Joka keskiviikko Holy Relics -sarjassa Martyn Jones tutkii kristilliselle alakulttuurille ominaisia artefakteja.
Diktaattorina apostoli Paavali lähestyy epistolansa loppua. Hänen amanuenssinsa Tertius kyyristelee kynä kädessään odottaen Paavalin loppusanoja roomalaisille. Paavali miettii. Tertius katsoo alas kirjeeseen ja takaisin ylös Paavaliin. Paavalin silmät ovat kiinni kuin rukouksessa. Tertius kallistaa päätään ja tutkii apostolia. Kun hän kuulee Paavalin hengityksen hidastuvan, hän tarttuu tilaisuuteen. ”Minä Tertius”, hän kirjoittaa, ”joka kirjoitin tämän kirjeen, tervehdin sinua”. Paavali liikahtaa, ja Tertius lisää: ”Herrassa”. Paavali avaa suunsa. ”Gaius, joka on minun ja koko seurakunnan isäntä, tervehtii teitä…”. Tertius jatkaa puhtaaksikirjoitusta, kun Paavali lausuu doksologian, ja viimeisellä ”aamenilla” kirje on valmis.
Kirkon kirjeenvaihtoperinteellä on juuret, jotka ulottuvat kauas menneisyyteen. Suuri osa kristillisestä moraalinopetuksesta on peräisin Paavalin ja muiden apostolien kirjeistä ensimmäisen vuosisadan eri seurakunnille, ja seuraavina vuosisatoina teologit, kirkon johtajat ja mystikot jatkoivat toisilleen kirjoittamista rakentavien ja opettavien sanojen muodossa.
Kirjeen kirjoittaminen on hieno taito, jota on vaikea hallita. Hyvin tehty kirje, henkilökohtainen ja älykäs, on kauneusihanne; kuuluisat kirjeet ja kirjeenvaihdot kootaan erityisiin kokoelmiin ja sidotaan kirjoiksi.
Yksi kirjeen kirjoittamisen hankalimmista puolista on tietysti loppupeli. Miten kirjeen voi päättää tavalla, joka sopii kirjoittamisen tilaisuuteen?
Jos ei pääty doksologiaan, Paavali päättää kirjeensä usein rukoilemalla armoa niiden sieluille, jotka ovat Kristuksessa. Hän ja muut Uuden testamentin kirjoittajat rukoilevat armoa, rauhaa tai jotakin näiden yhdistelmää. Hän saattaa päättää kirjeensä huomauttamalla, että hän on kirjoittanut ”omalla kädelläni”, mikä on ”aitouden merkki jokaisessa kirjeessäni”, ja kehoittaa uskovia ”muistamaan kahleeni” tai ”tervehtimään toisiaan pyhällä suudelmalla.”
Satojen vuosien ajan uskovien välisen kirjeenvaihdon jälkeen – samoin kuin kirjapainon, kirjoituskoneen, tekstinkäsittelylaitteen ja Internetin tulon jälkeen – olemme saapuneet nykyhetkeen, jossa uskovien uusi sukupolvi pyrkii jäljittelemään Paavalia niin kuin hän jäljittelee Kristusta. Evankeliset eivät ehkä tervehdi toisiaan suusta suuhun, mutta suljemme varmasti monet sähköpostiviesteistämme paavalilaiset jäähyväiset mielessämme.
Vuosien ajan olen lähettänyt ja vastaanottanut sähköpostia, ja suuri osa kirjeenvaihdostani on ollut muiden uskovien kanssa. Joitakin yhteisiä ulostuloja on syntynyt, ja muutamia variaatioita teemoista. Tässä on osittain edustava luettelo:
- ”Armo ja rauha” (usein lyhennettynä ”G&P”)
- ”Siunausta”
- ”Hänessä”
- ”Under the Lamb”
- ”Clothed in Christ”
- ”Soli Deo Gloria”
- ”In His Grip”
Truth be told, ”armo ja rauha” on usein ollut oma suosikkini, sillä se toistaa itse apostolien ankarat jäähyväissanat ja välittää samalla suorastaan lämpimän hyvän toivotuksen tunteen.
”Siunauksen” ytimekkyys tekee siitä pikemminkin eleen kuin merkityksellisen hengellisen rohkaisun sanan, joka vastaa ohimennen sanottua ”Mitä kuuluu?” tuttavalle kadulla tai kenties syntymäpäiväkortin sisälle painettua säkeistöä.
”Hänessä” on samankaltaisesti eleellinen. Riippuen edeltävän viestin sisällöstä, se voi vaikuttaa myös hieman salamyhkäiseltä, ikään kuin sanoakseen, että riippumatta vastaanottajan mielipiteistä edellisen sisällöstä, lähettäjän arvoa ei voi kyseenalaistaa, koska sillä on ikuinen takaaja.
