Latinasta bohemius peräisin olevalla termillä boheemi on useita merkityksiä. Sana liittyy elämäntapaan, joka poikkeaa sosiaalisista konventioista ja jossa taide ja kulttuuri ovat etusijalla aineellisiin asioihin nähden. Näin ollen boheemi on henkilö, joka elää tällaista elämää. Esimerkiksi: ”Juan on boheemi, hän asuu junavaunussa ja omistautuu maalaamiselle”, ”Boheemi-illat olivat 60-luvun Pariisin klassikko.”
Tämän termin käytön avulla voidaan myös viitata boheemiin yleisesti, tällä tavoin elävien ihmisten yhteisöön: ”Buenos Airesin boheemit tapasivat ennen Café Tortonissa”, ”Kulttuurikeskuksen sulkemisen jälkeen boheemit ovat menettäneet tärkeimmän turvapaikkansa.”
Boheemit ovat Puolaan, Itävaltaan ja Saksaan rajoittuva alue Tšekissä. Sitä ympäröivät vuoristot, ja sen talouden päätoimialat ovat teollisuus, maatalous ja kaivostoiminta. Böömi valmistaa autoja, rautaa, koneita ja muita tuotteita, joita viedään eri puolille maailmaa, myös Euroopan rajojen ulkopuolelle.
Tästä on peräisin nimi, joka myöhemmin annettiin samannimiselle kulttuuriliikkeelle, sillä lukuisat mustalaisryhmät lähtivät tältä alueelta Ranskaan ja muihin Euroopan maihin, ja niiden elämä ja sosiaaliset arvot poikkesivat huomattavasti muun väestön arvoista. Niinpä näistä ryhmistä nousseita intellektuelleja alettiin kutsua boheemeiksi, ja myöhemmin käsite laajennettiin koskemaan kaikkia niitä, jotka viettivät epäsiistiä elämäntapaa, joka oli vastoin perusarvoina pidettyjä arvoja.
Sen lisäksi, että boheemit viettivät epäsiistiä elämää, nukkuivat missä tahansa ja viettivät paljon aikaa ilman ruokaa välittämättä maailman tarpeista, heillä oli vapaa ajattelutapa, he olivat ateisteja tai agnostikkoja ja kritisoivat aristokratian elämäntapaa. Kaikki tämä sai yhteiskuntia hallitsevat tahot hylkäämään heitä entistä enemmän.
Böömi kirjallisuudessa
Kirjallisuuden historiassa on ollut erilaisia liikkeitä, joita ovat johtaneet ihmiset, joiden elämäntavat poikkesivat suuresti siitä, miten suurin osa ihmisistä eli, ja jotka, vaikkeivät jakaneet samoja aatteita toistensa kanssa, pystyivät kokoontumaan boheemiin vastustaakseen suurten yhteiskunnallisten voimien asettamia ”normaaleja” arvoja.
Pariisissa oli 1700-luvulla tiivistynyt joukko lähes köyhissä oloissa eläviä ja kokonaan kirjallisuudelle omistautuneita kirjailijoita, jotka saivat kirjailija Henri Murgerin kirjoittamaan kuuluisan teoksensa ”Kohtauksia boheemielämästä”, josta tuli eräänlainen traktaatti dogmaattisia tapoja ja aatteita vastaan kapinoida haluaville.
Espanjassa, tarkemmin sanottuna Madridissa, vallitsi 1800-luvulla merkittävä böömiläinen liike, jossa eri suuntauksia edustavat kirjailijat – realistit, naturalistit, avantgardistit – yhdistyivät. Heidän joukossaan oli muun muassa Generation of ’98, Noucentisme ja Generation of ’27 -kirjailijoita. Taiteen kannalta äärimmäisen vaikeana aikana, diktatuurin ja sensuurin aikana, kirjallisuus kukoisti slummeissa ja ylemmissä kaupunginosissa ja levisi kaikkialle kaupunkiin.
On syytä mainita, että monet kirjailijat jättivät muistiinpanoja siitä, millaista oli boheemien kirjailijoiden elämä, ja esimerkiksi Pío Barojan kirjoittamat teokset, kuten ”Aventuras, inventos y mixtificaciones de Silvestre Paradox”, tai kirjailija Valle-Inclánin kirjoittama teos ”Luces de bohemia” antavat syvällisen katsauksen kyseiseen aikaan. Juan Manuel de Pradan ”Las máscaras del héroe” on kuitenkin varmasti teos, joka kuvastaa parhaiten tätä ajanjaksoa.