The First Thanksgiving
by Nora Smith
Há quatrocentos anos atrás, um grande número de pessoas na Inglaterra estavam muito infelizes porque o seu rei não os deixava rezar a Deus como eles gostavam. O rei disse que eles deviam usar as mesmas orações que ele fazia; e se eles não o fizessem, muitas vezes eram jogados na prisão, ou talvez expulsos de casa.
“Vamos embora deste país”, disseram os ingleses infelizes uns aos outros; e assim eles deixaram suas casas, e foram para longe, para um país chamado Holanda. Foi mais ou menos desta vez que eles começaram a se chamar “Peregrinos”. Peregrinos, sabe, são pessoas que estão sempre viajando para encontrar algo que amam, ou para encontrar uma terra onde possam ser mais felizes; e estes homens e mulheres ingleses estavam viajando, eles disseram, “de lugar em lugar, em direção ao céu, seu país mais querido”.”
Na Holanda, os Peregrinos ficaram quietos e felizes por um tempo, mas eram muito pobres; e quando as crianças começaram a crescer, não eram como crianças inglesas, mas falavam holandês, como os pequenos da Holanda, e alguns cresceram malcriados e não queriam mais ir à igreja.
“Isto nunca servirá”, disseram os pais e as mães dos Peregrinos; assim, depois de muito falar, pensar e escrever, eles se decidiram a vir para a América. Eles contrataram dois navios, chamados Mayflower e Speedwell, para levá-los através do mar; mas o Speedwell não era um navio forte, e o capitão teve que levá-la de volta para casa antes que ela tivesse ido muito longe.
O Mayflower também voltou. Parte dos passageiros do Speedwell foram dados a ela, e então ela começou a atravessar o grande oceano sozinha.
Tinha cem pessoas a bordo – mães e pais, irmãos e irmãs e filhos pequenos. Eles estavam muito lotados; estava frio e desconfortável; o mar estava agitado, e o Mayflower estava a navegar sobre a água durante dois meses.
As crianças choraram muitas vezes durante a viagem, e desejaram nunca ter vindo no cansativo navio que os abalou tanto, e não os deixaram ficar parados nem um minuto.
Mas eles tinham um belo brinquedo para entretê-los, pois no meio do grande oceano nasceu um bebê Peregrino, e eles o chamavam de “Oceanus”, para seu lugar de nascimento. Quando as crianças ficaram tão cansadas que ficaram cruzadas e tristes, a mãe de Oceanus as deixou vir e brincar com ele, e isso sempre trouxe sorrisos e rostos felizes de volta.
Finalmente o Mayflower veio à vista da terra; mas se as crianças tinham pensado em erva, flores e pássaros, devem ter ficado muito desiludidas, pois o mês de Novembro era frio, e não havia nada para ver além de pedras, areia e solo duro e descoberto.
alguns dos pais Peregrinos, com o corajoso Capitão Myles Standish à cabeça, foram à costa para ver se encontravam alguma casa ou pessoas brancas. Mas eles só viram alguns índios, que fugiram deles, e encontraram algumas cabanas de índios e algum milho enterrado em buracos no chão. Eles foram e voltaram do navio três vezes, até que encontraram um lugar bonito para viver, onde havia “campos e pequenos riachos correndo”
Então finalmente todos os peregrinos cansados desembarcaram do navio em um lugar agora chamado Plymouth Rock, e a primeira casa foi iniciada no dia de Natal. Mas quando eu disser o quanto eles estavam doentes e o quanto sofreram naquele primeiro inverno, vocês ficarão muito tristes e arrependidos por eles. O tempo estava frio, a neve caiu rápida e grossa, o vento estava gelado, e os pais dos Peregrinos não tinham ninguém para ajudá-los a cortar as árvores e construir sua igreja e suas casas.
As mães dos Peregrinos ajudaram tudo o que puderam; mas estavam cansadas com a longa jornada, e frias, e famintas também, pois ninguém tinha o tipo certo de alimento, nem mesmo o suficiente para comer.
Então primeiro um foi levado doente, e depois outro, até que metade deles estava na cama ao mesmo tempo, Bravo Myles Standish e os outros soldados cuidaram deles tão bem quanto eles sabiam; mas antes da primavera chegou metade do povo morreu e tinha ido finalmente para “o céu, sua querida pátria”.”
