Il est toujours un peu difficile de prendre une décision lorsque les gens me demandent quel a été mon meilleur vol, mais la première classe d’All Nippon Airways figure en bonne place sur la liste.
J’ai volé en première classe d’ANA il y a quelques années et j’ai été impressionné par le service, alors lors de mon plus récent voyage au Japon, avant la pandémie, j’ai brûlé quelques miles de fidélité pour voir comment il avait évolué dans l’intervalle. La réponse : pas grand-chose, comme prévu. Et ce n’est pas une mauvaise chose.
Après l’introduction des Airbus A380 Flying Honu et de la dernière version des sièges de première classe d’ANA, ce produit dur a maintenant deux générations – et il reste des plus et des moins.
En plein verrouillage, je ne peux pas attendre pour expérimenter à nouveau la première classe d’ANA. Image : John Walton
J’aime beaucoup la table à cocktail pivotante, qui est unique à ANA et est pratique non seulement pour mettre en valeur l’excellente liste de vins et de sakés, mais aussi pour rattraper le contenu sur une tablette.
La table réglable robuste, elle aussi, reste au-dessus de la moyenne, tandis que la quantité de stockage autour de la suite est encore décente.
La table latérale pivotante est quelque chose que j’aimerais voir sur d’autres compagnies aériennes. Image : John Walton
Et je dois dire que le siège est beaucoup plus confortable que la nouvelle suite de Singapore Airlines, car il est réglable comme un lit en Z et vous permet de vous asseoir dans différentes positions. Je l’ai certainement trouvé confortable pendant les deux vols de plus de onze heures.
La construction qui bloque les fenêtres, cependant, grince, surtout lors d’un départ ensoleillé et clair de Tokyo avec le Mont Fuji au loin.
Le siège est peut-être plus vieux, mais il est toujours confortable… dommage pour la cloison qui bloque les fenêtres, cependant. Image : John Walton
Du côté des produits mous, le service reste exceptionnel. Comme tout amateur de cuisine japonaise, la voie à suivre est le cours de washoku – japonais traditionnel – et ce fut un délice absolu dans les deux sens. (C’est, en soi, impressionnant : beaucoup de compagnies aériennes peuvent servir une restauration étonnante au départ de leurs hubs domestiques, mais tombent en panne quand vient le moment du vol retour.)
Chaque bouchée était un délice absolu. Image : John Walton
J’aime beaucoup la gamme complète de « Plats légers à tout moment » d’ANA, qui comprend bien sûr mon plat préféré de tous les temps, le satsuma-age, le gâteau de poisson frit de Kagoshima. Mais il n’y a pas que ça, c’est le mélange de plats réconfortants à la fois dans le style occidental et japonais, profitant du fait que le vol de départ était traiteur ex-Francfort avec un sandwich de saucisse de porc sur rouleau de laugen vraiment délicieux.
Les fishcakes au satsuma-age – un de mes plaisirs d’ANA. Image : John Walton
La liste des boissons est tout aussi délicieuse, même au-delà du champagne Krug, un incontournable de l’ANA, et du Billecart-Salmon 2008 à durée limitée, qui était un super ajout au menu.
Le champagne Billecart-Salmon était un vrai plaisir. Image : John Walton
Le whisky Hibiki 21 ans d’âge de Suntory était un privilège à boire, et je suis seulement triste qu’en tant que passager responsable, je me sois limité à deux, dégustés lentement après le dîner avec certaines des charmantes émissions de voyage japonaises autoproduites par ANA.
Je promets que la bouteille n’était pas pleine quand j’ai commencé… Image : John Walton
Mais il n’y a pas que l’alcool : ANA propose également des jus de fruits spéciaux saisonniers de qualité supérieure, et dans ce cas, les deux étaient de Mapple Juice, se détaillant pour quelque chose autour de 20-30 dollars américains par bouteille.
À l’aller, j’ai apprécié le jus de raisin Chardonnay, tandis qu’au retour, c’était peut-être le jus de pomme le plus délicieux que j’ai jamais eu le plaisir de goûter.
Tout cela, bien sûr, est couronné par le service stellaire fourni par l’équipage d’ANA, qui n’aurait pas pu être plus omotenashi-miné.
Mais ce qui m’a vraiment marqué, c’est l’hôtesse de l’air qui, lorsque j’ai demandé des recommandations de saké avec le dîner, a souri et suggéré qu’elle m’envoie un collègue dont la famille était dans le commerce du saké dans la préfecture de Niigata, et qui a expliqué comment les différents profils de saveurs s’adaptaient à chaque plat, et ce que je devais rechercher au nez et en bouche – l’équivalent de « c’est une Syrah mûrie en chêne, donc vous pouvez trouver des violettes et de la vanille » dans le monde du vin avec lequel je suis plus familier.
Ces vols étaient ce que ANA fait si bien : mettre en valeur l’excellence japonaise à un niveau international – dans la nourriture, les boissons, le service… dans l’ensemble, malgré un siège plus vieux, je n’aurais pas pu être plus heureux de ce vol.
Apprendre le saké d’un agent de bord dont la famille le fabrique est le genre d’expérience que je n’oublierai jamais. Image : John Walton
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