Los niños pasan demasiado tiempo frente a las pantallas, dice la Asociación Americana del Corazón, e insta a los padres a que reduzcan drásticamente las horas que sus hijos pueden usar sus teléfonos, ordenadores, tabletas y videojuegos.
Los niños y adolescentes de 8 a 18 años pasan una media de más de siete horas al día mirando pantallas. La nueva advertencia de la AHA recomienda a los padres limitar el tiempo de pantalla de los niños a un máximo de dos horas al día. Para los niños más pequeños, de 2 a 5 años, el límite recomendado es de una hora al día.
Las investigaciones han relacionado el tiempo frente a la pantalla con un aumento del comportamiento sedentario en niños y adolescentes. Aunque todavía no hay pruebas a largo plazo que relacionen el tiempo frente a la pantalla con un mayor riesgo de afecciones de salud como las enfermedades cardiovasculares y el colesterol alto, hay cada vez más pruebas de que está asociado a la obesidad, explica la doctora Tara Narula, cardióloga y colaboradora médica de CBS News.
«Creemos que al estar frente a una pantalla, los niños empiezan a picar», dijo Narula a «CBS This Morning». «No están prestando atención a las pistas que podrían indicarles que están llenos y que no necesitan seguir comiendo. Están como desconectados».
Los niños también están expuestos a la publicidad de alimentos poco saludables mientras están en sus dispositivos. Además, la luz azul de las pantallas puede dificultar su capacidad para conciliar el sueño, y la falta de sueño puede contribuir al riesgo de obesidad.
Los expertos reconocen que limitar el tiempo de pantalla plantea retos, sobre todo teniendo en cuenta lo entrelazados que están los medios sociales e Internet en la vida cotidiana.
Y, por supuesto, no todos los medios y la tecnología digital son malos para los niños. «Ciertamente, puede presentarles ideas, información, acontecimientos actuales, incluso educación para la salud que tal vez no reciban normalmente», dijo Narula. «También puede conectarlos socialmente con personas que pueden vivir lejos geográficamente, como la familia y los amigos, y permitirles participar en proyectos y tareas escolares».
Sin embargo, los padres deben intervenir para establecer límites.
«La cuestión es que los padres deben ser lo que llamamos un ‘mentor mediático’. Es necesario que nos impliquemos en enseñar a los niños que los medios pueden ser beneficiosos, pero que hay que usarlos de forma saludable», dice Narula.
Los padres también deben animar a los niños a jugar fuera y a tener interacciones cara a cara con sus compañeros.
También pueden ser beneficiosas las zonas libres de medios, como la ausencia de pantallas en el dormitorio y los momentos libres de medios, incluida la ausencia de dispositivos en la mesa.
Y tal vez, lo más importante, Narula insta a los padres a estar totalmente presentes cuando están con sus hijos.
«Cuando estás con tus hijos tienes que ser bueno para dejar el teléfono o la tableta y hablar con ellos y estar comprometido porque ellos captan exactamente lo que estás haciendo», dijo.