Crescând în Germania rurală a secolului al XIX-lea, Heinrich Schliemann, în vârstă de 7 ani, a declarat că va descoperi ruinele Troiei, orașul asediat din epopeea greacă a lui Homer, Iliada. Tatăl său a respins această ambiție, considerând Troia o fantezie. Dar băiatul i-a replicat: „Dacă asemenea ziduri au existat cândva, nu este posibil ca ele să fi fost complet distruse: trebuie să fi rămas încă ruine vaste, dar acestea sunt ascunse sub praful veacurilor”. Sau cel puțin așa povestește Schliemann, în scrierile autobiografice ulterioare.
Laudă din copilărie este impresionantă, dar face aluzie la o problemă mai mare atunci când se caută rămășițele unor popoare și civilizații pierdute. Cum știu arheologii unde să sape?
Schliemann, cel puțin, pare să-și fi dat seama. La sfârșitul anilor 1800, în calitate de om de afaceri pensionar cu o avere făcută de el însuși, Schliemann a găsit situl Troiei antice în Turcia de astăzi. Schliemann a localizat orașul datorită descrierilor geografice din Iliada, plus dorința sa obsesivă, surplusul de avere și norocul.
Tactica sa nu a fost neapărat neobișnuită: Textele antice au condus arheologii către alte descoperiri. Saga medievală a vikingilor i-a ajutat pe arheologi să găsească situri vechi de 1.000 de ani în Newfoundland – cele mai vechi urme ale europenilor în America de Nord (cu aproximativ 500 de ani înainte de Columb). Iar Biblia a ghidat săpături în Orientul Apropiat. Chiar și operele de ficțiune, mitologie și religie se pot referi la locuri care au existat cu adevărat.
Dar puține societăți au lăsat înregistrări scrise. Textele nu sunt de ajutor în localizarea rămășițelor celor mai mulți oameni, sau a strămoșilor preumani. În schimb, arheologii trebuie deseori să caute indicii scrise în peisaj.
Atunci cum aleg un loc susceptibil să adăpostească rămășițe antice? Răspunsul scurt este: o combinație de metode high-tech, low-tech și no-tech. Unele situri sunt localizate prin cercetări sistematice; altele sunt descoperite din întâmplare.
Dacă sunteți dornici să găsiți ceva, iată un ghid practic de la Archaeology 101.
Tried and True
În general, arheologii caută indicatorii subtili ai siturilor îngropate, cum ar fi ghivecele care ies la iveală din sol sau movilele cu iarbă pe un teren altfel plat. Pentru a cerceta regiunile în căutarea acestor indicii, ei folosesc imagini sau date colectate de sus – prin sateliți și avioane – și de sub suprafață, folosind metode precum radarul de penetrare a solului.
Ou, cercetătorii fac o bună și veche muncă de teren. În ceea ce este cunoscut sub numele de sondaj sistematic, ei parcurg un peisaj, în trasee ordonate, căutând artefacte de suprafață și alte indicii ale siturilor subterane. Cercetătorii trasează descoperirile cu ajutorul GPS pentru a produce hărți, dezvăluind zonele cu o mulțime de artefacte – un indiciu bun pentru a ști unde săpa.
Surveys poate acoperi o regiune mică, dar în profunzime. De exemplu, cercetătorii au petrecut cinci ani, în anii 1990, scotocind o zonă de doar 2,5 mile pătrate pe insula mediteraneană Cipru, înregistrând artefacte din ultimii 5.000 de ani. Până la sfârșitul studiului, ei au numărat 87.600 de olane, 3.092 de artefacte din piatră și 142 de situri de săpături promițătoare.
Acest tip de recunoaștere a terenului este relativ puțin tehnologic, dar eficient. În plus, este un exercițiu excelent. Provocarea este să știi ce să cauți. Este nevoie de experiență pentru a distinge, să zicem, între o piatră obișnuită și o unealtă de piatră, sau între un deal natural și ruinele acoperite de iarbă.
Abordări cu ochi de pasăre
Dacă mersul pe jos înainte și înapoi timp de zile (sau ani) sună plictisitor, ați putea încerca și abordarea aeriană. Utilizând teledetecția spațială și aeriană, arheologii identifică adesea caracteristicile arheologice folosind seturi de date colectate de sateliți, avioane și drone.
