricht?
Wenn er nicht mit einer Doxologie endet, schließt Paulus seine Briefe oft mit einem Gebet um Gnade für die Seelen derer, die in Christus sind. Er und andere Autoren des Neuen Testaments beten um Gnade, um Frieden oder um eine Kombination davon. Man kann mit der Bemerkung schließen, „mit eigener Hand“ geschrieben zu haben, was „das Zeichen der Echtheit in jedem meiner Briefe“ ist, und die Gläubigen ermahnen, „meiner Ketten zu gedenken“ oder „einander mit einem heiligen Kuss zu grüßen“
Nach Jahrhunderten der Korrespondenz zwischen Gläubigen – sowie dem Aufkommen der Druckerpresse, der Schreibmaschine, des Textverarbeitungsprogramms und des Internets – sind wir in der Gegenwart angekommen, in der eine neue Generation von Gläubigen versucht, Paulus nachzuahmen, wie er Christus nachahmt. Evangelikale grüßen sich vielleicht nicht von Mund zu Mund, aber wir schließen sicherlich viele unserer E-Mails mit einem paulinischen Abschiedsgruß.
Seit Jahren versende und empfange ich E-Mails, und ein Großteil meiner Korrespondenz findet mit anderen Gläubigen statt. Dabei haben sich einige gängige Outros herauskristallisiert, und einige Variationen von Themen. Hier ist eine teilweise repräsentative Liste:
- „Gnade und Friede“ (oft mit „G&P“ abgekürzt)
- „Segen“
- „In ihm“
- „Unter dem Lamm“
- „In Christus gekleidet“
- „Soli Deo Gloria“
- „In seinem Griff“
Wahr ist, „Gnade und Friede“ war oft mein Lieblingslied, das an die strengen Abschiedsworte der Apostel selbst erinnert und gleichzeitig ein ausgesprochen warmes Gefühl des Wohlwollens vermittelt.
Die Kürze von „Blessings“ macht es mehr zu einer Geste als zu einem bedeutungsvollen Wort der geistlichen Ermutigung, dem Äquivalent eines flüchtigen „Wie geht es Ihnen?“ zu einem Bekannten auf der Straße oder vielleicht einem Vers, der in eine Geburtstagskarte gedruckt wurde.
„In Him“ hat eine ähnlich gestische Qualität. Je nach dem Inhalt der vorangegangenen Nachricht könnte es auch etwas verschlossen wirken, als wolle es sagen, dass der Wert des Absenders unabhängig von der Meinung des Empfängers über den vorangegangenen Inhalt nicht in Frage steht, weil er einen ewigen Garanten hat.
„Unter dem Lamm.“ Das ist ein bisschen zu viel. Die vollständige Aussage wäre wahrscheinlich „unter dem Blut des Lammes“, und nachdem die versöhnende Komponente eliminiert wurde, zeichnet die terser-Version ein etwas verwirrend wörtliches Bild des Absenders, der sich, nun ja, unter einem Lamm befindet. Was macht er da unten?
„In Christus gekleidet“ ist eine biblische Anspielung, deren Klarheit proportional zum Grad der Bibelkenntnis des Empfängers sein wird. Wenn der Empfänger ganz ohne Kirche ist, wird er ohne Verständnis und vielleicht auch ohne Sympathie sein.
„Soli Deo Gloria“ ist eine Formulierung, die „Allein Gott die Ehre“ bedeutet und daher nur für den Schriftverkehr innerhalb eines Seminars geeignet ist. Wie könnte es sonst nicht unerträglich esoterisch und prätentiös sein, ganz zu schweigen von der Verwirrung?
„In seinem Griff“ ist wahrscheinlich das verwirrendste von allen. Ich habe es nicht oft gesehen, aber wenn ich es gesehen habe, dann im Zusammenhang mit christlicher Hochschulbildung und kirchlicher Korrespondenz. Die Zeile vermittelt ein Gefühl völliger Verzückung – man denke an die heilige Therese in Ekstase oder an Petrus als Zeuge der Verklärung. Entweder ist es das oder Gottes absolute Kontrolle über den Absender. In diesem Fall könnte man es fast als einen Hilferuf lesen, so ohnmächtig ist man.
Nun, diese Unterschriften könnten vielleicht jede für sich genommen gerechtfertigt sein, mit eigener Hand geschrieben, um die Echtheit jedes einzelnen Briefes zu vermitteln. Aber diese E-Mail-Abmeldungen werden oft in eine automatische Signatur geschrieben – und Gott helfe uns, wenn sie nicht zusätzlich mit allen möglichen Blumen, Emoticons und Flash-Animationen verziert, ja, geschmückt werden. Die Schönheit, die ich lange Zeit geliebt habe, hat nichts mit diesen schrillen Fußzeilen zu tun. Vergessen Sie die Kunst – ein einfacher Abschluss einer Nachricht ist in diesem Zeitalter der mechanischen und digitalen Reproduktion ins Chaos gestürzt.
Dieses Element der Reproduktion stellt die evangelikale E-Mail-Abmeldung in eine größere Kultur der evangelikalen Prägung. Der Aluminiumfisch, der Autoaufkleber mit Bibelversen, das erbauliche, im Dunkeln leuchtende grafische T-Shirt, die zeitgenössische christliche Musikindustrie: In jeder dieser Kategorien gibt es einen kreuzförmigen Stempel auf den Artefakten, als ob es für Evangelikale notwendig wäre, „in der Welt zu sein, aber nicht von ihr“, unsere Symbole in Clip-Art zu verwandeln und sie über all unsere Dinge zu kleben, damit sie nicht fälschlicherweise für die Dinge einer anderen menschlichen Gemeinschaft gehalten werden. Abraham Kuyper mag uns daran erinnern, dass Christus jeden Quadratzentimeter der Schöpfung für sich beansprucht, aber vielleicht führen unsere besonderen Empfindlichkeiten dazu, dass wir Christus den Beistand geben, indem wir jeden dieser Zentimeter mit unseren Aufklebern und Magneten manuell zurückfordern.
Außerdem dient eine christliche E-Mail-Abmeldung kaum einem anderen Zweck als der Weitergabe eines Zeichens von einem Gläubigen an einen anderen als geistiges Mitglied. Die Reaktionen von Nichtgläubigen, die diese Zeichen in ihren Postfächern finden, sind vielfältig und reichen von Belustigung über Misstrauen und Verärgerung bis hin zu völliger Entfremdung. Die Verwendung dieser Zeilen an einem öffentlichen Arbeitsplatz scheint mir eine heikle Angelegenheit für das Gewissen des Einzelnen zu sein.
Trotzdem habe ich eine Schwäche für diejenigen, die ihre Notizen mit einem „In Ihm“ oder „Segen“ abschließen. Ein Teil der Identifikation mit einem Glauben wie dem unseren ist die Akzeptanz des Idioms, all der eigenwilligen Begriffe und Symbole der Gemeinschaft. Eine gnädigere Sichtweise als die, die ich oben zum Ausdruck gebracht habe, könnte sogar so weit gehen zu behaupten, dass Christen, die sich auf Christus beziehen, daran arbeiten, die Unterscheidung zwischen sakral und säkular aufzuheben, und die Begriffe des Amtes in die Begriffe des Reiches Gottes übersetzen, das Anspruch darauf erhebt. Das mag so sein. Aber wenn Sie dieser Meinung sind und Ihre Unterschrift in der oben beschriebenen Weise fortsetzen wollen, sollten Sie zumindest erwägen, „In seinem Griff“ umzuformulieren. Es gibt Gründe, warum ein neutestamentlicher Brief nie mit dieser Zeile schließt.