Dennis van der Meijden zielt nicht darauf ab, das Antlitz Gottes zu sehen, sich eins mit dem Kosmos zu fühlen, die verborgene Realität von Zeit und Raum zu begreifen oder eine heilige Reise anzutreten. Was der niederländische Grafikdesigner, Produzent und Rapper (mit dem Künstlernamen Terilekst) von seinen zweimal wöchentlich eingenommenen „Mikrodosen“ Psilocybin will – und bekommt – ist bescheidener.
„Es schärft alle Sinne, als ob die Frequenzen aller deiner Atome und deines Energiefeldes ein wenig angehoben werden und du dir etwas bewusster wirst“, sagte der 39-jährige van der Meijden, der STAT erzählte, dass er vor drei Jahren zum ersten Mal Psilocybin – den Wirkstoff in „Zauberpilzen“ – in Mikrodosen eingenommen hat. Es macht ihn energiegeladen genug, um den Kaffee auszulassen, „als ob ich für diesen Tag in eine Art Orbit getreten werde“. Wenn er sich ablenken lässt, „bin ich mir dessen sehr bewusst, als ob ich mich aus der Vogelperspektive sehe, so dass ich mich sehr schnell korrigieren kann“. Aber van der Meijden sagt, dass er darauf achtet, 0,4 Gramm nicht zu überschreiten, denn 0,5 Gramm machten ihn „ein bisschen zu fröhlich und ein bisschen zu philosophisch“, was nicht immer angemessen war.
Microdosing beinhaltet die Einnahme von etwa einem Zehntel der „Trip“-Dosis einer psychedelischen Droge, eine Menge, die zu gering ist, um Halluzinationen auszulösen, aber ausreicht, so die Befürworter, um den Geist zu schärfen. Psilocybin-Mikrodosierer (darunter Hunderte auf Reddit) berichten, dass die Pilze die Kreativität steigern, Ängste lindern, den Bedarf an Koffein senken und Depressionen verringern können. Es gibt genügend Beweise dafür, dass Triple-Dosen die letztgenannte Wirkung haben könnten, so dass das in London ansässige Unternehmen Compass Pathways am Mittwoch die Genehmigung der Food and Drug Administration für eine klinische Phase-2B-Studie mit Psilocybin (in größeren als den Mikrodosen) zur Behandlung von behandlungsresistenten Depressionen erhielt. Aber die Forschung zur Mikrodosierung ist minimal.
In den fast 10 Jahren, seit der Psychologe und Psychedelik-Forscher James Fadiman den Begriff der Mikrodosierung eingeführt und ein weithin beachtetes Protokoll dafür entwickelt hat, und drei Jahre, nachdem die Mikrodosierung von Psychedelika zum neuesten „Produktivitäts-Hack“ im Silicon Valley wurde, sind alle Beweise für ihre Wirkung anekdotisch. Da Psilocybin fast überall illegal ist, war es fast unmöglich, es wissenschaftlich zu untersuchen. Das ändert sich jedoch, da die Niederlande und andere Länder es effektiv entkriminalisieren und Wissenschaftler in Ländern, in denen es weiterhin illegal ist, die Erlaubnis der Regierung erhalten, es zu studieren.
Das wissenschaftliche Interesse wird zum Teil von zahlreichen Berichten über die Jahre angetrieben, die besagen, dass Psilocybin antidepressive oder angstlösende Wirkungen haben könnte, die zur Entwicklung besserer Psychopharmaka führen könnten. Es spiegelt aber auch den Drang wider, herauszufinden, ob die anekdotischen Berichte wirklich stimmen. In der ersten Studie dieser Art haben Wissenschaftler in den Niederlanden nun herausgefunden, dass Psilocybin-Mikrodosen keine spürbaren Auswirkungen auf die Fähigkeit zum Problemlösen, rationalen Denken und abstrakten Denken haben, die als fluide Intelligenz bezeichnet wird. Aber sie scheinen zwei Formen des Denkens zu verbessern, die der Kreativität zugrunde liegen.
„Die Leistung war signifikant höher“ bei Tests zum konvergenten und divergenten Denken, sagte der Psychologe Bernhard Hommel von der Universität Leiden in den Niederlanden, der die Studie leitete. Konvergentes Denken ist die Fähigkeit, sich auf abstrakte Konzepte zu konzentrieren, um eine einzige Lösung für ein genau definiertes Problem zu finden. Divergentes Denken erfordert mäandernde gedankliche Streifzüge und geistige Flexibilität. Psychologen betrachten beide als Bestandteile der Kreativität.