”Karitsan alla”. No tämä on vähän liikaa. Täydellinen lausuma olisi todennäköisesti ”Karitsan veren alla”, ja kun sovituskomponentti on poistettu, terssiversio maalaa hieman hämmentävän kirjaimellisen kuvan lähettäjästä, joka on, no, karitsan alla. Mitä hän tekee siellä alhaalla?
”Kristukseen puettuna” on raamatullinen viittaus, jonka selkeys on verrannollinen vastaanottajan raamatullisen lukutaidon tasoon. Jos vastaanottaja on täysin vailla kirkkoa, hän on vailla ymmärrystä ja ehkä myös vailla myötätuntoa.
”Soli Deo Gloria” on ilmaisu, joka tarkoittaa ”Kunnia yksin Jumalalle”, ja sopii siksi vain seminaarin sisäiseen kirjeenvaihtoon. Miten muuten se ei voisi olla kohtuuttoman esoteerinen ja mahtipontinen, hämmentävyydestä puhumattakaan?
”In His Grip” on todennäköisesti kaikista hämmentävin. En ole nähnyt sitä usein, mutta kun olen nähnyt, se on ollut kristillisen korkeakouluopetuksen ja kirkon kirjeenvaihdon yhteydessä. Rivistä välittyy tunne täydellisestä haltioitumisesta – ajatelkaa Pyhää Theresea ekstaasissa tai Pietaria todistamassa kirkastumista. Kyse on joko siitä tai siitä, että Jumala hallitsee täysin lähettäjää. Siinä tapauksessa sen voi melkein lukea avunhuudoksi, sillä se viittaa sellaiseen voimattomuuteen.
Nyt nämä allekirjoitukset voisivat ehkä olla kukin erikseen perusteltavissa, omalla kädellä kirjoitettuina, jotta kunkin kirjeen aitous välittyisi. Mutta nämä sähköpostin allekirjoitukset kirjoitetaan usein automaattiseen allekirjoitukseen – ja luoja meitä auttakoon, jos niitä ei koristeta, ei, koristeta kaikenlaisilla kukilla, hymiöillä ja flash-animaatioilla. Sillä kauneudella, jota olen rakastanut, ei ole mitään tekemistä näiden räikeiden alatunnisteiden kanssa. Unohtakaa taide – viestin yksinkertainen lopetus on joutunut kaaokseen tänä mekaanisen ja digitaalisen jäljentämisen aikakautena.
Tämä jäljentämisen elementti asettaa evankelisen sähköpostiviestin allekirjoituksen osaksi laajempaa evankelisen jäljentämisen kulttuuria. Alumiinikala, Raamatun jae puskuritarra, rakentava pimeässä hehkuva graafinen t-paita, nykykristillisen musiikin teollisuus: kaikkien näiden kategorioiden artefaktien päälle on asetettu ristinmuotoinen leima, ikään kuin evankelikaaleille olisi välttämätöntä olla ”maailmassa, mutta ei siitä” kääntämällä symbolimme leikekuviksi ja liimaamalla ne kaikkien tavaroidemme päälle, jottei niitä luullaisi erehdyttävästi jonkun toisen ihmisyhteisön tavaroiksi. Abraham Kuyper saattaa muistuttaa meitä siitä, että Kristus lunastaa luomakunnan jokaisen neliösenttimetrin itselleen, mutta ehkäpä omalaatuinen herkkyytemme saa meidät antamaan Kristukselle apuvoimia jokaisen tuuman manuaalisessa takaisinvalloituksessa tarroillamme ja magneeteillamme.
Tämän lisäksi kristillisellä sähköpostin allekirjoituksella ei ole juurikaan muuta tarkoitusta kuin välittää merkki uskovalta toiselle hengelliseksi kanssakulkijaksi. Uskon ulkopuolisten, jotka löytävät näitä merkkejä postilaatikoistaan, reaktioiden laaja kirjo sisältää huvittuneisuutta, epäluuloa, ärsytystä ja suoranaista vieraantumista. Näiden repliikkien käyttö julkisella työpaikalla vaikuttaa minusta arkaluonteiselta omantunnon kysymykseltä.
Sydämessäni on kuitenkin pehmeä kohta niille, jotka sulkevat muistiinpanonsa sanoihin ”Hänessä” tai ”Siunausta”. Osa samaistumista uskomme kaltaiseen uskontoon on kielenkäytön hyväksyminen, kaikkien yhteisön omintakeisten termien ja symbolien hyväksyminen. Armollisempi näkökulma kuin se, jolle olen antanut ääneni edellä, saattaisi jopa mennä niin pitkälle, että kristityt, jotka viittaavat Kristukseen, pyrkivät murtamaan pyhän ja maallisen eron ja kääntämään viran ehdot valtakunnan ehdoiksi, joka vaatii sitä. Näin saattaa olla. Mutta jos olet tätä mieltä ja aiot jatkaa allekirjoittamista edellä tarkastellulla tavalla, harkitse ainakin sanamuodon ”In His Grip” muuttamista. On syitä siihen, miksi Uuden testamentin epistolaa ei koskaan lopetettu tuolla rivillä.