În multe părți ale țării, vremea caldă și umedă din timpul verii înseamnă că este timpul să se ia măsuri pentru a proteja caii împotriva ehrlichiozei monocitare ecvine, mai frecvent numită febra calului Potomac (FPC). Boala a fost denumită după Valea râului Potomac, unde a fost recunoscută pentru prima dată în 1979, dar au fost identificate cazuri pe întreg teritoriul Statelor Unite, precum și în Mexic și Canada.
„Neorickettsioza ecvină este un nume mai bun pentru această boală, deoarece zonele endemice apar în toată țara, nu doar în zona râului Potomac”, spune Nicola Pusterla, DVM, PhD, de la Universitatea din California-Davis.
PHF apare atunci când caii ingerează bacteria Neorickettsia risticii. N. risticii infectează un fluke parazit (un tip de vierme plat), care parcurge un ciclu de viață complex în care, în diferite stadii, poate fi găsit într-o serie de specii acvatice, inclusiv melci de apă dulce, precum și insecte acvatice, păsări și lilieci, putând chiar să înoate liber în apă.
Dar amenințarea pentru cai vine de la insectele acvatice zburătoare. N. risticii a fost găsită la mai mult de o duzină de specii, inclusiv libelule, libelule și libelule de piatră, ale căror larve consumă fluviile infectate care înoată liber, apoi continuă să poarte fluviile care conțin bacteria atunci când ies la suprafață ca adulți. În cazul în care caii consumă corpurile insectelor acvatice infectate în timp ce pasc sau beau, aceștia pot dezvolta febra Potomac Horse.
Speciile specifice de insecte care prezintă cel mai mare risc sunt cele, cum ar fi mayflies și caddisflies, care apar deodată în roiuri de mii de indivizi pentru a se împerechea și mor în câteva ore. Aceste insecte sunt atrase de luminile strălucitoare și pot zbura kilometri întregi pentru a roi în jurul luminilor exterioare – inclusiv cele din curțile grajdurilor și din hambare – unde pot muri în număr mare și pot cădea în hrănitori și jgheaburi, pentru a fi consumate împreună cu fânul, apa, iarba și hrana calului.
După ce sunt mâncate de cal, bacteriile sunt eliberate de către zodii și invadează celulele din peretele intestinal, slăbindu-l și creând o cascadă de inflamații și permițând eliberarea de toxine în fluxul sanguin. În general, perioada de incubație de la ingestia bacteriei până la apariția semnelor este de o săptămână până la trei săptămâni. Primul semn de îmbolnăvire este febra mare, de până la 107 grade Celsius, cu lipsa poftei de mâncare și letargie. În următoarea zi sau două, caii cu PHF pot dezvolta, de asemenea, complicații potențial severe:
– Aproximativ 40 la sută dezvoltă laminită acută, o inflamație potențial invalidantă a țesuturilor conjunctive din interiorul copitei. Laminita poate provoca dureri atroce și, în cel mai rău caz, osul coffin se poate separa de peretele copitei și se poate scufunda sau se poate roti în jos, ceea ce reprezintă o afecțiune invalidantă numită fondator. Eutanasierea umană poate fi necesară pentru caii cu laminită gravă rezultată din PHF.
– Aproximativ 60 la sută dezvoltă scaune moi sau diaree severă. Acești cai pot, de asemenea, să se deshidrateze și să pară colici.
– Iepurele gestante infectate cu N. risticii pot avorta fetușii.
FPH nu este contagioasă și nici nu se transmite între cai prin contact ocazional. Când mai multe cazuri apar împreună în aceeași fermă, înseamnă că mai mult de un cal a consumat insecte infectate.
Pentru raftul tău de cărți:
Horse Owner’s Veterinary Handbook
Veterinary Notes for Horse Owners
Complete Horse Care Manual
____________________________________________________
Diagnostic și tratament
Cele mai frecvente semne ale PHF sunt febra însoțită de pierderea poftei de mâncare și letargie. Analizele de sânge pot arăta un număr scăzut de globule albe, precum și scăderi ale electroliților, proteinelor și ale altor factori. Unii medici veterinari testează, de asemenea, sângele calului pentru anticorpi împotriva N. risticii sau pentru organismul în sine cu un test de reacție în lanț a polimerazei (PCR), care detectează ADN-ul N. risticii în sângele și fecalele calului.
