Du latin bohemius, le terme bohème a plusieurs significations. Le mot est associé à un style de vie qui s’écarte des conventions sociales et privilégie l’art et la culture aux biens matériels. Par extension, un bohémien est une personne qui mène ce genre de vie. Par exemple : « Juan est un bohème, il vit dans un wagon de train et se consacre à la peinture », « Les nuits bohèmes étaient un classique du Paris des années 60 ».
Ces utilisations du terme permettent aussi de désigner la bohème en général, comme la communauté des personnes qui vivent ainsi : « La bohème de Buenos Aires se réunissait au Café Tortoni », « Après la fermeture du centre culturel, la bohème a perdu son principal refuge. »
La bohème est une région de la République tchèque limitrophe de la Pologne, de l’Autriche et de l’Allemagne. Elle est entourée de chaînes de montagnes et les principaux secteurs de son économie sont l’industrie, l’agriculture et les mines. La Bohême fabrique des automobiles, du fer, des machines et d’autres produits qui sont exportés vers diverses régions du monde, y compris au-delà des frontières de l’Europe.
C’est l’origine du nom qui a été donné plus tard au mouvement culturel du même nom, car de nombreux groupes de Tsiganes ont quitté cette région pour la France et d’autres pays européens et se caractérisaient par des vies et des valeurs sociales bien différentes de celles du reste de la population. Ainsi, les intellectuels issus de ces groupes ont commencé à être connus sous le nom de bohémiens, puis le concept a été étendu à tous ceux qui menaient un style de vie désordonné allant à l’encontre des valeurs considérées comme fondamentales.
Les bohémiens, en plus de mener une vie désordonnée, de dormir n’importe où et de passer beaucoup de temps sans manger et de ne pas se préoccuper des besoins du monde, avaient un mode de pensée libre, étaient athées ou agnostiques et critiquaient le mode de vie de l’aristocratie. Tout cela les rendait plus répudiés par ceux qui contrôlaient les sociétés.
La bohème dans la littérature
Dans l’histoire de la littérature, il y a eu différents mouvements qui ont été menés par des personnes qui avaient des modes de vie très différents de la façon dont la plupart des gens vivaient et qui, bien qu’ils ne partageaient pas les mêmes idées entre eux, ont pu se réunir en bohème pour affronter les valeurs « normales » imposées par les grands pouvoirs sociaux.
À Paris, au XVIIIe siècle, il existait un groupe condensé d’auteurs vivant dans un quasi dénuement et se consacrant entièrement à la littérature qui a conduit l’écrivain Henri Murger à écrire son célèbre ouvrage « Scènes de la vie de bohème », devenu une sorte de traité pour ceux qui souhaitaient se rebeller contre les coutumes et les idées dogmatiques.
En Espagne, plus précisément à Madrid, il existait au cours du XIXe siècle un important mouvement bohème dans lequel se fondaient des auteurs de diverses tendances – réalistes, naturalistes, avant-gardistes -. Parmi eux, des écrivains de la Génération 98, du Noucentisme et de la Génération 27, entre autres. Dans une période extrêmement difficile pour les arts, une période de dictature et de censure, malgré cela, la littérature s’est épanouie dans les bidonvilles et les quartiers supérieurs et s’est répandue dans toute la ville.
Il convient de mentionner que de nombreux auteurs ont laissé une trace de ce qu’était la vie des auteurs bohèmes, tels que des œuvres comme « Aventuras, inventos y mixtificaciones de Silvestre Paradox », écrites par Pío Baroja, ou « Luces de bohemia » de l’auteur Valle-Inclán, fournissent un aperçu profond de cette période. Mais l’œuvre qui recrée le mieux cette période est certainement « Las máscaras del héroe », de Juan Manuel de Prada.