Dans le contexte du droit pénal et des accusations criminelles, vous avez peut-être entendu le terme « plaidoyer en suspens ». Peut-être pas. Quoi qu’il en soit, c’est un terme important à connaître dans le droit pénal de l’Utah, et il est souvent mal compris.
Le terme « abeyance » signifie « un état de désuétude ou de suspension », et c’est exactement ce qu’est un « plaidoyer en suspens ». Un plaidoyer « suspendu ».
Selon le code de l’Utah, section 77-2a-1 : « ‘Plaidoyer en suspens’ signifie une ordonnance d’un tribunal, sur requête de l’accusation et du défendeur, acceptant un plaidoyer de culpabilité ou de non contestation de la part du défendeur, mais n’entrant pas, à ce moment-là, dans le jugement de condamnation contre lui, ni ne lui imposant de peine à condition qu’il se conforme à des conditions spécifiques telles qu’énoncées dans un accord de plaidoyer en suspens. »
Ce n’est pas la définition la plus claire du monde, mais en gros, cela signifie ceci : Si la poursuite est d’accord (et que vous êtes admissible à un plaidoyer en suspens en fonction de certains facteurs), vous inscrivez un plaidoyer de culpabilité pour votre ou vos accusations sous réserve de l’entente de plaidoyer en suspens. En règle générale, votre plaidoyer de culpabilité ne sera pas retenu contre vous. Vous plaidez donc coupable, mais ce verdict de culpabilité ne prend pas effet. En substance, le tribunal prendrait votre plaidoyer de culpabilité et le rangerait dans un tiroir pendant un certain temps (souvent un an). Pendant cette année, vous serez tenu de vous conformer à certaines exigences. Ces exigences comprennent souvent (1) aucune nouvelle infraction à la loi pendant cette période de 12 mois (parfois, des infractions mineures au code de la route sont autorisées) ; (2) le paiement de certaines amendes ou de certains frais associés au plaidoyer en suspens ; et (3) d’autres conditions, qui peuvent inclure (selon votre situation) divers cours ou travaux communautaires.
Si vous faites tout ce que vous êtes tenu de faire pendant cette période de 12 mois (ou toute autre durée exigée par le tribunal), votre affaire serait alors rejetée. En d’autres termes, les accusations seront « abandonnées ». Votre plaidoyer de culpabilité disparaîtrait, ainsi que l’affaire contre vous.
Mais que se passe-t-il si vous ne faites pas tout ce qu’on vous demande de faire pendant cette « période d’attente » ? Eh bien, cela pourrait vous attirer des ennuis. Si vous ne remplissez pas les exigences de l’accord de plaidoyer en suspens, ce plaidoyer de culpabilité – vous savez : celui que le tribunal a mis dans un tiroir – serait automatiquement inscrit contre vous. Vous perdriez toute possibilité de contester vos accusations, ou d’avoir un procès, et ce plaidoyer de culpabilité servirait à vous condamner pour les accusations pour lesquelles vous avez plaidé coupable.
Alors, bien qu’un plaidoyer d’abandon puisse être une bonne résolution de vos accusations si vous êtes admissible, il est très important que vous vous engagiez à vous conformer à toutes les exigences qui vous sont demandées.
Il est important de noter que certains crimes, et certaines personnes, ne sont pas admissibles à un plaidoyer d’abandon. Les accusations de conduite en état d’ivresse ne sont pas admissibles à un plaidoyer en suspens. De même, les délits sexuels impliquant une victime de moins de 14 ans ne peuvent faire l’objet d’un plaidoyer d’abandon. Enfin, le procureur chargé de l’affaire doit approuver le plaidoyer de désistement. Si le procureur ne l’approuve pas, le plaidoyer d’abstention n’est pas possible. Souvent, les procureurs n’approuvent pas les plaidoyers en suspens en fonction des éléments suivants : (1) la nature et la gravité des accusations particulières ; (2) le fait que la personne ait eu ou non un plaidoyer en suspens dans le passé (et si elle l’a terminé avec succès) ; (3) les antécédents criminels particuliers de la personne ; ou (4) divers autres facteurs spécifiques à chaque cas.