Tratamentul primar pentru FPH este antibioticul oxitetraciclină, administrat intravenos, împreună cu medicamente antiinflamatorii și îngrijire de susținere. Caii cu PHF sunt adesea internați în spitale sau clinici de referință unde primesc electroliți și lichide intravenoase. De asemenea, pot fi administrate medicamente care se leagă de toxinele din intestin și diminuează diareea. Tratamentul este mai eficient atunci când este început cât mai devreme posibil în cursul bolii, dar mulți cai răspund bine în decurs de 24 de ore.
Înghețarea picioarelor este, de asemenea, o precauție înțeleaptă pentru a preveni laminita. Dacă aveți grijă de un cal cu PHF la domiciliu, medicul veterinar vă va instrui cu privire la modul în care să simțiți picioarele calului dvs. pentru căldură și cum să căutați un puls de „legare” în spatele butucului, care pot fi indicatori timpurii de inflamație a țesuturilor moi din interiorul piciorului. Dacă observați aceste semne, veți dori să puneți imediat picioarele calului la gheață. Sunt disponibile cizme special concepute în acest scop, dar puteți folosi, de asemenea, orice recipient robust, suficient de adânc pentru a acoperi picioarele calului cu apă cu gheață până la mijlocul gâtului. De asemenea, veți dori să vă sunați imediat medicul veterinar; aceasta este o urgență.
Când sunt tratați prompt, majoritatea cailor —cel puțin 70 la sută—-sunt capabili să se recupereze complet după FHP. Cei care nu reușesc sunt de obicei eutanasiați din cauza complicațiilor cauzate de laminită.
Vaccinarea cailor cu risc
Este disponibil un vaccin împotriva PHF, iar Asociația Americană a Practicienilor Ecvestri îl recomandă pentru caii care prezintă un risc mai mare de a fi expuși la N. risticii. În general, aceasta înseamnă caii care trăiesc în ferme în care PHF a apărut în trecut, precum și cei care trăiesc în zone endemice aflate în raza de acțiune a insectelor acvatice în roi.
Cu toate acestea, spune Pusterla, „este important să realizăm că vaccinarea nu previne toate cazurile de boală”. Vaccinul actual se bazează doar pe o singură tulpină de N. risticii – caii pot lua și altele în mediul natural. Dar chiar și în aceste cazuri, vaccinarea poate reduce gravitatea bolii. „Ar putea ajuta la prevenirea unora dintre efectele dăunătoare, cum ar fi laminita”, spune Pusterla.
Recomandarea actuală pentru un cal nevaccinat este o serie de două doze, la un interval de trei până la patru săptămâni. Imunitatea maximă se dezvoltă la trei până la patru săptămâni după a doua doză. Pentru caii vaccinați anterior, rapelurile sunt recomandate la fiecare șase până la 12 luni, deși medicii veterinari pot sugera administrarea de rapeluri la fiecare trei-patru luni pentru caii care prezintă un risc mai mare de expunere la această boală. Pentru iepele gestante, recomandarea este ca un rapel să fie administrat cu patru până la șase săptămâni înainte de fătare.
Reaccelerările sunt recomandate primăvara și din nou la mijlocul verii pentru a conferi imunitate maximă în timpul anotimpurilor de vârf pentru insecte.
Alte măsuri preventive
Deși vaccinarea împotriva FHP este importantă, spune Pusterla, „prevenirea trebuie să se bazeze pe menținerea insectelor acvatice departe de cai în zonele endemice, în special în timpul ecloziilor mari”. Iată ce puteți face:
– Stingeți luminile. Insectele zburătoare purtătoare de N. risticii sunt atrase de luminile strălucitoare, inclusiv de corpurile de iluminat din grajduri sau din exterior care sunt lăsate aprinse pe timp de noapte. Când insectele roiesc și mor, ele cad în hrănitoarele de fân, gălețile cu apă, grajduri, stâne și alte zone unde pot fi ușor de cules și consumate de cai. Cercetările au arătat că caii stabulați la capătul culoarelor, mai aproape de ușile deschise și de luminile exterioare, sunt mai predispuși să contracteze PHF.
