Il primo giorno del ringraziamento
di Nora Smith
Circa quattrocento anni fa, un gran numero di persone in Inghilterra erano molto infelici perché il loro re non permetteva loro di pregare Dio come volevano. Il re diceva che dovevano usare le stesse preghiere che faceva lui; e se non lo facevano, venivano spesso gettati in prigione, o forse cacciati via da casa.
“Andiamocene da questo paese”, dicevano tra loro gli inglesi infelici; e così lasciarono le loro case e andarono lontano in un paese chiamato Olanda. Fu in quel periodo che cominciarono a chiamarsi “Pellegrini”. I pellegrini, si sa, sono persone che sono sempre in viaggio per trovare qualcosa che amano, o per trovare una terra dove possono essere più felici; e questi uomini e donne inglesi erano in viaggio, dicevano, “da un luogo all’altro, verso il cielo, il loro paese più caro.”
In Olanda, i Pellegrini furono tranquilli e felici per un po’, ma erano molto poveri; e quando i bambini cominciarono a crescere, non erano come i bambini inglesi, ma parlavano olandese, come i piccoli d’Olanda, e alcuni divennero cattivi e non vollero più andare in chiesa.
“Questo non andrà mai bene”, dissero i padri e le madri dei Pellegrini; così dopo molte discussioni e pensieri e scritti decisero di venire qui in America. Noleggiarono due navi, chiamate Mayflower e Speedwell, per portarli al di là del mare; ma la Speedwell non era una nave forte, e il capitano dovette riportarla a casa prima che fosse andata molto lontano.
Anche la Mayflower tornò indietro. Una parte dei passeggeri della Speedwell fu data a lei, e poi partì da sola attraverso il grande oceano.
C’erano cento persone a bordo – madri e padri, fratelli e sorelle e bambini piccoli. Erano molto affollati; faceva freddo ed era scomodo; il mare era agitato e faceva oscillare la Mayflower, ed erano due mesi che navigavano sull’acqua.
I bambini piangevano molte volte durante il viaggio, e desideravano non essere mai venuti su quella nave noiosa che li cullava così tanto e non li lasciava stare fermi un minuto.
Ma avevano un bel gioco per divertirsi, perché nel mezzo del grande oceano nacque un bambino Pellegrino, e lo chiamarono “Oceanus”, per il suo luogo di nascita. Quando i bambini erano così stanchi che si arrabbiavano e si agitavano, la madre di Oceanus li lasciava venire a giocare con lui, e questo riportava sempre sorrisi e facce felici.
Finalmente la Mayflower arrivò in vista della terra; ma se i bambini avevano pensato all’erba, ai fiori e agli uccelli, devono essere rimasti molto delusi, perché il mese era il freddo novembre, e non si vedevano altro che rocce e sabbia e terra nuda e dura.
Alcuni dei padri pellegrini, con il coraggioso capitano Myles Standish alla loro testa, andarono sulla riva per vedere se potevano trovare qualche casa o gente bianca. Ma videro solo alcuni indiani, che scapparono da loro, e trovarono alcune capanne indiane e del grano sepolto in buche nel terreno. Andarono avanti e indietro dalla nave per tre volte, fino a quando trovarono un bel posto dove vivere, dove c’erano “campi e piccoli ruscelli che scorrevano”
Poi finalmente tutti i pellegrini stanchi sbarcarono dalla nave in un punto che ora si chiama Plymouth Rock, e la prima casa fu iniziata il giorno di Natale. Ma quando vi dirò quanto erano malati e quanto hanno sofferto quel primo inverno, sarete molto tristi e dispiaciuti per loro. Il tempo era freddo, la neve cadeva fitta e veloce, il vento era gelido, e i padri Pellegrini non avevano nessuno che li aiutasse a tagliare gli alberi e a costruire la loro chiesa e le loro case.
Le madri Pellegrine aiutarono tutto quello che poterono; ma erano stanche per il lungo viaggio, e avevano freddo, e anche fame, perché nessuno aveva il giusto tipo di cibo da mangiare, e nemmeno abbastanza.
Così prima uno si ammalò, e poi un altro, finché la metà di loro fu a letto contemporaneamente, il coraggioso Myles Standish e gli altri soldati li curarono come meglio potevano; ma prima che arrivasse la primavera la metà delle persone morì e andò finalmente in “paradiso, il loro paese più caro.”
Ma a poco a poco il sole splendeva di più, la neve si scioglieva, le foglie cominciavano a crescere, e la dolce primavera era tornata.
