Dennis van der Meijden non mira a vedere il volto di Dio, sentirsi un tutt’uno con il cosmo, afferrare la realtà nascosta del tempo e dello spazio, o intraprendere un viaggio sacro. Quello che il grafico, produttore e rapper olandese (sotto il nome professionale di Terilekst) vuole – e ottiene – dalle sue “microdosi” bisettimanali di psilocibina è più modesto.
“Acuisce tutti i sensi, come se le frequenze di tutti i tuoi atomi e del tuo campo energetico si alzassero un po’ e fossero leggermente più consapevoli”, ha detto van der Meijden, 39 anni, che ha raccontato a STAT di aver fatto la prima microdose di psilocibina – il principio attivo dei “funghi magici” – tre anni fa. Lo rende abbastanza energico da saltare il caffè, “come se fossi calciato in una sorta di orbita per quel giorno”. Se si distrae, “ne sono molto consapevole, come se mi vedessi a volo d’uccello, quindi posso correggermi molto velocemente”. Ma van der Meijden dice che sta attento a non superare circa 0,4 grammi, perché 0,5 lo rendeva “un po’ troppo gioioso e un po’ troppo filosofico”, il che non era sempre appropriato.
Il microdosaggio comporta l’assunzione di circa un decimo della dose “trip” di una droga psichedelica, una quantità troppo piccola per scatenare allucinazioni ma sufficiente, dicono i suoi sostenitori, per affinare la mente. I microdosatori di psilocibina (tra cui centinaia su Reddit) riferiscono che i funghi possono aumentare la creatività, calmare l’ansia, diminuire il bisogno di caffeina e ridurre la depressione. Ci sono abbastanza prove che le dosi di viaggio potrebbero avere quest’ultimo effetto che, mercoledì, la londinese Compass Pathways ha ricevuto l’approvazione della Food and Drug Administration per una sperimentazione clinica di fase 2B della psilocibina (in dosi più grandi del microdosaggio) per la depressione resistente al trattamento. Ma la ricerca sul microdosaggio è minima.
Nei quasi 10 anni da quando lo psicologo e ricercatore di psichedelici James Fadiman ha introdotto la nozione di microdosaggio e ideato un protocollo ampiamente seguito per esso, e tre anni dopo che il microdosaggio di psichedelici è diventato l’ultimo “hack di produttività” della Silicon Valley, tutte le prove sui suoi effetti sono state aneddotiche. La psilocibina è illegale quasi ovunque, quindi è stato quasi impossibile studiarla scientificamente. Questo sta cambiando, tuttavia, come i Paesi Bassi e altri paesi effettivamente decriminalizzare e gli scienziati in luoghi in cui rimane illegale ottenere il permesso del governo di studiarlo.
L’interesse scientifico è guidato, in parte, da numerosi rapporti nel corso degli anni che la psilocibina potrebbe avere effetti antidepressivi o anti-ansia che potrebbero guidare lo sviluppo di migliori farmaci psichiatrici. Ma riflette anche una voglia di vedere se c’è qualche base per i resoconti aneddotici. Ora, nel primo studio di questo tipo, gli scienziati nei Paesi Bassi hanno scoperto che le microdosi di psilocibina non hanno alcun effetto evidente sulla capacità di risolvere i problemi, sul pensiero razionale e sul ragionamento astratto chiamato intelligenza fluida. Ma sembrano migliorare due forme di pensiero che sono alla base della creatività.
“Le prestazioni erano significativamente più elevate” nei test di pensiero convergente e divergente, ha detto lo psicologo Bernhard Hommel dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi, che ha condotto lo studio. Il pensiero convergente è la capacità di concentrarsi su concetti astratti per identificare una singola soluzione a un problema ben definito. Il pensiero divergente richiede incursioni mentali e flessibilità mentale. Gli psicologi considerano entrambi ingredienti della creatività.
Qualunque sia la dose, la psilocibina (O-fosforil-4-idrossi-N, N-dimetiltriptamina) si lega ai recettori del neurotrasmettitore serotonina. La corteccia è piena di questi recettori 5-HT2A, soprattutto nelle aree che controllano la riflessione, l’immaginazione e l’introspezione, ma “se c’è una dose minima è una domanda empirica che cerchiamo di affrontare”, ha detto Hommel.
Per farlo, lui e i suoi colleghi si sono concentrati sugli effetti che molti utenti riportano: creatività, problem-solving e la “flessibilità cognitiva” considerata cruciale per entrambi. Luisa Prochazkova di Leiden ha invitato i membri della Psychedelic Society of the Netherlands a partecipare allo studio; ha ottenuto 38 partecipanti.
Prima della loro microdose, i volontari hanno fatto tre test psicologici standard, due relativi alla risoluzione di problemi creativi e una valutazione dell’intelligenza fluida. Gli scienziati hanno eseguito analisi chimiche dei campioni di funghi per determinare quanta psilocibina contenessero. Poiché una dose da viaggio è di circa 3 grammi di funghi secchi, una microdose è di circa 0,33 grammi. I partecipanti hanno assunto in media 0,37 grammi del preparato essiccato, che può essere assunto con il cibo o confezionato in capsule di gel per una facile deglutizione.
Circa 90 minuti dopo la microdose, i partecipanti hanno fatto di nuovo i tre test.
Nel Picture Concept Task, hanno visto tre file di tre immagini, e hanno dovuto scegliere tre – una da ogni fila – che erano correlate. Ciò richiede di convergere verso la soluzione corretta, come notare che una vasca da bagno, un lavandino e un tubo hanno tutti qualcosa a che fare con l’acqua. Il cervello deve concentrarsi, soppesare le alternative e rifiutare quelle sbagliate.
