In vielen Teilen des Landes bedeutet das heiße, feuchte Sommerwetter, dass es an der Zeit ist, Maßnahmen zu ergreifen, um Pferde vor der monozytären Ehrlichiose des Pferdes, besser bekannt als Potomac-Pferdefieber (PHF), zu schützen. Die Krankheit wurde nach dem Potomac River Valley benannt, wo sie 1979 zum ersten Mal festgestellt wurde, aber es wurden bereits Fälle in den gesamten Vereinigten Staaten sowie in Mexiko und Kanada festgestellt.
„Equine Neorickettsiose ist der bessere Name für diese Krankheit, weil endemische Gebiete im ganzen Land vorkommen, nicht nur im Potomac River Gebiet“, sagt Nicola Pusterla, DVM, PhD, von der University of California-Davis.
PHF tritt auf, wenn Pferde das Bakterium Neorickettsia risticii aufnehmen. N. risticii infiziert einen parasitären Egel (eine Art Plattwurm), der einen komplexen Lebenszyklus durchläuft, bei dem er in verschiedenen Stadien in einer Reihe von Wasserlebewesen vorkommt, darunter Süßwasserschnecken sowie Wasserinsekten, Vögel und Fledermäuse, und sogar frei im Wasser schwimmen kann.
Die Gefahr für Pferde geht jedoch von fliegenden Wasserinsekten aus. N. risticii wurde bei mehr als einem Dutzend Arten gefunden, darunter Libellen, Prachtlibellen und Steinfliegen, deren Larven infizierte freischwimmende Egel verzehren und dann das Bakterium, das den Egel enthält, weiter tragen, wenn sie als Erwachsene schlüpfen. Wenn Pferde beim Grasen oder Trinken die Körper infizierter Wasserinsekten verzehren, können sie das Potomac-Pferdefieber entwickeln.
Das größte Risiko geht von Insektenarten wie Eintagsfliegen und Köcherfliegen aus, die in Schwärmen von Tausenden von Individuen auftauchen, sich paaren und innerhalb weniger Stunden sterben. Diese Insekten werden von hellem Licht angezogen und können kilometerweit fliegen, um in der Nähe von Außenlampen zu schwärmen – auch in Stallungen und Scheunen -, wo sie in großer Zahl sterben und in Futtertröge fallen können, um zusammen mit Heu, Wasser, Gras und Futtermitteln des Pferdes verzehrt zu werden.
Wenn das Pferd sie gefressen hat, werden die Bakterien von den Egeln freigesetzt und dringen in die Zellen der Darmwand ein, schwächen diese und lösen eine Entzündungskaskade aus, die die Freisetzung von Toxinen in den Blutkreislauf ermöglicht. Im Allgemeinen beträgt die Inkubationszeit von der Aufnahme der Bakterien bis zum Auftreten der ersten Anzeichen eine Woche bis drei Wochen. Die ersten Krankheitsanzeichen sind hohes Fieber (bis zu 107 Grad Celsius), Appetitlosigkeit und Lethargie. In den nächsten ein bis zwei Tagen können Pferde mit PHF auch potenziell schwere Komplikationen entwickeln:
– Etwa 40 Prozent entwickeln eine akute Hufrehe, eine potenziell lähmende Entzündung des Bindegewebes im Huf. Die Hufrehe kann unerträgliche Schmerzen verursachen, und im schlimmsten Fall kann sich das Hufbein von der Hufwand lösen und nach unten sinken oder sich drehen, was zu einer Verkrüppelung führt. Bei Pferden mit schwerer Hufrehe infolge von PHF kann eine humane Euthanasie erforderlich sein.
– Etwa 60 Prozent der Pferde entwickeln losen Stuhl oder schweren Durchfall. Diese Pferde können auch dehydriert werden und kolikartig erscheinen.
– Trächtige Stuten, die mit N. risticii infiziert sind, können ihre Föten abtreiben.
PHF ist nicht ansteckend und wird auch nicht durch zufälligen Kontakt zwischen Pferden übertragen. Wenn mehrere Fälle auf demselben Betrieb auftreten, bedeutet dies, dass mehr als ein Pferd infizierte Insekten gefressen hat.
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Diagnose und Behandlung
Die häufigsten Anzeichen für PHF sind Fieber, begleitet von Appetitlosigkeit und Lethargie. Blutuntersuchungen können eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen sowie eine Verminderung der Elektrolyte, Proteine und anderer Faktoren ergeben. Einige Tierärzte testen das Blut eines Pferdes auch auf Antikörper gegen N. risticii oder auf den Organismus selbst mit einem Polymerase-Kettenreaktionstest (PCR), der N. risticii-DNA im Blut und im Kot des Pferdes nachweist.
