El primer Día de Acción de Gracias
por Nora Smith
Hace casi cuatrocientos años, gran parte del pueblo de Inglaterra estaba muy descontento porque su rey no les dejaba rezar a Dios como ellos querían. El rey decía que debían usar las mismas oraciones que él; y si no lo hacían, a menudo eran arrojados a la cárcel, o tal vez expulsados de sus hogares.
«Vayamos lejos de este país», se decían los infelices ingleses; y así dejaron sus hogares, y se fueron lejos, a un país llamado Holanda. Fue por esta época que comenzaron a llamarse «Peregrinos». Los peregrinos, ya sabéis, son personas que siempre están viajando para encontrar algo que aman, o para encontrar una tierra donde puedan ser más felices; y estos hombres y mujeres ingleses estaban viajando, decían, «de un lugar a otro, hacia el cielo, su país más querido.»
En Holanda, los Peregrinos estuvieron tranquilos y felices durante un tiempo, pero eran muy pobres; y cuando los niños empezaron a crecer, no eran como los niños ingleses, sino que hablaban en holandés, como los pequeños de Holanda, y algunos se volvieron traviesos y ya no querían ir a la iglesia.
«Esto nunca servirá», dijeron los padres y madres Peregrinos; así que después de mucho hablar, pensar y escribir, se decidieron a venir aquí a América. Contrataron dos barcos, llamados Mayflower y Speedwell, para que los llevaran a través del mar; pero el Speedwell no era un barco fuerte, y el capitán tuvo que llevarlo de vuelta a casa antes de que hubiera ido muy lejos.
El Mayflower también regresó. Parte de los pasajeros del Speedwell le fueron entregados, y luego partió sola a través del gran océano.
Había cien personas a bordo – madres y padres, hermanos y hermanas y niños pequeños. Iban muy apretados; hacía frío y era incómodo; el mar estaba agitado, y hacía cabecear el Mayflower, y estuvieron dos meses navegando sobre las aguas.
Los niños lloraron muchas veces durante el viaje, y desearon no haber venido nunca en el fastidioso barco que los mecía con tanta fuerza, y que no los dejaba estar quietos ni un minuto.
Pero tenían un bonito juguete para divertirse, ya que en medio del gran océano nació un bebé peregrino, al que llamaron «Oceanus», por su lugar de nacimiento. Cuando los niños se cansaban tanto que se enfadaban y se ponían nerviosos, la madre de Oceanus les dejaba venir a jugar con él, y eso siempre les devolvía las sonrisas y las caras alegres.
Por fin el Mayflower llegó a la vista de la tierra; pero si los niños habían pensado en hierba y flores y pájaros, debieron sentirse muy decepcionados, pues el mes era el frío noviembre, y no se veía nada más que rocas y arena y un duro suelo desnudo.
Algunos de los padres peregrinos, con el valiente capitán Myles Standish a la cabeza, salieron a la orilla para ver si encontraban alguna casa o gente blanca. Pero sólo vieron algunos indios, que huyeron de ellos, y encontraron algunas chozas indias y algo de maíz enterrado en agujeros en la tierra. Fueron de un lado a otro del barco tres veces, hasta que encontraron un bonito lugar para vivir, donde había «campos y pequeños arroyos».
Entonces, por fin, todos los cansados peregrinos desembarcaron del barco en un lugar que ahora se llama Plymouth Rock, y se empezó a construir la primera casa el día de Navidad. Pero cuando os cuente lo enfermos que estaban y lo mucho que sufrieron aquel primer invierno, os sentiréis muy tristes y apenados por ellos. El tiempo era frío, la nieve caía rápida y espesa, el viento era helado, y los padres peregrinos no tenían a nadie que les ayudara a cortar los árboles y a construir su iglesia y sus casas.
Las madres peregrinas ayudaron todo lo que pudieron; pero estaban cansadas con el largo viaje, y con frío, y también con hambre, pues nadie tenía la comida adecuada para comer, ni siquiera la suficiente.
Así que primero enfermó uno, y luego otro, hasta que la mitad de ellos estuvieron en cama al mismo tiempo, el valiente Myles Standish y los otros soldados los cuidaron tan bien como supieron; pero antes de que llegara la primavera la mitad de la gente murió y se había ido por fin al «cielo, su país más querido.»