Unabhängig von der Dosis bindet Psilocybin (O-Phosphoryl-4-Hydroxy-N,N-Dimethyltryptamin) an Rezeptoren für den Neurotransmitter Serotonin. Die Hirnrinde ist voll von diesen 5-HT2A-Rezeptoren, insbesondere in Bereichen, die Reflexion, Vorstellungskraft und Introspektion kontrollieren, aber „ob es eine Mindestdosis gibt, ist eine empirische Frage, die wir zu klären versuchen“, sagte Hommel.
Um dies zu tun, konzentrierten er und seine Kollegen sich auf die Wirkungen, von denen viele Nutzer berichten: Kreativität, Problemlösung und die „kognitive Flexibilität“, die für beides als entscheidend gilt. Luisa Prochazkova aus Leiden hatte die Federführung bei der Einladung von Mitgliedern der Psychedelischen Gesellschaft der Niederlande zur Teilnahme an der Studie übernommen; sie erhielt 38 Teilnehmer.
Vor ihrer Mikrodosis unterzogen sich die Freiwilligen drei psychologischen Standardtests, von denen sich zwei auf kreatives Problemlösen bezogen und einer eine Bewertung der fluiden Intelligenz enthielt. Die Wissenschaftler führten chemische Analysen der Pilzproben durch, um festzustellen, wie viel Psilocybin sie enthielten. Da eine Tripdosis etwa 3 Gramm getrocknete Pilze umfasst, liegt eine Mikrodosis bei etwa 0,33 Gramm. Die Teilnehmer nahmen im Durchschnitt 0,37 Gramm des getrockneten Präparats zu sich, das mit der Nahrung eingenommen oder zum leichteren Schlucken in Gelkapseln verpackt werden kann.
Etwa 90 Minuten nach der Mikrodosis unterzogen sich die Teilnehmer erneut den drei Tests.
Bei der Bildkonzeptaufgabe sahen sie drei Reihen mit drei Bildern und mussten drei – eines aus jeder Reihe – auswählen, die miteinander in Beziehung standen. Das erfordert eine Annäherung an die richtige Lösung, z. B. die Feststellung, dass eine Badewanne, ein Waschbecken und ein Schlauch alle etwas mit Wasser zu tun haben. Das Gehirn muss sich konzentrieren, Alternativen abwägen und falsche verwerfen.
Bei der Aufgabe „Alternative Verwendungsmöglichkeiten“ hatten die Mikrodosierer fünf Minuten Zeit, um sich zu überlegen, wie man einen Stift (Luftröhrenschnitt? Fingerschiene?) oder ein Handtuch verwenden könnte. Damit wird das divergente Denken gemessen, d. h., die Gedanken werden vom Schreiben weggelenkt, z. B. im Fall des Stifts.
Die Mikrodosierer nahmen auch an einem „progressiven Matrizentest“ teil: In Blöcken von zwei-mal-zwei oder drei-mal-drei Mustern, bei denen das untere rechte Muster fehlte, mussten sie wählen, welche von sechs Möglichkeiten in das leere Feld gehörte – eine Aufgabe, die flüssige Intelligenz erfordert.
Die Wissenschaftler fanden keinen Unterschied nach der Mikrodosis im Test der flüssigen Intelligenz. Aber nach der Mikrodosierung war die Leistung im Bildkonzepttest signifikant höher (Durchschnittswert von 7,6) als vorher (6,6). Dies deutet auf eine Verbesserung des konvergenten Denkens im Bereich der Kreativität hin.
Den Mikrodosierern fielen auch deutlich mehr Verwendungsmöglichkeiten für Stifte und Handtücher ein, 16,7 gegenüber 14,7. Das deutet darauf hin, dass eine Mikrodosis Psilocybin „den Teilnehmern erlaubte, mehr alternative Lösungen für ein Problem zu entwickeln“, schreiben die Wissenschaftler. Zusammengenommen deuten die drei Ergebnisse auf eine spezifische Wirkung von Psilocybin-Mikrodosen auf die Kreativität, aber nicht auf die fluide Intelligenz hin.
