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Le premier Thanksgiving

par Nora Smith

Il y a près de quatre cents ans, un grand nombre de personnes en Angleterre étaient très malheureuses parce que leur roi ne les laissait pas prier Dieu comme elles le voulaient. Le roi disait qu’ils devaient utiliser les mêmes prières que lui ; et s’ils ne voulaient pas le faire, ils étaient souvent jetés en prison, ou peut-être chassés de chez eux.

« Partons de ce pays », se disaient les malheureux Anglais ; ils quittèrent donc leurs maisons, et partirent au loin dans un pays appelé la Hollande. C’est à peu près à cette époque qu’ils ont commencé à s’appeler « Pèlerins ». Les pèlerins, vous savez, sont des gens qui voyagent toujours pour trouver quelque chose qu’ils aiment, ou pour trouver une terre où ils peuvent être plus heureux ; et ces Anglais et ces Anglaises voyageaient, disaient-ils, « de lieu en lieu, vers le ciel, leur pays le plus cher. »

En Hollande, les Pèlerins étaient tranquilles et heureux pendant un certain temps, mais ils étaient très pauvres ; et quand les enfants ont commencé à grandir, ils n’étaient pas comme les enfants anglais, mais parlaient hollandais, comme les petits de la Hollande, et certains sont devenus méchants et ne voulaient plus aller à l’église.

« Cela ne se fera jamais », ont dit les pères et les mères Pèlerins ; alors, après avoir beaucoup parlé, réfléchi et écrit, ils ont décidé de venir ici en Amérique. Ils louèrent deux navires, appelés le Mayflower et le Speedwell, pour leur faire traverser la mer ; mais le Speedwell n’était pas un navire solide, et le capitaine dut le ramener chez lui avant qu’il ne soit allé très loin.

Le Mayflower repartit aussi. On lui a donné une partie des passagers du Speedwell, puis il a commencé seul à traverser le grand océan.

Il y avait cent personnes à bord – des mères et des pères, des frères et des sœurs et des petits enfants. Ils étaient très entassés ; il faisait froid et c’était inconfortable ; la mer était agitée, et faisait tanguer le Mayflower, et ils étaient deux mois à naviguer sur l’eau.

Les enfants ont pleuré plusieurs fois pendant le voyage, et ont souhaité ne jamais être venus sur le navire fatigant qui les berçait si fort, et ne les laissait pas rester tranquilles une minute.

Mais ils avaient un joli jouet pour les amuser, car au milieu du grand océan, un bébé Pèlerin était né, et ils l’appelaient « Oceanus », pour son lieu de naissance. Quand les enfants étaient si fatigués qu’ils étaient fâchés et irrités, la mère d’Oceanus les laissait venir jouer avec lui, et cela ramenait toujours des sourires et des visages heureux.

Enfin, le Mayflower arriva en vue de la terre ; mais si les enfants avaient pensé à de l’herbe, à des fleurs et à des oiseaux, ils durent être très déçus, car le mois de novembre était froid, et il n’y avait rien à voir que des rochers, du sable et un sol dur et nu.

Certains des pères pèlerins, avec le courageux capitaine Myles Standish à leur tête, allèrent sur le rivage pour voir s’ils pouvaient trouver des maisons ou des Blancs. Mais ils ne virent que des Indiens, qui s’enfuirent devant eux, et trouvèrent quelques huttes indiennes et du maïs enfoui dans des trous dans le sol. Ils firent trois fois le va-et-vient depuis le navire, jusqu’à ce que, petit à petit, ils trouvent un joli endroit où vivre, où il y avait « des champs et des petits ruisseaux qui coulent. »

Alors, enfin, tous les Pèlerins fatigués débarquèrent du navire sur un endroit appelé maintenant Plymouth Rock, et la première maison fut commencée le jour de Noël. Mais quand je vous dirai combien ils étaient malades et combien ils ont souffert ce premier hiver, vous serez très triste et désolé pour eux. Le temps était froid, la neige tombait vite et épaisse, le vent était glacial, et les pères Pèlerins n’avaient personne pour les aider à couper les arbres et à construire leur église et leurs maisons.

Les mères Pèlerins ont aidé de leur mieux ; mais elles étaient fatiguées par le long voyage, et elles avaient froid, et elles avaient faim aussi, car personne n’avait la bonne sorte de nourriture à manger, ni même en quantité suffisante.

Alors, d’abord un fut pris de maladie, puis un autre, jusqu’à ce que la moitié d’entre eux soient au lit en même temps, le brave Myles Standish et les autres soldats les soignèrent aussi bien qu’ils le purent ; mais avant que le printemps n’arrive, la moitié des gens moururent et étaient enfin partis au « ciel, leur plus cher pays. »

Mais de proche en proche, le soleil brillait plus fort, la neige fondait, les feuilles commençaient à pousser, et le doux printemps était revenu.