Pero poco a poco el sol brilló más, la nieve se derritió, las hojas empezaron a crecer, y la dulce primavera había llegado de nuevo.
Algunos indios amigos habían visitado a los peregrinos durante el invierno, y el capitán Myles Standish, con varios de sus hombres, había devuelto la visita.
Uno de los amables indios se llamaba Squanto, y vino a quedarse con los Peregrinos, y les enseñó a plantar su maíz, y su arveja y trigo y cebada.
Cuando llegó el verano y los días eran largos y luminosos, los niños Peregrinos estaban muy contentos, y pensaban que Plymouth era un lugar realmente encantador. Toda clase de hermosas flores silvestres crecían a sus puertas, había cientos de pájaros y mariposas, y los grandes bosques de pinos eran siempre frescos y sombreados cuando el sol era demasiado brillante.
Cuando llegó el otoño, los padres recogieron la cebada, el trigo y el maíz que habían plantado, y comprobaron que había crecido tan bien que tendrían bastante para el largo invierno que se avecinaba.
«Demos gracias a Dios por todo ello», dijeron. «Es Él quien ha hecho brillar el sol y caer la lluvia y crecer el maíz». Así que agradecieron a Dios en sus casas y en su pequeña iglesia; los padres y las madres y los niños le dieron las gracias.
«Entonces», dijeron las madres peregrinas, «hagamos una gran fiesta de Acción de Gracias, e invitemos a los indios amigos, y alegrémonos todos juntos».
Así que hicieron la primera fiesta de Acción de Gracias, ¡y fue una gran fiesta! Cuatro hombres salieron a cazar un día entero, y trajeron tantos patos y gansos salvajes y grandes pavos salvajes que hubo suficiente para casi una semana. También hubo carne de ciervo, por supuesto, ya que había muchos ciervos de calidad en el bosque. Luego las madres peregrinas convirtieron el maíz y el trigo en pan y pasteles, y además tenían pescado y almejas del mar.
Los indios amigos vinieron todos con su jefe Massasoit. Vinieron todos los que fueron invitados, y más, me atrevo a decir, pues eran noventa en total.
Trajeron cinco ciervos con ellos, que regalaron a los peregrinos; y les debió gustar mucho la fiesta, pues se quedaron tres días.
Amables como eran los indios, te habrías asustado mucho si los hubieras visto; y el bebé Oceanus, que entonces tenía un año, empezó a llorar al principio cada vez que se acercaban a él.
Estaban vestidos con pieles de ciervo, y algunos de ellos llevaban el pelaje de un gato salvaje colgado del brazo. Sus largos cabellos negros caían sueltos sobre los hombros y estaban adornados con plumas o colas de zorro. Llevaban la cara pintada de todo tipo de formas extrañas, algunas con rayas negras tan anchas como un dedo a lo largo de toda la cara. Pero fuera lo que fuera lo que llevaban, era lo mejor que tenían, y se lo habían puesto para la fiesta de Acción de Gracias.
En cada comida, antes de comer nada, los peregrinos y los indios daban gracias juntos a Dios por toda su bondad. Los indios cantaban y bailaban por las noches, y todos los días hacían carreras y jugaban a todo tipo de juegos con los niños.
Entonces, a veces, los peregrinos con sus pistolas, y los indios con sus arcos y flechas, veían quién podía disparar más lejos y mejor. Y así estuvieron alegres y felices y agradecidos durante tres días enteros.
Las madres y los padres de los peregrinos habían estado enfermos y tristes muchas veces desde que desembarcaron del Mayflower; habían trabajado muy duro, a menudo no habían tenido suficiente para comer, y estaban realmente tristes cuando sus amigos morían y los dejaban. Pero ahora trataban de olvidar todo esto, y pensar sólo en lo bueno que Dios había sido con ellos; y así todos fueron felices juntos en la primera fiesta de Acción de Gracias.
Todo esto sucedió hace casi cuatrocientos años, y desde entonces se ha celebrado Acción de Gracias en nuestro país.
Cada año nuestros padres, abuelos y bisabuelos se han «alegrado juntos» como los Peregrinos, y han tenido algo que agradecer cada vez.
Cada año algún padre ha contado la historia de los valientes Peregrinos a sus hijos e hijas pequeños, y les ha enseñado a estar muy contentos y orgullosos de que el Mayflower llegara navegando a nuestro país hace tantos años.