Die primäre Behandlung für PHF ist das Antibiotikum Oxytetracyclin, das intravenös verabreicht wird, zusammen mit entzündungshemmenden Medikamenten und unterstützender Pflege. Pferde mit PHF werden oft in Krankenhäuser oder Überweisungskliniken eingewiesen, wo sie Elektrolyte und intravenöse Flüssigkeit erhalten. Es können auch Medikamente verabreicht werden, die sich mit den Toxinen im Darm verbinden und den Durchfall verringern. Die Behandlung ist wirksamer, wenn sie so früh wie möglich im Krankheitsverlauf begonnen wird, aber viele Pferde sprechen innerhalb von 24 Stunden gut an.
Auch das Einfrieren der Hufe ist eine kluge Vorsichtsmaßnahme, um Hufrehe zu verhindern. Wenn Sie ein Pferd mit PHF zu Hause betreuen, wird Ihr Tierarzt Ihnen erklären, wie Sie die Hufe Ihres Pferdes auf Wärme abtasten und wie Sie auf einen „hüpfenden“ Puls hinter der Fessel achten können. Wenn Sie diese Anzeichen bemerken, sollten Sie die Füße des Pferdes sofort auf Eis legen. Es gibt spezielle Eisstiefel für diesen Zweck, aber Sie können auch jeden anderen stabilen Behälter verwenden, der tief genug ist, um die Füße des Pferdes bis zur Mitte der Fessel mit Eiswasser zu bedecken. Rufen Sie außerdem sofort Ihren Tierarzt an, denn es handelt sich um einen Notfall.
Bei rechtzeitiger Behandlung erholen sich die meisten Pferde – mindestens 70 Prozent – vollständig von PHF. Diejenigen, die es nicht schaffen, werden in der Regel aufgrund von Komplikationen der Hufrehe eingeschläfert.
Risikopferde impfen
Es gibt einen Impfstoff gegen PHF, der von der American Association of Equine Practitioners für Pferde empfohlen wird, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind, mit N. risticii in Kontakt zu kommen. Im Allgemeinen handelt es sich dabei um Pferde, die auf Bauernhöfen leben, auf denen in der Vergangenheit PHF aufgetreten ist, sowie um Pferde, die in endemischen Gebieten in der Nähe von schwärmenden Wasserinsekten leben.
Allerdings, so Pusterla, „ist es wichtig zu wissen, dass eine Impfung nicht alle Fälle der Krankheit verhindert.“ Der derzeitige Impfstoff basiert nur auf einem Stamm von N. risticii – Pferde können sich in der Natur auch mit anderen Stämmen infizieren. Aber selbst in diesen Fällen kann die Impfung den Schweregrad der Krankheit verringern. „Sie kann dazu beitragen, einige der schädlichen Auswirkungen, wie Hufrehe, zu verhindern“, sagt Pusterla.
Die derzeitige Empfehlung für ein ungeimpftes Pferd ist eine Impfserie mit zwei Dosen im Abstand von drei bis vier Wochen. Die maximale Immunität entwickelt sich drei bis vier Wochen nach der zweiten Dosis. Bei bereits geimpften Pferden wird eine Auffrischung alle sechs bis 12 Monate empfohlen, obwohl Tierärzte bei Pferden mit erhöhtem Risiko für die Krankheit eine Auffrischung alle drei bis vier Monate vorschlagen können. Für trächtige Stuten wird eine Auffrischung vier bis sechs Wochen vor dem Abfohlen empfohlen.
Auffrischungsimpfungen werden im Frühjahr und im Hochsommer empfohlen, um eine maximale Immunität während der Hochsaison der Insekten zu erreichen.
Andere vorbeugende Maßnahmen
Obwohl die Impfung gegen PHF wichtig ist, sagt Pusterla, „muss die Vorbeugung darauf beruhen, dass die Wasserinsekten in endemischen Gebieten von den Pferden ferngehalten werden, insbesondere während der großen Schlupfzeit.“ Hier ist, was Sie tun können:
– Schalten Sie das Licht aus. Die fliegenden Insekten, die N. risticii übertragen, werden von hellem Licht angezogen, auch von Stall- oder Außenbeleuchtungen, die nachts angelassen werden. Wenn die Insekten ausschwärmen und absterben, fallen sie in Heutränken, Wassereimer, Boxen, Ausläufe und andere Bereiche, wo sie leicht von Pferden aufgenommen und verzehrt werden können. Untersuchungen haben gezeigt, dass Pferde, die am Ende von Gängen und in der Nähe von offenen Türen und Außenlampen untergebracht sind, eher an PHF erkranken.
