Dennis van der Meijden não tem como objetivo ver a face de Deus, sentir-se um com o cosmos, captar a realidade oculta do tempo e do espaço, ou embarcar em uma jornada sagrada. O que o designer gráfico, produtor e rapper holandês (sob o nome profissional Terilekst) quer – e obtém – das suas “microdoses” quinzenais de psilocibina é mais modesto.
“Aponta todos os sentidos, como se as frequências de todos os seus átomos e campo energético fossem levantadas um pouco e estivessem sendo um pouco mais conscientes”, disse van der Meijden, 39 anos, que disse ao STAT que a primeira microdosagem de psilocibina – o ingrediente ativo dos “cogumelos mágicos” – foi há três anos. Isso o torna enérgico o suficiente para pular o café, “como se eu fosse chutado em algum tipo de órbita para aquele dia”. Se ele se distrair, “Estou muito consciente disso, como se me visse de um olho de pássaro, para poder corrigir-me muito depressa.” Mas van der Meijden diz que ele tem cuidado para não exceder cerca de 0,4 gramas, porque 0,5 o fez “um pouco alegre demais e um pouco filosófico demais”, o que nem sempre foi apropriado.
Microdosagem envolve tomar cerca de um décimo da dose “trip” de uma droga psicodélica, uma quantidade muito pequena para desencadear alucinações, mas suficiente, dizem os seus proponentes, para aguçar a mente. Os microdosers psilocibinos (incluindo centenas no Reddit) relatam que os cogumelos podem aumentar a criatividade, acalmar a ansiedade, diminuir a necessidade de cafeína e reduzir a depressão. Há evidências suficientes de que doses de trip podem ter o último efeito que, na quarta-feira, a Compass Pathways, com sede em Londres, recebeu a aprovação da Food and Drug Administration para um ensaio clínico Fase 2B de psilocibina (em doses maiores do que as dos microdoses) para depressão resistente ao tratamento. Mas a pesquisa em microdosagem é mínima.
Nos quase 10 anos desde que o psicólogo e pesquisador psicodélico James Fadiman introduziu a noção de microdosagem e elaborou um protocolo amplamente seguido para ela, e três anos depois que a microdosagem psicodélica se tornou o mais recente “hack de produtividade” do Vale do Silício, todas as evidências sobre seus efeitos têm sido anedóticas. A psilocibina é ilegal em quase todos os lugares, por isso tem sido quase impossível estudar cientificamente. Isso está mudando, no entanto, à medida que a Holanda e outros países efetivamente a descriminalizam e os cientistas em lugares onde permanece ilegal obtêm permissão do governo para estudá-la.
O interesse científico é impulsionado, em parte, por inúmeros relatos ao longo dos anos de que a psilocibina pode ter efeitos antidepressivos ou anti-ansiedade que podem orientar o desenvolvimento de melhores drogas psiquiátricas. Mas também reflete uma comichão para ver se existe alguma base para os relatos anedóticos. Agora, no primeiro estudo deste tipo, cientistas na Holanda descobriram que as microdoses da psilocibina não têm efeito perceptível na capacidade de resolução de problemas, raciocínio racional e raciocínio abstrato chamado inteligência fluida. Mas parecem melhorar duas formas de pensamento que fundamentam a criatividade.
“O desempenho foi significativamente maior” nos testes de pensamento convergente e divergente, disse o psicólogo Bernhard Hommel, da Universidade de Leiden, na Holanda, que liderou o estudo. O pensamento convergente é a capacidade de focar em conceitos abstratos para identificar uma única solução para um problema bem definido. O pensamento divergente requer incursões e flexibilidade mental. Psicólogos consideram ambos como ingredientes da criatividade.
O que quer que a dose, psilocibina (O-fosforil-4-hidroxi-N, N-dimetiltriptamina) liga-se aos receptores para o neurotransmissor serotonina. O córtex está repleto destes receptores 5-HT2A, especialmente em áreas que controlam a reflexão, imaginação e introspecção, mas “se há uma dose mínima é uma questão empírica que tentamos resolver”, disse Hommel.
Para isso, ele e seus colegas zeraram nos efeitos que muitos usuários relatam: criatividade, resolução de problemas e a “flexibilidade cognitiva” considerada crucial para ambos. Luisa Prochazkova, de Leiden, assumiu a liderança ao convidar membros da Sociedade Psicodélica da Holanda para participar do estudo; ela recebeu 38 tomadores.
Antes de sua microdose, os voluntários fizeram três testes psicológicos padrão, dois relacionados à resolução criativa de problemas e um de avaliação da inteligência fluida. Os cientistas fizeram análises químicas das amostras de cogumelos para determinar a quantidade de psilocibina que continham. Uma vez que uma dose trip é de cerca de 3 gramas de cogumelos secos, uma microdose é de cerca de 0,33 gramas. Os participantes fizeram uma média de 0,37 gramas da preparação seca, que pode ser tomada com alimentos ou embalada em calotas de gel para fácil deglutição.
Sobre 90 minutos após a microdose, os participantes fizeram os três testes novamente.
Na Tarefa do Conceito de Imagem, eles viram três filas de três imagens, e tiveram que escolher três uma de cada fila – isso estava relacionado. Isso requer convergir para a solução correta, como notar que uma banheira, uma pia e uma mangueira têm algo a ver com água. O cérebro deve se concentrar, pesar alternativas, e rejeitar as erradas.