Certains Indiens amis avaient rendu visite aux Pèlerins pendant l’hiver, et le capitaine Myles Standish, avec plusieurs de ses hommes, leur avait rendu la visite.

L’un des gentils Indiens s’appelait Squanto, et il est venu rester avec les Pèlerins, et leur a montré comment planter leur maïs, et leur pease et leur blé et leur orge.

Lorsque l’été est arrivé et que les jours étaient longs et lumineux, les enfants Pèlerins étaient très heureux, et ils pensaient que Plymouth était vraiment un endroit charmant. Toutes sortes de belles fleurs sauvages poussaient à leurs portes, il y avait des centaines d’oiseaux et de papillons, et les grands bois de pins étaient toujours frais et ombragés quand le soleil était trop fort.

Lorsque l’automne arriva, les pères rassemblèrent l’orge, le blé et le maïs qu’ils avaient plantés, et trouvèrent qu’ils avaient si bien poussé qu’ils en auraient tout à fait assez pour le long hiver qui s’annonçait.

« Remercions Dieu pour tout cela », dirent-ils. « C’est Lui qui a fait briller le soleil, tomber la pluie et pousser le maïs ». Ils ont donc remercié Dieu dans leurs maisons et dans leur petite église ; les pères, les mères et les enfants l’ont remercié.

« Alors, disaient les mères pèlerines, organisons une grande fête de Thanksgiving, et invitons les Indiens amis, et réjouissons-nous tous ensemble. »

Ils ont donc organisé la première fête de Thanksgiving, et une grande fête ! Quatre hommes sont partis chasser un jour entier, et ont ramené tant de canards et d’oies sauvages et de grandes dindes sauvages qu’il y en avait assez pour presque une semaine. Il y avait aussi de la viande de cerf, bien sûr, car il y avait beaucoup de beaux cerfs dans la forêt. Puis les mères pèlerines ont fait du pain et des gâteaux avec le maïs et le blé, et elles ont eu du poisson et des palourdes de la mer en plus.

Les Indiens amis sont tous venus avec leur chef Massasoit. Tous ceux qui étaient invités sont venus, et plus, j’ose dire, car ils étaient quatre-vingt-dix en tout.

Ils ont apporté avec eux cinq cerfs, qu’ils ont donnés aux pèlerins ; et ils ont dû beaucoup aimer la fête, car ils sont restés trois jours.

Aussi gentils que fussent les Indiens, vous auriez été très effrayés si vous les aviez vus ; et le bébé Océanus, qui avait alors un an, commença d’abord à pleurer chaque fois qu’ils s’approchaient de lui.

Ils étaient vêtus de peaux de cerfs, et certains d’entre eux avaient le pelage d’un chat sauvage accroché à leurs bras. Leurs longs cheveux noirs tombaient lâchement sur leurs épaules, et étaient garnis de plumes ou de queues de renard. Ils avaient le visage peint de toutes sortes de façons étranges, certains avec des bandes noires aussi larges que le doigt, de haut en bas. Mais quoi qu’ils portent, c’était ce qu’ils avaient de mieux, et ils l’avaient mis pour la fête de Thanksgiving.

A chaque repas, avant de manger quoi que ce soit, les Pèlerins et les Indiens remerciaient Dieu ensemble pour toute sa bonté. Les Indiens chantaient et dansaient le soir, et chaque jour ils faisaient des courses et jouaient à toutes sortes de jeux avec les enfants.

Et parfois, les Pèlerins avec leurs fusils, et les Indiens avec leurs arcs et leurs flèches, voyaient qui pouvait tirer le plus loin et le mieux. Ainsi, ils étaient heureux et joyeux et reconnaissants pendant trois jours entiers.

Les mères et les pères Pèlerins avaient été malades et tristes plusieurs fois depuis qu’ils avaient débarqué du Mayflower ; ils avaient travaillé très dur, n’avaient souvent pas eu assez à manger, et étaient en effet en deuil quand leurs amis mouraient et les quittaient. Mais maintenant, ils essayaient d’oublier tout cela, et de penser seulement à combien Dieu avait été bon pour eux ; et ainsi, ils étaient tous heureux ensemble lors de la première fête de Thanksgiving.

Tout cela s’est passé il y a près de quatre cents ans, et depuis ce temps, Thanksgiving a été célébré dans notre pays.

Chaque année, nos pères et grands-pères et arrière-grands-pères se sont « réjouis ensemble » comme les Pèlerins, et ont eu quelque chose à remercier à chaque fois.

Chaque année, un père a raconté l’histoire des courageux Pèlerins à ses petits fils et filles, et leur a appris à être très heureux et fiers que le Mayflower soit venu naviguer dans notre pays il y a tant d’années.

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