Der 7-jährige Heinrich Schliemann, der im ländlichen Deutschland des 19. Jahrhunderts aufwuchs, erklärte, er wolle die Ruinen von Troja, der belagerten Stadt in Homers griechischem Epos Ilias, entdecken. Sein Vater wies den Ehrgeiz zurück und hielt Troja für ein Hirngespinst. Doch der Junge entgegnete: „Wenn es solche Mauern einmal gegeben hat, können sie unmöglich vollständig zerstört worden sein: Es müssen noch große Ruinen davon übrig sein, aber sie sind unter dem Staub der Zeitalter verborgen.“ So erzählt es Schliemann in späteren autobiografischen Schriften.
Die kindliche Prahlerei ist beeindruckend, aber sie deutet auf ein größeres Problem bei der Suche nach den Überresten verlorener Völker und Zivilisationen hin. Woher wissen Archäologen, wo sie graben sollen?
Schliemann zumindest scheint es herausgefunden zu haben. In den späten 1800er Jahren, als pensionierter Geschäftsmann mit einem selbstverdienten Vermögen, fand Schliemann die Stätte des antiken Troja in der heutigen Türkei. Schliemann fand die Stadt dank der geografischen Beschreibungen in der Ilias, seiner Besessenheit, seines überschüssigen Reichtums und seines Glücks.
Seine Taktik war nicht unbedingt ungewöhnlich: Antike Texte haben Archäologen zu anderen Entdeckungen geführt. Mittelalterliche Wikingersagen halfen Archäologen, 1.000 Jahre alte Stätten in Neufundland zu finden – die ältesten Spuren von Europäern in Nordamerika (etwa 500 Jahre vor Kolumbus). Und die Bibel hat Ausgrabungen im Nahen Osten geleitet. Sogar Werke der Fiktion, Mythologie und Religion können sich auf Orte beziehen, die wirklich existierten.
Aber nur wenige Gesellschaften haben schriftliche Aufzeichnungen hinterlassen. Texte sind keine Hilfe bei der Suche nach den Überresten der meisten Menschen oder vormenschlichen Vorfahren. Stattdessen müssen Archäologen oft nach Hinweisen in der Landschaft suchen.
Wie wählen sie also einen Ort aus, der wahrscheinlich antike Überreste beherbergt? Die kurze Antwort lautet: durch eine Kombination von High-Tech-, Low-Tech- und No-Tech-Methoden. Einige Stätten werden durch systematische Forschung gefunden, andere werden durch Zufall entdeckt.
Wenn Sie unbedingt etwas finden wollen, finden Sie hier einen Leitfaden aus Archäologie 101.
Erprobt und bewährt
Im Allgemeinen suchen Archäologen nach subtilen Hinweisen auf vergrabene Stätten, wie z. B. Topfscherben, die aus dem Boden ragen, oder grasbewachsene Hügel in ansonsten flachem Terrain. Um Regionen nach solchen Hinweisen zu untersuchen, verwenden sie Bilder oder Daten, die von oben – durch Satelliten und Flugzeuge – und unter der Oberfläche mit Methoden wie dem Bodenradar gesammelt werden.
Oder die Forscher machen gute altmodische Fußarbeit. Bei der so genannten systematischen Untersuchung gehen sie in geordneten Bahnen durch eine Landschaft und suchen nach oberirdischen Artefakten und anderen Hinweisen auf unterirdische Stätten. Die Forscher zeichnen die Funde mit GPS auf, um Karten zu erstellen, die Gebiete mit vielen Artefakten zeigen – ein guter Anhaltspunkt dafür, wo gegraben werden sollte.
Surveys können ein kleines Gebiet abdecken, aber gründlich. So haben Forscher in den 1990er Jahren fünf Jahre lang ein Gebiet von nur 2,5 Quadratmeilen auf der Mittelmeerinsel Zypern durchkämmt und Artefakte aus den letzten 5.000 Jahren aufgezeichnet. Am Ende der Studie zählten sie 87.600 Topfscherben, 3.092 Steinartefakte und 142 vielversprechende Ausgrabungsstätten.
Diese Art der Bodenerkundung ist relativ untechnisch, aber effektiv. Außerdem ist es eine gute Übung. Die Herausforderung besteht darin, zu wissen, wonach man suchen muss. Man braucht Erfahrung, um zum Beispiel zwischen einem gewöhnlichen Stein und einem Steinwerkzeug oder zwischen einem natürlichen Hügel und grasbewachsenen Ruinen zu unterscheiden.
Vogelperspektive
Wenn Ihnen das tagelange (oder jahrelange) Hin- und Herlaufen zu mühsam erscheint, können Sie es auch mit einem Ansatz aus der Luft versuchen. Mithilfe der Fernerkundung aus dem Weltraum und aus der Luft identifizieren Archäologen archäologische Merkmale oft anhand von Datensätzen, die von Satelliten, Flugzeugen und Drohnen gesammelt wurden.
