Dennis van der Meijden no pretende ver el rostro de Dios, sentirse uno con el cosmos, captar la realidad oculta del tiempo y el espacio o embarcarse en un viaje sagrado. Lo que este diseñador gráfico, productor y rapero holandés (bajo el nombre profesional de Terilekst) quiere -y obtiene- de sus «microdosis» de psilocibina dos veces por semana es más modesto.
«Agudiza todos los sentidos, como si las frecuencias de todos tus átomos y tu campo de energía se elevaran un poco y fueran un poco más conscientes», dijo van der Meijden, de 39 años, quien dijo a STAT que su primera microdosis de psilocibina -el ingrediente activo de las «setas mágicas»- fue hace tres años. Le da la energía suficiente para saltarse el café, «como si me pusiera en una especie de órbita para ese día». Si se distrae, «soy muy consciente de ello, como si me viera a vista de pájaro, así que puedo corregirme muy rápido». Pero van der Meijden dice que tiene cuidado de no sobrepasar unos 0,4 gramos, porque 0,5 le hacían «un poco demasiado alegre y un poco demasiado filosófico», lo que no siempre era apropiado.
La microdosificación consiste en tomar aproximadamente una décima parte de la dosis de «viaje» de una droga psicodélica, una cantidad demasiado pequeña para provocar alucinaciones pero suficiente, dicen sus defensores, para agudizar la mente. Los microdosificadores de psilocibina (entre los que se encuentran cientos de personas en Reddit) afirman que las setas pueden aumentar la creatividad, calmar la ansiedad, disminuir la necesidad de cafeína y reducir la depresión. Hay suficientes pruebas de que las dosis de viaje podrían tener este último efecto que, el miércoles, la empresa londinense Compass Pathways recibió la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para un ensayo clínico de fase 2B de psilocibina (en dosis mayores que las microdosis) para la depresión resistente al tratamiento. Pero la investigación sobre las microdosis es mínima.
En los casi 10 años transcurridos desde que el psicólogo e investigador de psicodélicos James Fadiman introdujo la noción de microdosis e ideó un protocolo ampliamente seguido para ello, y tres años después de que la microdosis de psicodélicos se convirtiera en el último «truco de productividad» de Silicon Valley, todas las pruebas sobre sus efectos han sido anecdóticas. La psilocibina es ilegal en casi todo el mundo, por lo que ha sido casi imposible estudiarla científicamente. Sin embargo, esto está cambiando, ya que los Países Bajos y otros países la han despenalizado y los científicos de los lugares en los que sigue siendo ilegal obtienen el permiso del gobierno para estudiarla.
El interés científico está impulsado, en parte, por los numerosos informes que a lo largo de los años indican que la psilocibina podría tener efectos antidepresivos o ansiolíticos que podrían guiar el desarrollo de mejores medicamentos psiquiátricos. Pero también refleja el deseo de comprobar si los relatos anecdóticos tienen alguna base. Ahora, en el primer estudio de este tipo, científicos de los Países Bajos han descubierto que las microdosis de psilocibina no tienen ningún efecto notable sobre la capacidad de resolución de problemas, pensamiento racional y razonamiento abstracto denominada inteligencia fluida. Pero sí parecen mejorar dos formas de pensamiento que subyacen a la creatividad.
«El rendimiento fue significativamente mayor» en las pruebas de pensamiento convergente y divergente, dijo el psicólogo Bernhard Hommel, de la Universidad de Leiden (Países Bajos), que dirigió el estudio. El pensamiento convergente es la capacidad de centrarse en conceptos abstractos para identificar una única solución a un problema bien definido. El pensamiento divergente requiere incursiones mentales serpenteantes y flexibilidad mental. Los psicólogos consideran que ambos son ingredientes de la creatividad.
Sea cual sea la dosis, la psilocibina (O-fosforil-4-hidroxi-N, N-dimetiltriptamina) se une a los receptores del neurotransmisor serotonina. El córtex está repleto de estos receptores 5-HT2A, especialmente en las zonas que controlan la reflexión, la imaginación y la introspección, pero «si existe una dosis mínima es una cuestión empírica que tratamos de abordar», dijo Hommel.
Para ello, él y sus colegas se centraron en los efectos que muchos usuarios reportan: la creatividad, la resolución de problemas y la «flexibilidad cognitiva» que se considera crucial para ambos. Luisa Prochazkova, de Leiden, tomó la iniciativa de invitar a los miembros de la Sociedad Psicodélica de los Países Bajos a participar en el estudio; consiguió 38 participantes.
Antes de la microdosis, los voluntarios realizaron tres pruebas psicológicas estándar, dos relacionadas con la resolución creativa de problemas y una evaluación de la inteligencia fluida. Los científicos realizaron análisis químicos de las muestras de hongos para determinar la cantidad de psilocibina que contenían. Dado que una dosis de viaje es de unos 3 gramos de setas secas, una microdosis es de unos 0,33 gramos. Los participantes tomaron una media de 0,37 gramos del preparado seco, que puede tomarse con la comida o envasarse en cápsulas de gel para facilitar su ingestión.
Alrededor de 90 minutos después de la microdosis, los participantes volvieron a realizar las tres pruebas.