Na Tarefa Usos Alternativos, os microdosers tiveram cinco minutos para pensar em maneiras de usar uma caneta (traqueotomia? tala de dedo?) ou uma toalha. Isso mede pensamentos divergentes, para afastar os pensamentos da escrita, por exemplo, no caso da caneta.
Os microdosers também fizeram um teste de “matrizes progressivas”: Em blocos de dois por dois ou três por três padrões, faltando o inferior direito, eles tiveram que escolher qual das seis possibilidades pertencia ao quadrado em branco – uma tarefa que requer inteligência fluida.
Os cientistas não encontraram diferença pós-microdose no teste de inteligência fluida. Mas após a microdosagem, o desempenho no teste de conceito de imagem foi significativamente maior (uma pontuação média de 7,6) do que antes (6,6). Isso sugeriu uma melhoria no elemento de pensamento convergente da criatividade.
Os microdosers também tiveram significativamente mais usos para canetas e toalhas, 16,7 vs. 14,7. Isso sugere uma microdose de psilocibina “permitiu que os participantes criassem mais soluções alternativas para um problema”, escreveram os cientistas. Em conjunto, as três descobertas sugerem um efeito específico das microdoses de psilocibina na criatividade, mas não na inteligência fluida.
Para van der Meijden, uma microdose de psilocibina faz com que suas sessões de brainstorming musical produzam “mais conceitos, idéias e soluções”, disse ele, em parte porque lhe permite “entender e visualizar melhor os conceitos das outras pessoas”. Em seu trabalho de design e ilustração, ele produz um “fluxo mais natural de desenho de linhas” e lhe permite “ver mais possibilidades em como as coisas podem ser ou parecer”. Em sua música, permite-lhe “analisar melhor todos os diferentes instrumentos” e saber, por exemplo, se deve aumentar ou diminuir o efeito de reverberação.
O estudo holandês, que foi publicado em um site de pré-impressão e não foi submetido a revisão por pares em uma revista, tem várias advertências. Por um lado, ter visto um teste antes pode fazer com que as pessoas se tornem melhores nele. Mais problemático, o estudo não teve um grupo de controle de pessoas que tomaram algo além de psilocibina. Isso deixa em aberto a possibilidade de que não foi o composto que melhorou algumas formas de pensar, mas a expectativa de que o faria. Talvez as pessoas que microdose acreditam em seus benefícios o suficiente para tornar essas expectativas realidade.
Por outro lado, os resultados se encaixam com outro novo estudo da psilocibina. Neste, cientistas liderados pela neurocientista computacional Joana Cabral, da Universidade de Oxford, usaram exames de fMRI para estudar a atividade cerebral de nove pessoas que se voluntariaram para ser injetadas com doses de 2 miligramas (trip-inducing). A química mudou a conectividade funcional de várias regiões cerebrais, de modo que a atividade em uma ficou sincronizada com aquela em outra. Em particular, as regiões fronto-parietais racionais, lógicas e bem comportadas se tornaram “fortemente desestabilizadas”, relataram os cientistas, fundindo-se com atividade em regiões emocionais e outras para produzir “consciência sem restrições”, “vagueando pela mente”, e uma sensação de que tudo está conectado a tudo o resto. Ver conexões que iludem outras pessoas é quase a definição de criatividade.
Os achados no estudo de microdosagem também se encaixam em muitos relatórios anedóticos. Um estudante universitário que é membro da comunidade de microdosagem de Portland, Ore. disse que, embora ele não tome psilocibina com o propósito expresso de estimular a criatividade ou o foco, ele descobriu que “as coisas parecem ter se acalmado, em termos de pensamentos de corrida”. Ele ainda pode se distrair, disse Alex, 38 anos, que pediu para não ser mais identificado porque a droga é ilegal nos EUA. Mas “se eu quiser fazer alguma coisa, então eu tenho um tempo mais fácil com ela porque eu não estou sendo atolado pelos meus pensamentos”, ele acrescentou.
Jakobien van der Weijden toma uma microdose de psilocibina a cada três dias, com intervalos bimestrais, “para trabalhar mais focado, mais eficiente e ser mais criativo” no seu trabalho de marketing na Holanda, ele disse. “Do lado negativo, muitas vezes eu sentia que a inspiração ainda estava lá à noite e continuava trabalhando em projetos até tarde”. Por isso era um pouco mais difícil manter um biorritmo saudável”
Como as restrições legais se afrouxam, provavelmente haverá estudos mais rigorosos sobre a microdosagem da psilocibina. “Estudos científicos poderiam legitimar os benefícios reivindicados”, disse Will Burns, CEO da Wenham, Ideasicle, que desenvolve idéias de branding e marketing. Ele não faz microdose, disse Burns, mas pediu uma pesquisa sobre seus supostos efeitos, incluindo a melhoria da produtividade e da criatividade. “Neste momento, estamos nadando em um mundo de anedotas e quase ninguém levou isso a sério”, disse Burns. “Precisamos de estudos científicos.”
Republicado com a permissão do STAT. Este artigo foi publicado originalmente em 23 de agosto de 2018