Dacă țineți adesea luminile interioare ale grajdului aprinse mult timp după lăsarea întunericului, luați în considerare instalarea de ecrane pentru a ține la distanță insectele zburătoare și opriți orice lumină exterioară. Dacă securitatea este o preocupare, luați în considerare adăugarea de detectoare de mișcare la luminile dvs. exterioare, astfel încât acestea să se aprindă numai atunci când cineva este prezent.
– Depozitați fânul în interior sau sub o prelată. Alte măsuri pentru a preveni căderea insectelor acvatice moarte în fânul sau în apa calului dvs. includ plasarea hrănitoarelor, găleților sau jgheaburilor din exterior departe de orice lumină de deasupra capului și păstrarea tuturor furajelor depozitate acoperite și securizate. Nu uitați, de asemenea, că fânul crescut în apropierea râurilor și a altor ape de suprafață poate conține insecte acvatice moarte. Chiar dacă nu locuiți într-o zonă endemică, monitorizați fânul pentru insecte moarte și îndepărtați cele pe care le găsiți.
– Țineți caii departe de sursele naturale de apă. În prezent, ingerarea insectelor acvatice este singura modalitate cunoscută pentru ca un cal să contracteze FHP într-un mediu natural. „Orice este ingerat trece printr-un stomac acid”, spune Pusterla, „așa că trebuie să fie rezistent”.
Când flukes care transportă N. risticii infectează melci sau alte specii acvatice sau plutesc liber în apă, se află într-o etapă a ciclului lor de viață care este distrusă în stomacul unui cal. Cu toate acestea, în cazul insectelor, flukes se transformă în metacercariae, o formă encistată care poate supraviețui conținutului acid al stomacului și ajunge intact în intestin. Dar, spune Pusterla, nu au fost testate toate căile naturale posibile de transmitere.
Caii care pasc în apropierea cursurilor de apă naturale pot lua insecte acvatice, precum și alte specii care pot fi purtătoare de flukes infectați. Dacă pășunea dvs. conține iazuri naturale sau cursuri de apă, luați în considerare posibilitatea de a vă îngrădi calul departe de aceste zone, în special în lunile mai calde, când activitatea insectelor este la apogeu. Permițând ca o zonă tampon de ierburi înalte și altă vegetație să crească de-a lungul malurilor poate încuraja speciile acvatice să rămână în apropierea apei, mai degrabă decât să se aventureze în pășuni și grajduri.
– Urmăriți populațiile locale de insecte. Sezonul de vârf— când insectele purtătoare de N. risticii sunt cele mai active— variază în funcție de regiune; medicul veterinar sau agentul local de extensie va ști când trebuie să fie cel mai atent la FHP în zona dumneavoastră locală. Dacă locuiți într-o zonă în care roiurile de insecte acvatice sunt frecvente, veți dori, de asemenea, să rămâneți în contact cu biroul local de extensie sau cu alte surse de informații care ar putea fi în măsură să prezică ecloziile iminente. În acele nopți, veți dori să luați măsuri suplimentare de precauție pentru a vă proteja calul, ținându-l în casă cu luminile stinse.
– Fiți conștienți de riscurile legate de vreme. „Vremea, temperatura și apa sunt trinitatea vectorială care afectează ciclurile de viață ale insectelor acvatice”, spune Pusterla. „Dacă nu există apă, de exemplu, nu există boală.”
Chiar și în zonele endemice, condițiile pot fluctua. „În California, avem „puncte fierbinți” pentru PHF, dar chiar și aici, nu vedem boala în fiecare an – dacă există o secetă, de exemplu.”
Așa că este o idee bună să țineți minte când sunt sezoanele de vârf pentru insectele acvatice din zona dvs. și cum le pot afecta fluctuațiile de temperatură și de precipitații. Iar odată cu schimbările tot mai accentuate ale climei noastre, sezoanele de vârf se pot extinde mai devreme sau mai târziu decât au fost vreodată. Cel mai bun pariu pentru a vă proteja calul este să rămâneți atenți la schimbările în comportamentul său în timpul celor mai calde luni și să apelați la medicul veterinar la primul semn de febră.
Publicat inițial în EQUUS 490
.