DONORAN SUMU VUONNA 1948
Kahdesta suuresta teollisuuslaitoksesta elantonsa saavan paikkakunnan asukkaat eivät olleet vieraita American Steel and Wire -tehtaan ja Donoran sinkkitehtaan aiheuttamille raskaille saasteille. Tuohon aikaan savua ilmassa pidettiin usein merkkinä edistyksestä ja vauraudesta, kun taas kirkas taivas merkitsi taloudellista lamaa ja työttömyyttä.6 Lokakuussa 1948 esiintynyt savusumu oli kuitenkin poikkeuksellinen jopa alueen standardeihin nähden.7 Donoran asukkaille olosuhteet eivät aluksi vaikuttaneet huomattavan epätavallisilta. Savusumu ei estänyt vuotuisen Halloween-paraatin järjestämistä 29. lokakuuta, jolloin lapset esittelivät pukujaan kävellessään pitkin Main Streetiä.8,9 Seuraavana päivänä Donora Dragons pelasi lukion jalkapallo-ottelun äärimmäisen huonosta näkyvyydestä huolimatta,8 mikä oli osoitus taisteluhengestä lukiossa, joka tuotti Stan Musialin ja Ken Griffeyn kaltaisia urheilijoita. Olosuhteiden huonontuessa kaupungin kahdeksan lääkärin vastaanoton puhelimet alkoivat soida, ja ilmoitukset hengitysvaikeuksista yleistyivät.9,10
Donoran ensivasteyksiköt, joihin kuului ambulanssi ja paloauto, alkoivat vastata puheluihin. Pimeyden vuoksi näitä hälytysajoneuvoja joutui ohjaamaan edessä taskulampun kanssa kulkeva mies. Kun tämä menettely myöhemmin kävi mahdottomaksi, palomiehet alkoivat kulkea ovelta ovelle ja antaa happea Donoran asukkaille.9,11 Lääkärit varoittivat kroonisista terveysongelmista kärsiviä ihmisiä evakuoitumaan, mutta sumun tihentyessä teiden kulkeminen kävi mahdottomaksi.11 Noin kello 2.00 lauantaina 30. lokakuuta sattui ensimmäinen kuolemantapaus,7 ja 12 tunnin kuluessa 17 Donoran ja Websterin asukasta oli kuollut.10,11 Lääkärit, palomiehet ja muut ensiapuhenkilöstön jäsenet vierailivat sairastuneiden kodeissa päiväkausiin. Kun tauti oli ohi, 20 ihmistä oli kuollut Donorassa ja Websterissä, ja lisäksi 1440 ihmistä oli sairastunut vakavaan sairauteen ja 4470 ihmistä kärsi lievistä tai keskivaikeista oireista, eli yhteensä lähes puolet Donoran työväenluokan väestöstä10.
Heti sen jälkeen alkoi paljon kiistelyä ja keskustelua siitä, kenen tehtävänä oli tutkia objektiivisesti tätä kansanterveydellistä kriisiä, kunnes Donoran kaupunginjohtajien, United Steelworkers Unionin, Pennsylvanian osavaltion ja American Steel and Wiren itsensä esittämät pyynnöt saivat Yhdysvaltain kansanterveyslaitoksen (USPHS) tutkimaan savusumun.11 Silloin aloitettiin ensimmäinen laajamittainen ympäristöterveydellistä katastrofia koskeva epidemiologinen tutkimus, joka koskaan tehtiin Yhdysvalloissa. 25 tutkijan ryhmää johti H. H. Schrenk, joka toimi tuolloin USPHS:n ympäristötutkimusosaston päällikkönä palveltuaan 20 vuotta Yhdysvaltojen kaivostoimistossa Pittsburghissa, Pennsylvaniassa.12 USPHS suoritti laajan tutkimuksen, johon sisältyi talokohtaisia kyselytutkimuksia, ruumiinavauskatsauksia, eläinlääketieteellisiä tutkimuksia, ilman epäpuhtauksien seuranta-asemia ja sääolosuhteiden analyysejä.9 10 Vuonna 1949 julkaistussa alustavassa raportissaan (lopullista raporttia ei koskaan julkaistu) USPHS:n tutkijat olivat varovaisia, mutta päättelivät, että Donoran savusumu johtui kolmen päätekijän yhdistelmästä.
