by Timothy A. Pearce
Nous, les humains, aimons penser que nous sommes spéciaux parmi toutes les créatures. Pour soutenir cette notion, nous revendiquons des traits uniques comme le langage, l’utilisation d’outils, la conscience, etc. Oups, il a maintenant été démontré que tous ces traits sont présents chez d’autres espèces. N’ayez crainte, cependant, car j’ai trouvé un trait qui semble être unique aux humains : un penchant pour les angles de 90 degrés (alias angles droits). Vous l’avez entendu ici en premier ! Je ne sais pas où, sur la lignée évolutive de l’homme moderne, nous avons acquis ce penchant pour les angles droits, mais les preuves de ce penchant sont partout autour de nous dans l’environnement bâti moderne.
Qu’est-ce que le penchant pour les angles droits a à voir avec les yeux de pétoncle ? Laissez-moi d’abord vous parler des yeux étonnants des pétoncles. Ils ont jusqu’à 200 yeux le long de la marge du manteau, et ces yeux contiennent des miroirs concaves. Au lieu d’être semblables à des caméras (comme le sont nos yeux, et la plupart des yeux), les yeux des pétoncles sont semblables à des télescopes réfléchissants, et chaque œil a deux rétines, de sorte qu’ils peuvent voir clairement dans les vues étroites et périphériques en même temps.
De nouvelles recherches publiées cette semaine dans Science (et décrites dans le New York Times ) démontrent que le miroir concave de chaque œil de pétoncle est carrelé de plus de 100 000 carreaux de miroir carrés. Vous avez compris ? Ce sont des carrés ! En dehors de l’environnement bâti humain, les angles droits sont rares. Il est donc remarquable de trouver des carrés dans les yeux des pétoncles. Les propriétés des tuiles qui composent le miroir ont des implications sur la capacité des pétoncles à voir dans les longueurs d’onde particulières de la lumière qui les entoure et peuvent inspirer des dispositifs optiques humains améliorés. Les études futures devront examiner pourquoi une coquille Saint-Jacques doit avoir une vision aussi étonnante. Mais pour l’instant, je suis étonné de savoir que les yeux des pétoncles contiennent des miroirs carrés.
Timothy A. Pearce, PhD, est le chef de la section des mollusques au Carnegie Museum of Natural History. Les employés du musée sont encouragés à bloguer sur leurs expériences uniques et les connaissances acquises en travaillant au musée.