Nel compito degli usi alternativi, i microdosatori avevano cinque minuti per pensare a modi di usare una penna (tracheotomia? stecca per le dita?) o un asciugamano. Questo misura il pensiero divergente, per spostare i pensieri dalla scrittura, per esempio, nel caso della penna.
I microdosatori hanno anche fatto un test di “matrici progressive”: In blocchi di modelli due per due o tre per tre, con quello in basso a destra mancante, dovevano scegliere quale delle sei possibilità apparteneva al quadrato vuoto – un compito che richiede intelligenza fluida.
Gli scienziati non hanno trovato alcuna differenza post-microdose sul test di intelligenza fluida. Ma dopo il microdosaggio, le prestazioni sul test del concetto di immagine erano significativamente più alte (un punteggio medio di 7,6) rispetto a prima (6,6). Questo ha suggerito un miglioramento nell’elemento di pensiero convergente della creatività.
I microdosatori hanno anche trovato significativamente più usi per penne e asciugamani, 16,7 contro 14,7. Questo suggerisce che una microdose di psilocibina “ha permesso ai partecipanti di creare più soluzioni alternative out-of-the-box per un problema”, hanno scritto gli scienziati. Presi insieme, i tre risultati suggeriscono un effetto specifico delle microdosi di psilocibina sulla creatività ma non sull’intelligenza fluida.
Per van der Meijden, una microdose di psilocibina fa sì che le sue sessioni di brainstorming musicale producano “più concetti, idee e soluzioni”, ha detto, in parte perché gli permette di “capire e visualizzare meglio i concetti degli altri”. Nel suo lavoro di design e illustrazione, produce un “flusso più naturale del disegno delle linee” e gli permette di “vedere più possibilità di come le cose possono essere o apparire”. Nella sua musica, gli permette di “analizzare meglio tutti i diversi strumenti” e sapere, per esempio, se alzare o abbassare l’effetto di riverbero.
Lo studio olandese, che è stato pubblicato su un sito di preprint e non è stato sottoposto a peer review presso una rivista, ha diversi caveat. Per prima cosa, aver visto un test prima potrebbe rendere le persone migliori in esso. Più problematico, lo studio non aveva un gruppo di controllo di persone che hanno preso qualcosa di diverso dalla psilocibina. Questo lascia aperta la possibilità che non fosse il composto a migliorare alcune forme di pensiero, ma l’aspettativa che lo facesse. Forse le persone che assumono microdosi credono nei suoi benefici abbastanza da rendere quelle aspettative realtà.
D’altra parte, i risultati si adattano a un altro nuovo studio sulla psilocibina. In questo, gli scienziati guidati dal neuroscienziato computazionale Joana Cabral dell’Università di Oxford hanno usato scansioni fMRI per studiare l’attività cerebrale di nove persone che si sono offerte volontarie per essere iniettate con dosi di 2 milligrammi (che inducono il trip). La sostanza chimica ha cambiato la connettività funzionale di varie regioni del cervello, in modo che l’attività in una diventasse sincronizzata con quella di un’altra. In particolare, le regioni frontoparietali razionali, logiche e ben educate sono diventate “fortemente destabilizzate”, hanno riferito gli scienziati, fondendosi con l’attività in regioni emotive e di altro tipo per produrre “coscienza non vincolata”, “vagabondaggio della mente” e la sensazione che tutto sia collegato a tutto il resto. Vedere le connessioni che sfuggono ad altre persone è quasi la definizione di creatività.
I risultati dello studio sul microdosaggio corrispondono anche a molti rapporti aneddotici. Uno studente universitario che è membro della comunità di microdosatori di Portland, Ore, ha detto che anche se non microdosa la psilocibina con l’esplicito scopo di aumentare la creatività o la concentrazione, ha scoperto che “le cose sembrano essersi calmate, in termini di pensieri che corrono”. Può ancora essere distratto, ha detto Alex, 38 anni, che ha chiesto di non essere ulteriormente identificato perché la droga è illegale negli Stati Uniti, ma “se voglio andare a fare qualcosa, allora ho un tempo più facile con esso perché non sono impantanato dai miei pensieri”, ha aggiunto.
Jakobien van der Weijden prende una microdose di psilocibina ogni tre giorni, con pause bimestrali, “per lavorare più concentrato, in modo più efficiente ed essere più creativo” al suo lavoro di marketing in Olanda, ha detto. “Il lato negativo è che spesso sentivo che l’ispirazione era ancora lì di notte e continuavo a lavorare su progetti fino a tardi. Quindi era un po’ più difficile mantenere un bioritmo sano”.
Con l’allentarsi delle restrizioni legali, ci saranno probabilmente studi più rigorosi sul microdosaggio della psilocibina. “Gli studi scientifici potrebbero legittimare i benefici dichiarati”, ha detto Will Burns, CEO di Wenham, Mass, con sede a Ideasicle, che sviluppa idee di branding e marketing. Burns ha detto che non fa microdosi, ma ha chiesto una ricerca sui suoi presunti effetti, tra cui il miglioramento della produttività e della creatività. “In questo momento, stiamo nuotando in un mondo di aneddoti e quasi nessuno ha preso questo sul serio”, ha detto. “Abbiamo bisogno di studi scientifici.”
Ripubblicato con il permesso di STAT. Questo articolo è apparso originariamente il 23 agosto 2018
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