En el contexto del derecho penal y los cargos criminales, usted puede haber oído el término «Plea in Abeyance». Puede que no. De cualquier manera, es un término importante para conocer en el derecho penal de Utah, y es a menudo mal entendido.
El término ‘abeyance’ significa «un estado de desuso o suspensión», y eso es exactamente lo que un ‘plea in abeyance’ es. Una declaración ‘suspendida’.
Según el Código de Utah, Sección 77-2a-1: «‘Declaración en suspenso’ significa una orden de un tribunal, a petición de la fiscalía y del acusado, aceptando una declaración de culpabilidad o de no oposición del acusado, pero sin dictar, en ese momento, una sentencia condenatoria contra él ni imponerle una pena a condición de que cumpla con las condiciones específicas establecidas en un acuerdo de declaración en suspenso.»
Esta no es la definición más clara del mundo, pero básicamente significa esto: Si la fiscalía está de acuerdo (y usted califica para una declaración en suspenso dependiendo de ciertos factores), usted entraría en una declaración de culpabilidad a su(s) cargo(s) sujeto al acuerdo de declaración en suspenso. Típicamente entonces, su declaración de culpabilidad no se presentaría en su contra. Así que usted se declara culpable, pero ese veredicto de culpabilidad no surte efecto. En esencia, el tribunal tomaría su declaración de culpabilidad y la guardaría en un cajón durante un cierto período de tiempo (a menudo un año). Durante ese año, se le exigirá que cumpla con ciertos requisitos. Estos requisitos suelen incluir: (1) no cometer nuevas infracciones de la ley durante ese período de 12 meses (a veces se permiten infracciones de tráfico menores); (2) pagar ciertas multas u honorarios asociados con la declaración en suspenso; y (3) otras condiciones, que pueden incluir (dependiendo de sus circunstancias) varias clases o servicio comunitario.
Si hace todo lo que se le exige durante ese período de 12 meses (o el tiempo que el tribunal requiera), su caso sería desestimado. En otras palabras, los cargos serían «retirados». Su declaración de culpabilidad desaparecería, y también el caso contra usted.
¿Pero qué pasa si no hace todo lo que se le pide en ese «período de suspensión»? Pues eso podría suponer un problema para ti. Si no cumple con los requisitos del acuerdo de declaración en suspenso, esa declaración de culpabilidad -ya sabe: la que el tribunal guardó en un cajón- se presentaría automáticamente en su contra. Usted perdería cualquier oportunidad de impugnar sus cargos, o de tener un juicio, y esa declaración de culpabilidad serviría para condenarlo por los cargos a los que se declaró culpable.
Así que aunque una declaración de suspensión puede ser una buena resolución para sus cargos si usted califica, es muy importante que se comprometa a cumplir con todos y cada uno de los requisitos que se le pidan.
Es importante notar que algunos delitos, y algunos individuos, no son elegibles para una declaración de suspensión. Los cargos por conducir bajo los efectos del alcohol no califican para una declaración de suspensión. Del mismo modo, los delitos sexuales que involucran a una víctima menor de 14 años no califican para la declaración de suspensión. Por último, el fiscal del caso debe aprobar la declaración de suspensión. Si el fiscal no lo aprueba, entonces la declaración de suspensión no está disponible. A menudo, los fiscales no aprueban los alegatos de suspensión dependiendo de: (1) la naturaleza y severidad de los cargos particulares; (2) si la persona ha tenido o no una declaración de suspensión en el pasado (y si la ha completado con éxito); (3) el historial criminal particular del individuo; o (4) varios otros factores específicos de cada caso.