Ochiul de pasăre facilitează observarea anumitor caracteristici ale peisajului cauzate de rămășițele îngropate. De exemplu, plantele vor crește mai dens deasupra structurilor din lemn îngropate și mai rar deasupra pietrei. Compararea acestora cu vegetația obișnuită poate fi un indiciu a ceva dedesubt.
Dar contrastul poate fi perceptibil doar de sus, și devine mai puternic în timpul perioadelor de secetă. În mijlocul unei secete din 2018, de exemplu, o dronă care zbura deasupra câmpurilor de grâu din Irlanda a surprins conturul unui monument vechi de aproximativ 5.000 de ani, similar cu Stonehenge, dar făcut din lemn. Imaginea circulară din culturi nu mai fusese văzută niciodată înainte și a dispărut după ce seceta s-a terminat.
În regiuni aride precum Orientul Mijlociu, imaginile din satelit oferă fotografii aeriene deosebite. Chiar și Google Earth s-a dovedit eficient pentru a găsi situri necunoscute în Afganistan, Arabia Saudită și în alte părți. Dincolo de descoperirea de noi situri, vederile aeriene îi ajută pe arheologi să studieze conexiunile regionale dintre situri, cum ar fi drumurile din epoca bronzului din Siria identificate din fotografii din satelit. În acest caz, studiul a folosit fotografii din satelit mai vechi – realizate în timpul spionajului din timpul Războiului Rece din anii 1960. Fotografiile din satelit CORONA declasificate au fost mai bune decât vederile actuale, deoarece urbanizarea recentă și terenurile agricole au acoperit terenurile neamenajate, ștergând caracteristicile antice încă vizibile cu câteva decenii în urmă.
Din păcate, în zonele dens împădurite, fotografiile din satelit vor arăta doar vârfurile copacilor. În aceste regiuni, arheologii au beneficiat de LiDAR, sau Light Detecting and Ranging, unul dintre cele mai noi instrumente de teledetecție. Zburând deasupra unui peisaj, instrumentul trimite impulsuri laser nedistructive către sol și măsoară razele reflectate. Datele creează o hartă 3D detaliată a terenului, cu vegetația eliminată digital. Capacitatea de a vedea prin copaci în acest mod a dus la descoperiri extraordinare. De exemplu, o echipă care a folosit LiDAR în Guatemala a găsit recent 60.000 de structuri din vechea civilizație mayașă – ascunse, până acum, sub frunzișul gros.
Getting Grounded
După ce arheologii identifică o zonă promițătoare, ei trebuie să selecteze un loc specific pentru a excava. Pentru aceasta, ei sapă de obicei gropi de testare sau iau carote – mici sonde în sol pentru a determina ce se află cu adevărat acolo jos.
Există, de asemenea, o serie de modalități de a trage cu ochiul în subteran în mod digital fără a săpa, inclusiv radarul de penetrare a solului (GPR) și rezistivitatea electrică. Aceasta din urmă funcționează din același motiv pentru care plantele cresc mai mult sau mai puțin luxuriante pe diferite materiale. Caracteristicile subterane, cum ar fi un mormânt sau fundații din lemn, vor face ca solul să fie mai umed, astfel încât acesta va conduce electricitatea mai ușor decât un teren uscat și pietros. Pentru aceste metode geofizice, cercetătorii târăsc instrumentele pe cărucioare mici prin zona de interes. Dispozitivele colectează date despre anomaliile subsolului – sugerând poate un zid, o structură sau o înmormântare.
Săpături norocoase
În ciuda eforturilor arheologilor, multe situri sunt descoperite accidental de către non-arheologi – inclusiv unele dintre cele mai faimoase. Fermierii care săpau o fântână au dezgropat armata de teracotă a primului împărat al Chinei, veche de 2.000 de ani. Muncitorii de utilități au găsit Templo Mayor, Marele Templu al Imperiului Aztec, chiar sub străzile din Mexico City. Proiectele de construcție dau adesea peste vestigii antice, iar majoritatea țărilor au legi pentru a se asigura că arheologii sunt chemați atunci când se întâmplă acest lucru.
Nu se știe niciodată ce se află sub pământ. Dar înainte de a săpa, arheologii au de obicei o idee bună.