Dennis van der Meijden sigter ikke efter at se Guds ansigt, føle sig ét med kosmos, forstå den skjulte virkelighed i tid og rum eller begive sig ud på en hellig rejse. Det, den hollandske grafiske designer, producer og rapper (under det professionelle navn Terilekst) ønsker – og får – af sine to gange ugentlige “mikrodoser” af psilocybin, er mere beskedent.
“Det skærper alle sanser, som om frekvenserne af alle dine atomer og dit energifelt bliver hævet en lille smule og bliver lidt mere bevidste,” siger van der Meijden, 39 år, der fortalte STAT, at han for tre år siden første gang tog en mikrodosis psilocybin – den aktive ingrediens i “magiske svampe” – i en mikrodosis. Det gør ham energisk nok til at springe kaffen over, “som om jeg er sparket i en slags kredsløb for den dag”. Hvis han bliver distraheret, “er jeg meget bevidst om det, som om jeg ser mig selv fra et fugleperspektiv, så jeg kan korrigere mig selv meget hurtigt.” Men van der Meijden siger, at han er forsigtig med ikke at overskride ca. 0,4 gram, fordi 0,5 gjorde ham “lidt for glad og lidt for filosofisk”, hvilket ikke altid var passende.
Mikrodosering indebærer, at man tager cirka en tiendedel af “trip”-dosis af et psykedelisk stof, en mængde, der er for lille til at udløse hallucinationer, men nok, siger dens fortalere, til at skærpe sindet. Psilocybin-mikrodosere (herunder hundredvis på Reddit) rapporterer, at svampene kan øge kreativiteten, berolige angst, mindske behovet for koffein og reducere depression. Der er nok beviser for, at tripdoser kan have sidstnævnte effekt, til at det London-baserede Compass Pathways onsdag modtog Food and Drug Administration godkendelse til et klinisk fase 2B-forsøg med psilocybin (i større doser end mikrodoser) til behandling af behandlingsresistent depression. Men forskningen i mikrodosering er minimal.
I de næsten 10 år, siden psykolog og psykedelikforsker James Fadiman introducerede begrebet mikrodosering og udtænkte en bredt fulgt protokol for det, og tre år efter at mikrodosering af psykedeliske stoffer blev det seneste Silicon Valley “produktivitetshack”, har alle beviser om virkningerne været anekdotiske. Psilocybin er ulovligt næsten overalt, så det har været næsten umuligt at undersøge det videnskabeligt. Det er dog ved at ændre sig, efterhånden som Holland og andre lande effektivt afkriminaliserer det, og forskere på steder, hvor det fortsat er ulovligt, får regeringens tilladelse til at studere det.
Den videnskabelige interesse er til dels drevet af talrige rapporter i årenes løb om, at psilocybin kan have antidepressive eller angstdæmpende virkninger, der kan bruges som rettesnor for udviklingen af bedre psykiatriske lægemidler. Men den afspejler også en kløe efter at se, om der er noget grundlag for de anekdotiske beretninger. Nu har forskere i Holland i den første undersøgelse af sin art fundet ud af, at psilocybin-mikrodoser ikke har nogen mærkbar effekt på den problemløsende, rationelt tænkende og abstrakt ræsonnerende evne, der kaldes flydende intelligens. Men de synes at forbedre to former for tænkning, der ligger til grund for kreativitet.
“Præstationen var signifikant højere” på test af konvergent og divergent tænkning, sagde psykolog Bernhard Hommel fra Leiden University i Holland, som ledede undersøgelsen. Konvergent tænkning er evnen til at fokusere på abstrakte begreber for at identificere en enkelt løsning på et veldefineret problem. Divergent tænkning kræver slingrende mentale udflugter og mental fleksibilitet. Psilocybin (O-fosforyl-4-hydroxy-N,N-dimethyltryptamin) binder sig uanset dosis til receptorer for neurotransmitteren serotonin. Cortex er fyldt med disse 5-HT2A-receptorer, især i områder, der kontrollerer refleksion, fantasi og indadvendthed, men “hvorvidt der findes en minimumsdosis, er et empirisk spørgsmål, som vi forsøger at løse”, sagde Hommel.
For at gøre dette har han og hans kolleger fokuseret på de virkninger, som mange brugere rapporterer om: kreativitet, problemløsning og den “kognitive fleksibilitet”, der anses for at være afgørende for begge dele. Luisa Prochazkova fra Leiden tog initiativ til at invitere medlemmer af Psychedelic Society of the Netherlands til at deltage i undersøgelsen; hun fik 38 deltagere.
Hvor de fik deres mikrodosis, tog de frivillige tre standardpsykologiske tests, to relateret til kreativ problemløsning og en vurdering af flydende intelligens. Forskerne foretog kemiske analyser af svampeprøverne for at fastslå, hvor meget psilocybin de indeholdt. Da en tripdosis er ca. 3 gram tørrede svampe, er en mikrodosis ca. 0,33 gram. Deltagerne fik i gennemsnit 0,37 gram af det tørrede præparat, som kan tages sammen med mad eller pakkes i gelkapsler, så det er let at sluge.
Omkring 90 minutter efter mikrodosis tog deltagerne de tre tests igen.
I Picture Concept Task så de tre rækker med tre billeder og skulle vælge tre – et fra hver række – som var relaterede. Det kræver, at man konvergerer til den korrekte løsning, som f.eks. at bemærke, at et badekar, en vask og en slange alle har noget med vand at gøre. Hjernen skal fokusere, afveje alternativer og forkaste de forkerte.