Wenn Sie die Innenbeleuchtung Ihres Stalls oft noch lange nach Einbruch der Dunkelheit brennen lassen, sollten Sie überlegen, ob Sie Fliegengitter anbringen, um fliegende Insekten fernzuhalten, und die Außenbeleuchtung ausschalten. Wenn Sie Wert auf Sicherheit legen, sollten Sie Ihre Außenbeleuchtung mit Bewegungsmeldern ausstatten, damit sie nur dann angeht, wenn jemand anwesend ist.
– Lagern Sie Heu drinnen oder unter einer Plane. Weitere Maßnahmen, um zu verhindern, dass tote Wasserinsekten in das Heu oder Wasser Ihres Pferdes fallen, sind die Aufstellung von Futtertrögen, Eimern oder Trögen im Freien, die nicht in der Nähe von Oberlichtern stehen, und die Abdeckung und Sicherung aller gelagerten Futtermittel. Denken Sie auch daran, dass Heu, das in der Nähe von Flüssen und anderen Oberflächengewässern wächst, tote Wasserinsekten enthalten kann. Auch wenn Sie nicht in einem endemischen Gebiet leben, sollten Sie Ihr Heu auf tote Insekten kontrollieren und die gefundenen entfernen.
– Halten Sie Pferde von natürlichen Wasserquellen fern. Derzeit ist die Aufnahme von Wasserinsekten die einzige bekannte Möglichkeit für ein Pferd, sich in einer natürlichen Umgebung mit PHF zu infizieren. „Was auch immer aufgenommen wird, geht durch einen sauren Magen“, sagt Pusterla, „es muss also resistent sein.“
Wenn die Egel, die N. risticii tragen, Schnecken oder andere Wasserlebewesen befallen oder frei im Wasser schwimmen, befinden sie sich in einem Stadium ihres Lebenszyklus, das im Pferdemagen zerstört wird. In den Insekten jedoch entwickeln sich die Egel zu Metazerkarien, einer verkapselten Form, die den sauren Mageninhalt überleben und den Darm intakt erreichen kann. Aber, so Pusterla, nicht jeder mögliche natürliche Übertragungsweg ist getestet worden.
Pferde, die in der Nähe von natürlichen Wasserläufen grasen, können Wasserinsekten und andere Arten aufnehmen, die möglicherweise die infizierten Egel in sich tragen. Wenn Ihre Weide natürliche Teiche oder Bäche enthält, sollten Sie in Erwägung ziehen, Ihr Pferd von diesen Bereichen fernzuhalten, insbesondere in den wärmeren Monaten, wenn die Insektenaktivität am höchsten ist. Wenn Sie eine Pufferzone mit hohen Gräsern und anderer Vegetation entlang der Ufer zulassen, können Sie die Wassertiere ermutigen, in der Nähe des Wassers zu bleiben, anstatt sich auf die Weiden und in die Ställe zu wagen.
– Beobachten Sie die lokale Insektenpopulation. Die Hochsaison – wenn die Insekten, die N. risticii übertragen, am aktivsten sind – ist von Region zu Region unterschiedlich; Ihr Tierarzt oder Ihr örtlicher Berater wird wissen, wann Sie in Ihrer Region am meisten auf PHF achten müssen. Wenn Sie in einem Gebiet leben, in dem es häufig zu Schwärmen von Wasserinsekten kommt, sollten Sie sich auch mit Ihrer örtlichen Beratungsstelle oder anderen Informationsquellen in Verbindung setzen, die möglicherweise in der Lage sind, einen bevorstehenden Schlupf vorherzusagen. In diesen Nächten sollten Sie zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen, um Ihr Pferd zu schützen, indem Sie es drinnen halten und das Licht ausschalten.
– Seien Sie sich der wetterbedingten Risiken bewusst. „Wetter, Temperatur und Wasser sind das Dreigestirn, das die Lebenszyklen der Wasserinsekten beeinflusst“, sagt Pusterla. „Wenn es zum Beispiel kein Wasser gibt, gibt es auch keine Krankheit.“
Auch in endemischen Gebieten können die Bedingungen schwanken. „In Kalifornien gibt es ‚Hot Spots‘ für PHF, aber auch hier tritt die Krankheit nicht jedes Jahr auf – zum Beispiel, wenn es eine Dürre gibt.“
So ist es eine gute Idee, sich zu merken, wann die Hauptsaison für Wasserinsekten in Ihrem Gebiet ist und wie sich schwankende Temperaturen und Niederschläge auf sie auswirken können. Und mit den zunehmenden Veränderungen unseres Klimas können sich die Hauptsaisonen früher oder später als je zuvor ausdehnen. Am besten schützen Sie Ihr Pferd, indem Sie in den warmen Monaten auf Veränderungen in seinem Verhalten achten und bei den ersten Anzeichen von Fieber Ihren Tierarzt aufsuchen.
Ursprünglich veröffentlicht in EQUUS 490