Mas por e pelo sol brilhava mais, a neve derretia, as folhas começavam a crescer, e a doce primavera havia chegado novamente.
alguns índios amigáveis haviam visitado os Peregrinos durante o inverno, e o Capitão Myles Standish, com vários de seus homens, havia retornado a visita.
Um índio do tipo chamava-se Squanto, e veio para ficar com os Peregrinos, e mostrou-lhes como plantar o milho, a ervilha, o trigo e a cevada.
Quando chegou o verão e os dias eram longos e brilhantes, os filhos dos Peregrinos estavam muito felizes, e achavam Plymouth um lugar encantador. Todos os tipos de belas flores selvagens cresciam às suas portas, havia centenas de pássaros e borboletas, e os grandes bosques de pinheiros eram sempre frescos e sombrios quando o sol era demasiado brilhante.
Quando era Outono os pais recolhiam a cevada, o trigo e o milho que tinham plantado, e descobriam que tinha crescido tão bem que teriam o suficiente para o longo Inverno que se aproximava.
“Agradeçamos a Deus por tudo isto”, diziam eles. “Foi Ele quem fez o sol brilhar e a chuva cair e o milho crescer.” Então eles agradeceram a Deus em suas casas e em sua pequena igreja; os pais, as mães e as crianças agradeceram a Ele.
“Então”, disse a Mãe Peregrina, “vamos fazer uma grande festa de Ação de Graças, e convidar os índios amigáveis, e todos se alegrarem juntos”.
“Então eles fizeram a primeira festa de Ação de Graças, e uma grande festa foi! Quatro homens saíram atirando um dia inteiro, e trouxeram tantos patos e gansos selvagens e grandes perus selvagens, que foi o suficiente para quase uma semana. Havia também carne de veado, claro, pois havia muitos cervos finos na floresta. Então as mães peregrinas fizeram o milho e o trigo em pão e bolos, e eles tinham peixes e amêijoas do mar além disso.
Os simpáticos índios vieram todos com o seu chefe Massasoit. Todos os que vieram foram convidados, e mais, ouso dizer, pois eram noventa no total.
Trouxeram cinco cervos com eles, que deram aos Peregrinos; e devem ter gostado muito da festa, pois ficaram três dias.
Visto que os índios eram, teriam ficado muito assustados se os tivessem visto; e o bebé Oceanus, que tinha então um ano, começou a chorar no início sempre que se aproximavam dele.
Estavam vestidos de pele de veado, e alguns deles tinham o pêlo de um gato selvagem pendurado nos braços. Os seus longos pêlos pretos caíam soltos nos ombros, e eram aparados com penas ou rabo de raposa. Tinham o rosto pintado de todas as formas estranhas, alguns com listras negras tão largas como os dedos para cima e para baixo. Mas o que quer que vestissem, era o seu melhor, e tinham-no vestido para a festa de Acção de Graças.
Cada refeição, antes de comerem qualquer coisa, os Peregrinos e os Índios agradeceram a Deus juntos por toda a sua bondade. Os índios cantavam e dançavam à noite, e todos os dias corriam correndo e brincando com as crianças.
Então às vezes os Peregrinos com suas armas, e os índios com seus arcos e flechas, viam quem podia atirar mais longe e melhor. Então eles estavam felizes e alegres e gratos por três dias inteiros.
As mães e os pais dos Peregrinos tinham estado doentes e tristes muitas vezes desde que desembarcaram do Mayflower; eles tinham trabalhado muito duro, muitas vezes não tinham o suficiente para comer, e estavam de luto mesmo quando seus amigos morreram e os deixaram. Mas agora eles tentaram esquecer tudo isso, e pensar apenas em como Deus tinha sido bom para eles; e assim todos eles foram felizes juntos na primeira festa de Ação de Graças.
Tudo isso aconteceu há quase quatrocentos anos, e desde então a Ação de Graças tem sido mantida em nosso país.
Todos os anos os nossos pais e avós e bisavós têm “rejubilado juntos” como os Peregrinos, e têm tido algo a agradecer por cada vez.
Todos os anos algum pai tem contado a história dos corajosos Peregrinos aos seus filhinhos e filhas, e tem-lhes ensinado a ficarem muito contentes e orgulhosos por o Mayflower ter vindo velejar para o nosso país há tantos anos atrás.