I opgaven Alternate Uses Task havde mikrodoserne fem minutter til at tænke på måder at bruge en kuglepen (tracheotomi? fingerskinne?) eller et håndklæde på. Det måler divergent tænkning, at flytte tankerne væk fra at skrive, for eksempel i tilfælde af pennen.
Mikrodoserne tog også en “progressive matricer”-test: I blokke med to gange to eller tre gange tre mønstre, hvor den nederste til højre manglede, skulle de vælge, hvilken af seks muligheder der hørte til i den tomme firkant – en opgave, der kræver flydende intelligens.
Forskerne fandt ingen forskel efter mikrodosis på testen af flydende intelligens. Men efter mikrodosering var præstationen på billedkoncept-testen betydeligt højere (en gennemsnitlig score på 7,6) end før (6,6). Det tydede på en forbedring af kreativitetens konvergente tænkningskomponent.
Mikrodoserne fandt også frem til betydeligt flere anvendelser af kuglepenne og håndklæder, 16,7 mod 14,7. Det tyder på, at en mikrodosis psilocybin “gav deltagerne mulighed for at skabe flere out-of-the-box alternative løsninger på et problem”, skrev forskerne. Tilsammen tyder de tre resultater på en specifik effekt af psilocybin-mikrodoser på kreativitet, men ikke på flydende intelligens.
For van der Meijden får en mikrodosis psilocybin hans musikalske brainstorm-sessioner til at give “flere koncepter, idéer og løsninger”, sagde han, delvist fordi det lader ham “bedre forstå og visualisere andre menneskers koncepter”. I hans design- og illustrationsarbejde giver det et “mere naturligt flow i stregtegningen” og lader ham “se flere muligheder for, hvordan tingene kan være eller se ud”. I sin musik kan han “analysere alle de forskellige instrumenter bedre” og f.eks. vide, om han skal skrue op eller ned for efterklangeffekten.
Den hollandske undersøgelse, som blev offentliggjort på et preprint-site og ikke har gennemgået peer review i et tidsskrift, har flere forbehold. For det første kan det at have set en test før gøre folk bedre til den, hvis de har set den før. Mere problematisk er det, at undersøgelsen ikke havde en kontrolgruppe af folk, der tog noget andet end psilocybin. Det efterlader muligheden for, at det ikke var stoffet, der forbedrede nogle former for tænkning, men forventningen om, at det ville gøre det. Måske tror folk, der mikrodoserer stoffet, nok på dets fordele til at gøre disse forventninger til virkelighed.
På den anden side passer resultaterne med en anden ny undersøgelse af psilocybin. I denne undersøgelse brugte forskere under ledelse af computerneurovidenskabsmand Joana Cabral fra University of Oxford fMRI-scanninger til at studere hjerneaktiviteten hos ni personer, der frivilligt indgav sig til at blive injiceret med 2 milligram (trip-inducerende) doser. Kemikaliet ændrede den funktionelle forbindelse mellem forskellige hjerneområder, således at aktiviteten i et område blev synkroniseret med aktiviteten i et andet. Især blev de rationelle, logiske, velopdragne frontoparietale regioner “stærkt destabiliseret”, rapporterede forskerne, og de smeltede sammen med aktiviteten i følelsesmæssige og andre regioner for at skabe “ubegrænset bevidsthed”, “tankeløshed” og en følelse af, at alting er forbundet med alt andet. At se forbindelser, som andre mennesker undgår, er næsten definitionen på kreativitet.
Fundene i mikrodoseringsundersøgelsen passer også med mange anekdotiske rapporter. En universitetsstuderende, der er medlem af mikrodoseringsfællesskabet i Portland, Ore, sagde, at selv om han ikke mikrodoserer psilocybin med det udtrykkelige formål at øge kreativiteten eller fokus, har han fundet ud af, at “tingene synes at være blevet roligere med hensyn til hurtige tanker”. Han kan stadig blive distraheret, sagde Alex, 38 år, som bad om ikke at blive identificeret yderligere, fordi stoffet er ulovligt i USA. Men “hvis jeg vil gøre noget, så har jeg lettere ved det, fordi jeg ikke bliver forstyrret af mine tanker,” tilføjede han.
Jakobien van der Weijden tager en psilocybin-mikrodosis hver tredje dag, med to månedlige pauser, “for at arbejde mere fokuseret, mere effektivt og være mere kreativ” på sit marketingjob i Holland, sagde han. “På den anden side følte jeg ofte, at inspirationen stadig var der om natten, og jeg fortsatte med at arbejde på projekter til sent. Så det var noget vanskeligere at opretholde en sund biorytme.”
Da de juridiske restriktioner bliver mindre strenge, vil der sandsynligvis blive foretaget mere grundige undersøgelser af mikrodosering af psilocybin. “Videnskabelige undersøgelser kunne legitimere de påståede fordele,” siger Will Burns, administrerende direktør for det Wenham, Mass.-baserede firma Ideasicle, som udvikler branding- og markedsføringsideer. Han mikrodoserer ikke, sagde Burns, men han har opfordret til forskning i de påståede virkninger, herunder forbedring af produktivitet og kreativitet. “Lige nu svømmer vi i en verden af anekdoter, og næsten ingen har taget dette alvorligt,” sagde han. “Vi har brug for videnskabelige undersøgelser.”
Republiceret med tilladelse fra STAT. Denne artikel blev oprindeligt udgivet den 23. august 2018