Ensimmäinen merkittävä tekijä oli American Steel and Wire -tehtaan ja Donoran sinkkitehtaan päästöt, jotka kattoivat kilometrien pituisen joenrannan. Nämä tehtaat päästivät säännöllisesti laajoja savupilviä, ja erityisesti sinkkitehdas oli todettu merkittäväksi saastuttajaksi, koska sen päästöt sisälsivät fluorivetyä, hiilimonoksidia, typpidioksidia, useita rikkiyhdisteitä ja raskasmetalleja hienojakoisten hiukkasten seassa.7,11 USPHS:n raportissa tunnustettiin myös joen vilkkaan liikennöinnin ja kivihiiltä polttavien uunien asuinalueilla tapahtuvan saastuttamisen vaikutus.10 Yhdysvaltain terveys- ja sosiaaliturvakeskuksen (USPHS:n) määrittelemänä toisena merkittävänä tekijänä oli epätavallista säätilaa. Savusumu laskeutui kaupunkiin ensimmäisen kerran 26. ja 27. lokakuuta, kun lämpötila invertoitui.10 Kylmä rintama saapui paikalle, minkä jälkeen tuuli hyvin vähän. Ilman pysähtyessä kylmää ilmaa jäi lämpimämmän ilman alle inversiokerrokseen, joka puolestaan peitti laakson. Donoran ainutlaatuinen maantieteellinen sijainti, joka oli kolmas merkittävä savusumun aiheuttaja, lisäsi ilman sulkeutumista. Kaupunki sijaitsi Monongahela-joen hevosenkengän muotoisen mutkan sisällä, ja aluetta ympäröivät kukkulat ja jyrkänteet, jotka kohosivat vähintään 400 metrin korkeuteen.11 Paikallisten koksauunien, hiilipolttouunien ja tehtaiden savupiippujen jätevedet viipyivät viisi päivää tässä maantieteellisessä kulhossa, ja ne jäivät inversiokerroksen vangitsemiksi 150 metrin korkeuteen – korkeuteen, jota alempana lukuisat ihmiset asuivat.7,11
Loppujen lopuksi, vaikka USPHS:n tutkijaryhmä ei tunnistanut positiivisesti yksittäistä epäpuhtautta, joka aiheutti sairaudet savusumun aikana, eikä tarkkaa lähdettä, he pystyivät selvittämään myötävaikuttavia tekijöitä, jotka olivat huomattavan samankaltaisia kuin ne, jotka olivat esiintyneet Meuse Valleyssa kaksi vuosikymmentä aiemmin. He antoivat useita suosituksia uuden tapahtuman estämiseksi tulevaisuudessa, mukaan lukien laitosten jätevesien vähentäminen ja sellaisen järjestelmän luominen, jonka avulla säähälytyksiä voitaisiin käyttää varoittamaan aluetta olosuhteista, jotka ovat suotuisat uudelle savusumulle.10 Tutkimuksessa oli kuitenkin joitakin puutteita. Clarence Mills, kokeellisen lääketieteen professori Cincinnatin yliopistosta, oli tehnyt oman tutkimuksensa tapahtumasta, ja hän oli suorasukainen päätellessään, että yhteisön yksilöihin saattoi hyvinkin kohdistua pitkäaikaisvaikutuksia, joita USPHS:n tutkimuksessa ei käsitelty.13 American Journal of Public Health -lehti julkaisi vuonna 1950 pääkirjoituksen, jossa tuotiin esiin keskeiset tutkimusaukot, jotka olivat jääneet jäljelle tutkinnan jälkeen.14 Kirjoittajat painottivat tässä kaukokatseisessa teoksessa nimenomaan ilmansaasteiden aiheuttamaa jatkuvaa uhkaa kansanterveydelle, jopa alhaisemmissa altistumisissa. Artikkeli sisälsi myös USPHS:n tärkeät havainnot ilmansaasteiden aiheuttamien terveysvaikutusten eroista, jotka näkyvät yhä nykyäänkin, mukaan luettuna muiden kuin valkoihoisten korkeampi kuolleisuusaste kuin valkoihoisten Donorassa, ja huonon asumislaadun keskeinen vaikutus asukkaiden terveyshaittojen määrään.14 Toisessa New England Journal of Medicine -lehdessä vuonna 1950 julkaistussa pääkirjoituksessa todettiin, että USPHS:n raportti oli hukattu tilaisuus tutkia yksityiskohtaisemmin sekä pitkän aikavälin saasteiden että vakavien akuuttien tapahtumien terveysvaikutuksia.15 Tutkimuksen ajoituksen ja luonteen vuoksi USPHS keskittyi suurelta osin lähiterveysvaikutuksiin, kun taas vain yksi tutkijaryhmä teki analyysejä Donoran pitkän aikavälin terveysvaikutuksista.16,17