Le 5 décembre 1804, trois jours après son couronnement, Napoléon distribue des aigles inspirés des étendards à aigle des légions romaines. Les étendards représentaient les régiments levés par les différents départements de France, et étaient destinés à instituer des sentiments de fierté et de loyauté parmi les troupes qui seraient l’épine dorsale du nouveau régime impérial de Napoléon. Napoléon prononce un discours émouvant dans lequel il insiste sur le fait que les troupes doivent défendre les étendards au péril de leur vie. Cet événement a été représenté dans La distribution des étendards d’aigle, une peinture de 1810 de Jacques-Louis David.
Le modèle original a été sculpté par Antoine-Denis Chaudet, puis des copies ont été coulées dans l’atelier de Pierre-Philippe Thomire, les premiers aigles étant présentés le 5 décembre 1804. Il s’agissait d’une sculpture en bronze d’un aigle sur un socle, avec une griffe reposant sur le « fuseau de Jupiter ». pesant 1,85 kg (4 lb), montée au sommet du mât bleu du drapeau régimentaire. Ils étaient fabriqués à partir de six pièces coulées séparément, conçues selon le modèle romain et, une fois assemblés, ils mesuraient 310 mm (12 in) de hauteur et 255 mm (10 in) de largeur. Sur la base était inscrit le numéro du régiment ou, dans le cas de la Garde impériale, Garde Impériale. L’aigle avait la même signification pour les régiments impériaux français que les couleurs pour les régiments britanniques – perdre l’aigle était une honte pour le régiment, qui s’était engagé à le défendre jusqu’à la mort. Après la chute de Napoléon, la monarchie restaurée du roi Louis XVIII a ordonné la destruction de tous les aigles ; seul un très petit nombre a été préservé. Lorsque l’ancien empereur est revenu au pouvoir en 1815 (connu sous le nom des Cent Jours), il a immédiatement fait produire de nouveaux aigles, mais la qualité n’était pas celle des originaux. La fabrication était de moindre qualité et les principaux changements distinctifs avaient les nouveaux modèles avec des becs fermés et ils étaient posés dans une posture plus accroupie.
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L’Aigle impérial romain a inspiré l’Aigle impérial français de Napoléon
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Drapeau régimentaire français avec son aigle
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So-.appelé « aigle blessé » (fr : aigle blessée), Aigle endommagé par le feu ennemi, Musée de l’Armée.
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L’actuelle maison royale de Suède conserve un aigle impérial sur son blason, car son fondateur, Jean Bernadotte, était un maréchal de France.
Capture d’aiglesEdit
La première capture d’un aigle a très probablement eu lieu pendant la bataille d’Austerlitz en 1805, lorsque la cavalerie russe de la garde sous le Grand Duc Constantin a envahi le 4e Régiment d’Infanterie de Ligne français, prenant leur drapeau. Bien que Napoléon ait gagné la bataille, les Russes ont pu battre en retraite en bon ordre et l’aigle n’a pas été récupéré, au grand regret de l’Empereur.
En 1807, à Heilsberg, le 55e Régiment d’Infanterie de Ligne a été renversé par la cavalerie prussienne et l’infanterie russe. Un aigle est perdu et plusieurs officiers, dont un colonel, sont tués. L’aigle a été capturé par le sous-officier Anton Antonov des mousquetaires de Pernov. Les historiens prussiens contestent ce fait, affirmant que les hussards de Prittwitz ont capturé l’aigle.
En 1807, près d’Eylau, le 18e Régiment d’Infanterie de Ligne perd son drapeau et son aigle au profit des Dragoons russes de Saint-Pétersbourg . En 1812, à Krasnoï, le 18e Régiment d’Infanterie de Ligne perd à nouveau son aigle et est « virtuellement détruit » par les Uhlans de la Garde de Vie russe .
En 1808, à la bataille de Bailén, le corps français dirigé par le général Dupont se rend après avoir été vaincu par une armée espagnole dirigée par les généraux Castaños et Reding ; il s’agit de la première capitulation d’une armée de campagne impériale. Dans le cadre des termes de la capitulation, les Français ont renoncé à leurs drapeaux et bannières, dont trois aigles. Ces aigles furent conservés dans la cathédrale de Séville jusqu’à ce qu’ils soient récupérés par les Français en 1810 et renvoyés à Paris.