Für van der Meijden führt eine Mikrodosis Psilocybin dazu, dass seine musikalischen Brainstorming-Sitzungen „mehr Konzepte, Ideen und Lösungen“ hervorbringen, sagte er, zum Teil, weil es ihn „die Konzepte anderer Leute besser verstehen und visualisieren“ lässt. Bei seiner Arbeit als Designer und Illustrator führt es zu einem „natürlicheren Fluss beim Zeichnen von Linien“ und lässt ihn „mehr Möglichkeiten sehen, wie Dinge sein oder aussehen können“. In der Musik kann er damit „all die verschiedenen Instrumente besser analysieren“ und weiß zum Beispiel, ob er den Halleffekt auf- oder abschwächen muss.
Die niederländische Studie, die auf einer Preprint-Website veröffentlicht wurde und nicht von einer Fachzeitschrift geprüft wurde, ist mit einigen Vorbehalten versehen. Zum einen könnten Menschen, die einen Test schon einmal gesehen haben, besser darin werden. Noch problematischer ist, dass die Studie keine Kontrollgruppe von Personen umfasste, die etwas anderes als Psilocybin einnahmen. Das lässt die Möglichkeit offen, dass nicht das Präparat bestimmte Formen des Denkens verbessert hat, sondern die Erwartung, dass es dies tun würde. Vielleicht glauben Menschen, die eine Mikrodosis einnehmen, so sehr an die Vorteile, dass sie diese Erwartungen erfüllen.
Andererseits passen die Ergebnisse zu einer anderen neuen Studie über Psilocybin. In dieser Studie untersuchten Wissenschaftler unter der Leitung der Computational Neuroscientist Joana Cabral von der University of Oxford mit Hilfe von fMRI-Scans die Gehirnaktivität von neun Personen, die sich freiwillig für eine Injektion von 2 Milligramm (Trip-induzierende Dosis) zur Verfügung stellten. Die Chemikalie veränderte die funktionelle Konnektivität verschiedener Gehirnregionen, so dass die Aktivität in einer Region mit der in einer anderen synchronisiert wurde. Insbesondere die rationalen, logischen, braven frontoparietalen Regionen wurden „stark destabilisiert“, berichteten die Wissenschaftler, und verschmolzen mit der Aktivität in emotionalen und anderen Regionen, um ein „uneingeschränktes Bewusstsein“, „Gedankenwandern“ und ein Gefühl zu erzeugen, dass alles mit allem anderen verbunden ist. Das Erkennen von Zusammenhängen, die sich anderen Menschen entziehen, ist fast die Definition von Kreativität.
Die Ergebnisse der Mikrodosis-Studie stimmen auch mit vielen anekdotischen Berichten überein. Ein Student, der Mitglied der Mikrodosis-Gemeinschaft in Portland, Oregon, ist, sagte, dass er zwar keine Mikrodosis Psilocybin mit dem ausdrücklichen Ziel einnimmt, die Kreativität oder den Fokus zu steigern, dass er aber festgestellt hat, dass „die Dinge ruhiger geworden sind, was die rasenden Gedanken angeht.“ Er kann immer noch abgelenkt werden, sagte Alex, 38, der nicht näher genannt werden möchte, weil die Droge in den USA illegal ist. Aber „wenn ich etwas tun will, fällt es mir leichter, weil ich nicht von meinen Gedanken aufgehalten werde“, fügte er hinzu.
Jakobien van der Weijden nimmt alle drei Tage eine Psilocybin-Mikrodosis, mit zweimonatigen Pausen, „um konzentrierter und effizienter zu arbeiten und kreativer zu sein“, sagte er in seinem Marketingjob in den Niederlanden. „Der Nachteil war, dass ich oft das Gefühl hatte, dass die Inspiration auch nachts noch da war und ich bis spät in die Nacht an Projekten gearbeitet habe. Es war also etwas schwieriger, einen gesunden Biorhythmus aufrechtzuerhalten.“
Wenn die gesetzlichen Bestimmungen gelockert werden, wird es wahrscheinlich mehr strenge Studien zur Mikrodosierung von Psilocybin geben. „Wissenschaftliche Studien könnten die behaupteten Vorteile legitimieren“, sagte Will Burns, CEO des in Wenham, Massachusetts, ansässigen Unternehmens Ideasicle, das Ideen für Markenbildung und Marketing entwickelt. Er nehme keine Mikrodosen, sagte Burns, forderte aber die Erforschung der angeblichen Wirkungen, einschließlich der Verbesserung von Produktivität und Kreativität. „Im Moment schwimmen wir in einer Welt der Anekdoten und fast niemand hat das ernst genommen“, sagte er. „Wir brauchen wissenschaftliche Studien.“
Wiederveröffentlichung mit Genehmigung von STAT. Dieser Artikel erschien ursprünglich am 23. August 2018