En la tarea de concepto de imagen, vieron tres filas de tres imágenes y tuvieron que elegir tres -una de cada fila- que estuvieran relacionadas. Esto requiere converger en la solución correcta, como darse cuenta de que una bañera, un lavabo y una manguera tienen algo que ver con el agua. El cerebro debe concentrarse, sopesar las alternativas y rechazar las equivocadas.
En la tarea de usos alternativos, los microdosificadores tenían cinco minutos para pensar en formas de utilizar un bolígrafo (¿traqueotomía? ¿férula para el dedo?) o una toalla. Eso mide el pensamiento divergente, para alejar los pensamientos de la escritura, por ejemplo, en el caso del bolígrafo.
Los microdosificadores también realizaron una prueba de «matrices progresivas»: En bloques de patrones de dos por dos o de tres por tres, en los que faltaba el de abajo a la derecha, tenían que elegir cuál de las seis posibilidades pertenecía al cuadrado en blanco, una tarea que requiere inteligencia fluida.
Los científicos no encontraron ninguna diferencia tras la microdosis en la prueba de inteligencia fluida. Pero después de la microdosis, el rendimiento en la prueba de concepto de imágenes fue significativamente mayor (una puntuación media de 7,6) que antes (6,6). Esto sugiere una mejora en el elemento de pensamiento convergente de la creatividad.
Los microdosificadores también idearon un número significativamente mayor de usos para bolígrafos y toallas, 16,7 frente a 14,7. Esto sugiere que una microdosis de psilocibina «permitió a los participantes crear más soluciones alternativas para un problema», escribieron los científicos. En conjunto, los tres hallazgos sugieren un efecto específico de las microdosis de psilocibina sobre la creatividad, pero no sobre la inteligencia fluida.
Para van der Meijden, una microdosis de psilocibina hace que sus sesiones de lluvia de ideas musicales produzcan «más conceptos, ideas y soluciones», dijo, en parte porque le permite «entender y visualizar mejor los conceptos de otras personas». En su trabajo de diseño e ilustración, produce un «flujo más natural de dibujo de líneas» y le permite «ver más posibilidades de cómo pueden ser o parecer las cosas». En su trabajo musical, le permite «analizar mejor todos los instrumentos» y saber, por ejemplo, si debe subir o bajar el efecto de reverberación.
El estudio holandés, publicado en un sitio de preimpresión y que no ha sido sometido a la revisión de una revista, tiene varias advertencias. Por un lado, el hecho de haber visto una prueba antes puede hacer que la gente la haga mejor. Más problemático es que el estudio no contaba con un grupo de control de personas que tomaran algo distinto a la psilocibina. Eso deja abierta la posibilidad de que no fuera el compuesto el que mejorara algunas formas de pensamiento, sino la expectativa de que lo hiciera. Quizá las personas que toman microdosis creen en sus beneficios lo suficiente como para hacer realidad esas expectativas.
Por otro lado, los resultados encajan con otro nuevo estudio sobre la psilocibina. En éste, los científicos dirigidos por la neurocientífica computacional Joana Cabral, de la Universidad de Oxford, utilizaron escáneres de IRMf para estudiar la actividad cerebral de nueve personas que se prestaron a ser inyectadas con dosis de 2 miligramos (que inducen el viaje). La sustancia química cambió la conectividad funcional de varias regiones del cerebro, de modo que la actividad de una se sincronizó con la de otra. En particular, las regiones frontoparietales, racionales y lógicas, se «desestabilizaron fuertemente», informaron los científicos, y se fusionaron con la actividad de las regiones emocionales y de otro tipo para producir una «conciencia sin límites», un «vagabundeo mental» y una sensación de que todo está conectado con todo lo demás. Ver las conexiones que se les escapan a otras personas es casi la definición de creatividad.
Los resultados del estudio de microdosificación también encajan con muchos informes anecdóticos. Un estudiante universitario que es miembro de la comunidad de microdosis de Portland, Oregón, dijo que aunque no se microdosifica psilocibina con el propósito expreso de potenciar la creatividad o la concentración, ha descubierto que «las cosas parecen haberse calmado, en términos de pensamientos acelerados». Todavía puede distraerse, dijo Alex, de 38 años, que pidió que no se le identificara más porque la droga es ilegal en EE.UU. Pero «si quiero hacer algo, me resulta más fácil porque no me atascan mis pensamientos», añadió.
Jakobien van der Weijden toma una microdosis de psilocibina cada tres días, con descansos bimensuales, «para trabajar más concentrado, más eficazmente y ser más creativo» en su trabajo de marketing en los Países Bajos, dijo. «En el lado negativo, a menudo sentía que la inspiración seguía ahí por la noche y seguía trabajando en proyectos hasta tarde. Así que era algo más difícil mantener un biorritmo saludable».
A medida que las restricciones legales se suavizan, es probable que haya estudios más rigurosos sobre la microdosis de psilocibina. «Los estudios científicos podrían legitimar los supuestos beneficios», dijo Will Burns, director general de Ideasicle, con sede en Wenham, Massachusetts, que desarrolla ideas de marca y marketing. Él no hace microdosis, dijo Burns, pero ha pedido que se investiguen sus supuestos efectos, como la mejora de la productividad y la creatividad. «Ahora mismo, estamos nadando en un mundo de anécdotas y casi nadie se ha tomado esto en serio», dijo. «Necesitamos estudios científicos»
Publicado con permiso de STAT. Este artículo apareció originalmente el 23 de agosto de 2018