Rikosoikeuden ja rikossyytteiden yhteydessä olet ehkä kuullut termin ”Plea in Abeyance”. Et ehkä ole. Oli miten oli, se on tärkeä termi Utahin rikosoikeudessa, ja se ymmärretään usein väärin.
Termi ”abeyance” tarkoittaa ”käyttämättömyyden tai keskeytyksen tilaa”, ja juuri sitä ”plea in abeyance” on. ”Keskeytetty” syyteneuvottelu.
Utahin lain 77-2a-1 pykälän mukaan: ”’Keskeytetty syyteneuvottelu’ tarkoittaa tuomioistuimen syyttäjän ja vastaajan pyynnöstä antamaa määräystä, jolla tuomioistuin hyväksyy vastaajan syyllisyydentunnustuksen tai syyttömyystodistuksen, mutta ei tuolloin anna tuomiota häntä vastaan eikä määrää hänelle rangaistusta sillä edellytyksellä, että hän noudattaa keskeytetyn syyteneuvottelun mukaisessa sopimuksessa määrättyjä erityisehtoja”.”
Tämä ei ole maailman selkein määritelmä, mutta pohjimmiltaan se tarkoittaa tätä: Jos syyttäjä suostuu (ja olet tietyistä tekijöistä riippuen oikeutettu lykkäyssopimukseen), tunnustat syyllisyytesi syytteeseesi (syytteisiisi) lykkäyssopimuksen mukaisesti. Tyypillisesti syyllisyydentunnustustasi ei tällöin kirjata sinua vastaan. Tunnustat siis syyllisyytesi, mutta syyllisyystuomio ei tule voimaan. Pohjimmiltaan tuomioistuin ottaisi syyllisyystodistuksesi ja laittaisi sen laatikkoon tietyksi ajaksi (usein vuodeksi). Tuon vuoden aikana sinun on noudatettava tiettyjä vaatimuksia. Näihin vaatimuksiin kuuluu usein: (1) ei uusia lainrikkomuksia tuona 12 kuukauden aikana (joskus vähäiset liikennerikkomukset ovat sallittuja); (2) tiettyjen sakkojen tai maksujen maksaminen, jotka liittyvät syyllisyystunnustukseen; ja (3) muut ehdot, joihin voi kuulua (olosuhteistasi riippuen) erilaisia kursseja tai yhdyskuntapalvelua.
Jos teet kaikki asiat, jotka sinun edellytetään tekevän tuona kahdentoista kuukauden aikana (tai kuinka kauan tuomioistuin vaatii), juttusi sitten hylätään. Toisin sanoen syytteistä ”luovuttaisiin”. Syyllisyydentunnustuksesi raukeaisi, ja niin raukeaisi myös sinua vastaan nostettu syyte.
Mutta entä jos et tee kaikkia asioita, joita sinua pyydetään tekemään tuona ”odotusajanjaksona”? No, se voi merkitä sinulle ongelmia. Jos et täytä ”plea in abeyance” -sopimuksen vaatimuksia, se syyllisyydentunnustus – tiedättehän: se, jonka tuomioistuin laittoi laatikkoon – kirjattaisiin automaattisesti sinua vastaan. Menettäisit mahdollisuuden riitauttaa syytteesi tai käydä oikeudenkäyntiä, ja tuo syyllisyyden tunnustaminen johtaisi siihen, että sinut tuomittaisiin syytteestä (syytteistä), johon (joihin) olet tunnustanut syyllisyytesi.
Siitä huolimatta, että syyteneuvottelusopimus voi olla hyvä ratkaisu syytteisiisi, jos olet siihen oikeutettu, on erittäin tärkeää, että sitoudut noudattamaan kaikkia sinulta kysyttyjä vaatimuksia.
On tärkeää huomioida, että joihinkin rikoksiin ja joihinkin yksittäisiin henkilöihin ei voida soveltaa syytteenne neuvottelusopimusta. Rattijuopumussyytteet eivät kelpaa lykkäysperusteeksi. Samoin seksuaalirikokset, joissa uhri on alle 14-vuotias, eivät kelpaa lykkäysperusteeksi. Lisäksi tapauksen syyttäjän on hyväksyttävä lykkäysperuste. Jos syyttäjä ei hyväksy sitä, lykkäystä ei voida myöntää. Usein syyttäjät eivät hyväksy lykkäysperusteita seuraavista syistä: (1) syytteiden luonteesta ja vakavuudesta, (2) siitä, onko henkilöllä aiemmin ollut lykkäyssyyte (ja onko hän suorittanut sen menestyksekkäästi), (3) henkilön erityisestä rikoshistoriasta tai (4) monista muista tapauskohtaisista tekijöistä.