Alcuni indiani amici avevano visitato i Pellegrini durante l’inverno, e il capitano Myles Standish, con alcuni dei suoi uomini, aveva ricambiato la visita.
Uno degli indiani gentili si chiamava Squanto, e venne a stare con i Pellegrini, e mostrò loro come piantare il mais, il pisello, il grano e l’orzo.
Quando arrivò l’estate e le giornate furono lunghe e luminose, i bambini Pellegrini erano molto felici, e pensavano che la Plymouth fosse davvero un posto incantevole. Tutti i tipi di bei fiori selvatici crescevano alle loro porte, c’erano centinaia di uccelli e farfalle, e le grandi foreste di pini erano sempre fresche e ombreggiate quando il sole era troppo luminoso.
Quando arrivò l’autunno i padri raccolsero l’orzo, il grano e il mais che avevano piantato, e scoprirono che era cresciuto così bene che ne avrebbero avuto abbastanza per il lungo inverno che stava arrivando.
“Ringraziamo Dio per tutto questo”, dissero. “E’ Lui che ha fatto risplendere il sole, che ha fatto cadere la pioggia e che ha fatto crescere il grano”. Così ringraziarono Dio nelle loro case e nella loro piccola chiesa; i padri, le madri e i bambini lo ringraziarono.
“Allora”, dissero le madri pellegrine, “facciamo una grande festa del Ringraziamento, e invitiamo gli indiani amici, e gioiamo tutti insieme.”
Così fecero la prima festa del Ringraziamento, e fu una grande festa! Quattro uomini andarono a sparare un giorno intero e riportarono così tante anatre selvatiche e oche e grandi tacchini selvatici che ce n’era abbastanza per quasi una settimana. C’era anche carne di cervo, naturalmente, perché c’erano molti bei cervi nella foresta. Poi le madri pellegrine fecero il mais e il grano in pane e torte, e avevano anche pesce e vongole dal mare.
Gli indiani amici vennero tutti con il loro capo Massasoit. Vennero tutti quelli che erano stati invitati, e anche di più, oserei dire, perché erano in tutto novanta.
Portarono con sé cinque cervi, che regalarono ai Pellegrini; e la festa deve essere piaciuta molto, perché rimasero tre giorni.
Per quanto gentili fossero gli indiani, ti saresti spaventato molto se li avessi visti; e il piccolo Oceano, che allora aveva un anno, cominciò a piangere ogni volta che gli si avvicinavano.
Erano vestiti con pelli di cervo e alcuni di loro avevano il pelo di un gatto selvatico sulle braccia. I loro lunghi capelli neri cadevano sciolti sulle spalle, ed erano decorati con piume o code di volpe. Avevano i loro volti dipinti in tutti i tipi di modi strani, alcuni con strisce nere larghe quanto un dito su e giù. Ma qualunque cosa indossassero, era il loro meglio, e lo avevano indossato per la festa del Ringraziamento.
Ogni pasto, prima di mangiare qualcosa, i Pellegrini e gli Indiani ringraziavano insieme Dio per tutta la sua bontà. Gli indiani cantavano e ballavano la sera, e ogni giorno facevano corse e giochi di ogni tipo con i bambini.
A volte i pellegrini con i loro fucili e gli indiani con i loro archi e le loro frecce, vedevano chi poteva tirare più lontano e meglio. Così erano contenti, allegri e grati per tre giorni interi.
Le madri e i padri Pellegrini erano stati malati e tristi molte volte da quando erano sbarcati dalla Mayflower; avevano lavorato molto duramente, spesso non avevano avuto abbastanza da mangiare, ed erano davvero tristi quando i loro amici morivano e li lasciavano. Ma ora cercavano di dimenticare tutto questo, e di pensare solo a quanto Dio fosse stato buono con loro; e così erano tutti felici insieme alla prima festa del Ringraziamento.
Tutto questo accadde quasi quattrocento anni fa, e da allora nel nostro paese si festeggia il Ringraziamento.
Ogni anno i nostri padri e nonni e bisnonni hanno “gioito insieme” come i Pellegrini, e ogni volta hanno avuto qualcosa per cui essere grati.
Ogni anno qualche padre ha raccontato la storia dei coraggiosi Pellegrini ai suoi piccoli figli e figlie, e ha insegnato loro a essere molto felici e orgogliosi che la Mayflower sia arrivata nel nostro paese così tanti anni fa.