Le premier aigle français à être capturé par les Britanniques fut pris par le 87e régiment de fantassins lors de la bataille de Barrosa le 5 mars 1811. À Barrosa, l’enseigne Edward Keogh et le sergent Patrick Masterson ont capturé l’aigle impérial français du 8e Régiment d’Infanterie de Ligne . Keogh ne réussit qu’à mettre la main sur le manche lorsqu’il est abattu, baïonnette au pied et tué. Masterson prit la relève et, après avoir tué plusieurs hommes, arracha l’Aigle des mains mourantes de son porteur, le lieutenant Gazan.
L’aigle fut ramené au Royaume-Uni et exposé au Royal Hospital Chelsea. Il mesurait environ 10 pouces de haut, posé sur un socle marqué du chiffre 8. Il était en argent, mais doré, ce qui a fait croire à beaucoup qu’il était en or massif. En fait, la seule partie dorée de l’aigle était une couronne de laurier qui pendait à son cou. Cette couronne était un honneur conféré au 8e régiment par Napoléon lui-même, et n’était pas commune à tous les aigles de l’époque. Les feuilles d’or ont été offertes par la ville de Paris à un certain nombre de régiments présents à la bataille d’Austerlitz. La griffe droite de l’aigle est levée. Sous celle-ci aurait dû se trouver un foudre mais, sur le trophée du 87e, il était absent. On pense qu’il a été délogé lors de sa capture.
Plusieurs années plus tard, l’aigle est volé à l’hôpital royal. Il a été arraché à son personnel et emmené clandestinement vers un destin inconnu. De nombreuses rumeurs circulaient, la plus forte étant qu’il avait été rapatrié par un Français. Il est plus probable qu’il ait été fondu et vendu. Le bâton original est toujours conservé au Royal Irish Fusiliers Museum, situé dans la Sovereign’s House sur The Mall à Armagh, en Irlande du Nord.
Les Britanniques ont pris deux aigles lors de la bataille de Salamanque en juillet 1812. L’enseigne John Pratt de la compagnie légère du 30e régiment de football (plus tard 1er bataillon du East Lancashire Regiment) a capturé l’aigle du 22e régiment d’infanterie de ligne (exposé aujourd’hui au Lancashire Infantry Museum de Fulwood Barracks à Preston, dans le Lancashire), tandis que le 2e bataillon du 44e régiment de football a pris l’aigle du 62e régiment d’infanterie de ligne (exposé aujourd’hui au Chelmsford Museum dans l’Essex).
Après la reddition des Français lors de la prise de Madrid le 14 août 1812, deux aigles ont été retrouvés appartenant au 13e Régiment de Dragons et au 51e Régiment d’Infanterie de Ligne .
Deux des plus récents aigles de régiments français ont été capturés lors de la bataille de Waterloo en 1815. Le Ier Corps français, sous le commandement du comte d’Erlon, a été chargé par la cavalerie lourde britannique, commandée par le comte d’Uxbridge ; le 1st The Royal Dragoons a capturé l’aigle du 105e Régiment d’Infanterie de Ligne (aujourd’hui conservé au National Army Museum, Chelsea) et le Royal Scots Greys a capturé l’aigle du 45e Régiment d’Infanterie de Ligne (aujourd’hui conservé au Royal Scots Dragoon Guards Museum au château d’Édimbourg).
Avant de mourir en 1852, le duc de Wellington avait demandé que tous ses trophées de bataille soient portés lors de ses funérailles. L’aigle capturé par le 87e régiment de fantassins n’étant pas disponible, il fut décidé d’en faire une réplique. Le moule a été fabriqué par Garrard’s et a été conçu à partir d’un croquis de l’original dessiné par un officier du 87e à l’époque de Barrosa.
La capture d’un aigle a été célébrée par l’ajout de l’aigle comme symbole ou accoutrement à la couleur ou à l’uniforme d’un régiment. Les Blues and Royals (Royal Horse Guards et 1st Dragoons) (descendant du 1st Royal Dragoons) et le Royal Anglian Regiment (descendant du 44th Foot) portent tous deux l’aigle comme insigne de bras, tandis que l’insigne de casquette des Royal Scots Dragoon Guards (Carabiniers et Greys) (descendant des Royal Scots Greys) est un aigle. Le Royal Irish Regiment porte l’aigle du 8e sur la poche arrière de la ceinture à croix noire des officiers.
Un aigle impérial français faisait partie des objets volés en 1990 au Isabella Stewart Gardner Museum de Boston, Massachusetts. Il reste introuvable.
Voir aussiEdit
- Couleurs, étendards et guidons historiques
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