Aus der Vogelperspektive lassen sich bestimmte Landschaftsmerkmale, die durch vergrabene Überreste verursacht werden, leichter erkennen. Zum Beispiel wachsen Pflanzen dicht über verschütteten Holzstrukturen und spärlicher über Stein. Ein Vergleich mit der normalen Vegetation kann ein Hinweis auf etwas darunter sein.
Der Kontrast kann jedoch nur von oben erkennbar sein und wird bei Trockenheit noch deutlicher. Inmitten einer Dürreperiode im Jahr 2018 erfasste eine Drohne, die über Weizenfelder in Irland flog, die Umrisse eines etwa 5.000 Jahre alten Monuments, das Stonehenge ähnelt, aber aus Holz besteht. Das kreisförmige Bild in den Feldern war zuvor noch nie gesehen worden und verschwand, nachdem die Dürre vorbei war.
In trockenen Regionen wie dem Nahen Osten bieten Satellitenbilder großartige Luftaufnahmen. Selbst Google Earth hat sich bei der Suche nach unbekannten Stätten in Afghanistan, Saudi-Arabien und anderswo bewährt. Neben der Entdeckung neuer Stätten helfen Luftaufnahmen Archäologen bei der Untersuchung regionaler Verbindungen zwischen Stätten, wie z. B. Straßen aus der Bronzezeit in Syrien, die anhand von Satellitenaufnahmen identifiziert wurden. In diesem Fall wurden für die Studie ältere Satellitenfotos verwendet, die während der Spionagetätigkeit im Kalten Krieg in den 1960er Jahren aufgenommen wurden. Die freigegebenen CORONA-Satellitenaufnahmen waren besser als die heutigen Ansichten, da die jüngste Urbanisierung und landwirtschaftliche Nutzflächen unbebautes Land bedeckt hatten, wodurch antike Merkmale, die noch vor einigen Jahrzehnten sichtbar waren, ausgelöscht wurden.
Unglücklicherweise zeigen Satellitenfotos in dicht bewaldeten Gebieten nur Baumkronen. In diesen Regionen profitieren Archäologen von LiDAR (Light Detecting and Ranging), einem der neuesten Instrumente der Fernerkundung. Das Instrument wird über eine Landschaft geflogen, sendet zerstörungsfreie Laserimpulse auf den Boden und misst die reflektierten Strahlen. Aus den Daten wird eine detaillierte 3D-Karte des Geländes erstellt, wobei die Vegetation digital entfernt wird. Die Möglichkeit, auf diese Weise durch Bäume hindurchzusehen, hat zu enormen Entdeckungen geführt. So hat ein Team, das LiDAR in Guatemala einsetzte, vor kurzem 60.000 Strukturen der alten Maya-Zivilisation gefunden, die bisher unter dichtem Laub verborgen waren.
Grundlegen
Nachdem Archäologen ein vielversprechendes Gebiet identifiziert haben, müssen sie eine bestimmte Stelle für die Ausgrabung auswählen. Dazu graben sie in der Regel Testgruben oder entnehmen Bohrkerne – kleine Sonden, die in den Boden eindringen, um festzustellen, was sich wirklich dort unten befindet.
Es gibt auch eine Reihe von Möglichkeiten, digital in den Untergrund zu schauen, ohne zu graben, darunter Bodenradar (GPR) und elektrischer Widerstand. Letzteres funktioniert aus demselben Grund, aus dem Pflanzen mehr oder weniger üppig auf verschiedenen Materialien wachsen. Unterirdische Merkmale wie ein Grab oder ein Holzfundament machen den Boden feuchter, so dass er Strom leichter leitet als trockener, steiniger Boden. Bei diesen geophysikalischen Methoden ziehen die Forscher Instrumente auf kleinen Wagen über das zu untersuchende Gebiet. Die Geräte sammeln Daten über Anomalien im Untergrund, die auf eine Mauer, ein Bauwerk oder eine Bestattung hindeuten.
Glückliche Ausgrabungen
Trotz der Bemühungen von Archäologen werden viele Stätten zufällig von Nicht-Archäologen entdeckt – darunter einige der berühmtesten. Bauern gruben einen Brunnen und stießen dabei auf die 2.000 Jahre alte Terrakotta-Armee des ersten Kaisers von China. Arbeiter eines Versorgungsunternehmens fanden den Templo Mayor, den großen Tempel des Aztekenreiches, direkt unter den Straßen von Mexiko-Stadt. Bei Bauprojekten stößt man oft auf antike Überreste, und die meisten Länder haben Gesetze, die sicherstellen, dass in solchen Fällen Archäologen hinzugezogen werden.
Man weiß nie, was darunter liegt. Aber bevor sie graben, haben Archäologen normalerweise eine gute Idee.