Merenelävät ovat jotain, joka kiehtoo lähes meitä kaikkia jo varhaisesta iästä lähtien – vie kuka tahansa lapsi akvaarioon ja hän kertoo sinulle. Tietämyksemme näistä olennoista voi kuitenkin olla järkyttävän rajallista. Tutkittaessa valaita ja muita eläimiä, joiden vaelluskuviot kattavat valtavia vesialueita ja vaikeita merialueita, voi olla lähes mahdotonta saada todella syvällistä tietoa.
Tämä jättää meille monia kysymyksiä, mutta melko yleinen niistä on: juovatko valaat vettä?
Juovatko valaat vettä?
Vaikka emme tiedä vastausta tähän kysymykseen useimpien merinisäkkäiden osalta, tiedämme, että valaat itse asiassa juovat vettä suoraan merestä. Ottaen huomioon, että olemme molemmat nisäkkäitä, saatat ihmetellä, miksi valaat voivat tehdä näin, mutta me emme. Yksi tähän vaikuttava tekijä on munuaisemme. Munuaiset toimivat kehomme suodatusjärjestelmänä: Kaikki kehossamme oleva vesi kulkee munuaisten läpi, jossa jätteet ja ylimääräinen vesi suodatetaan pois virtsaan.
Natriumin suodatusprosessi
Suola vaikuttaa siihen, kuinka paljon vettä vapautuu verenkiertoelimistöstämme (mikä on yksi syy siihen, miksi runsas natriumia sisältävä ruokavalio voi olla haitaksi sinulle). Jos siis juot suolavettä, korkeat natriumpitoisuudet ajavat veden pois elimistöstäsi silloin, kun sen pitäisi pysyä siellä, jolloin sinusta tulee vakavasti kuivunut. Meidän munuaisemme eivät ole valmiita juomaan suolavettä, mutta valaiden munuaiset ovat. Valaan munuaisten massiivisen koon ja tehokkuuden ansiosta ne pystyvät suodattamaan suolan pois ilman, että niiden elimistö menettää tarvitsemaansa vettä.
Tutkijat uskovat, että tämä tapahtuu muun muassa siten, että valaan munuaiset joko estävät tehokkaammin ylimääräisen veden erittymisen glomeruluksen kautta ja/tai että henlen silmukoissa imeytyy enemmän vettä takaisin. Glomerulus on osa munuaisten suodatusjärjestelmää, jossa on rakoja, jotka päästävät pieniä molekyylejä ja nestettä läpi pitäen samalla osan nesteestä ja verisoluista verenkierrossa. Henlen silmukat ovat toinen osa, jossa juuri ennen nesteen kulkeutumista virtsarakkoon elimistöllä on mahdollisuus imeä takaisin jonkin verran vettä.
Ihmiset turvautuvat suolan käyttöön, joten on edelleen jokseenkin mysteeri, miten valaat tekevät tämän ilman, että ne imevät takaisin valtavia määriä suolaa. Ihminen menettää vettä myös monin tavoin, joita valaat eivät menetä, kuten hikoilemalla ja jopa hengittämällä. Valaiden etuna on, että ne elävät vedessä, joten niiden ei tarvitse hikoilla, eivätkä ne tietenkään hengitä samalla tavalla kuin me, joten ne menettävät vähemmän vettä. Toinen etu on se, että niiden syömissä elintarvikkeissa, toisin kuin ihmisillä, ei ole käytännössä lainkaan suolaa, mikä estää niitä rasittamasta munuaisiaan.
Toinen vesilähde:
Passiivisempi tapa, jolla valaiden (ja muiden eläinten, joilla ei ole uskomattomia munuaisia) uskotaan saavan vettä, on niiden saaliin kautta. Ruuansulatuksen aikana yksi sivutuotteista on vettä, joten saalista syödessään niiden elimistö pystyy imemään hajoamisprosessin vesipitoisuutta. Tätä kutsutaan aineenvaihdunnalliseksi hajoamiseksi, ja ihmisetkin tekevät näin!
Miten muut merinisäkkäät suodattavat suolaa?
Merileijonien ja muiden samankaltaisten nisäkkäiden uskotaan käyttävän samaa supermunuaisprosessia ylimääräisen suolan erittämiseen samalla kun ne pidättävät mahdollisimman paljon vettä. Nyt kun sitä on periaatteessa mahdotonta mitata valaiden kohdalla, kun tarkasteltiin niiden virtsaan erittyvän suolan määrää, se oli suurempi kuin niiden juomassa vedessä olevan suolan määrä ja lähes kymmenkertainen suolamäärä verrattuna niiden vereen!
Kun resurssit kasvavat, yleisö voi edelleen oppia lisää valaista ja muista merieläimistä. Kiinnostusta on aina ollut, mutta tekniikka on vasta nyt alkanut ottaa kiinni. Toivottavasti tämä johtaa lukuisiin uusiin tietoihin näistä hämmästyttävistä olennoista.
Käy lukemassa lisää valaista muissa postauksissamme. Siellä voit oppia, miten tunnistaa erityyppisiä valaita, mikä on puhallusaukko ja miten se toimii, ja paljon muuta!
Harbor Breeze Whale Watching Experience
Jos haluat kokea valaita ja delfiinejä läheltä ja henkilökohtaisesti niiden luonnollisessa elinympäristössä, kutsumme sinut Long Beachin valaidenbongaus- ja Los Angelesin valaidenbongausristeilylle Harbor Breezen kyydissä – tämä on unohtumaton retki, josta koko perhe pitää. Meillä on jokaisella matkalla mukana kokeneita ja innokkaita luonnontieteilijöitä, jotka kertovat ja valistavat sinua näiden majesteettisten merinisäkkäiden ominaisuuksista ja elämäntavoista. Ota yhteyttä jo tänään lipputietoja varten.