Miss Stein un Wow ; ses conférences un Sellout She’s Such a Hit.
– New York Sun, 1er novembre 1934
Dès 1933, lorsque son livre L’autobiographie d’Alice B. Toklas devient un best-seller, Stein devient une célébrité dans son pays. En 1934, l’opéra qu’elle a créé avec Virgil Thomson, Four Saints in Three Acts, est présenté à Broadway et, à l’automne 1934, Stein retourne aux États-Unis pour la première fois depuis près de trente ans. Pendant sept mois, avec Toklas à ses côtés, Stein voyagea en voiture, en train ou en avion à travers l’Amérique, parlant de ses écrits et de son amour de la peinture moderne aux jeunes sur les campus universitaires, aux associations artistiques et aux publics des musées. Elle donne en moyenne deux à trois conférences par semaine – environ soixante-dix en tout – et atteint enfin la célébrité qu’elle a toujours désirée. La presse lui rendit hommage, lui accordant plus de couverture, de gros titres et de photographies qu’elle n’en avait jamais reçus auparavant.
De retour en France, Stein continua à écrire des livres et des articles pour son nouveau public américain jusqu’à ce que la Seconde Guerre mondiale lui coupe l’accès au monde extérieur. Mais une fois que les Alliés ont remporté la victoire, Stein est redevenue célèbre pour l’attention somptueuse qu’elle accordait aux jeunes GI américains qui rendaient visite à « Gertie » à Paris.
Première Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, Stein et Toklas ont servi comme volontaires pour le Fonds américain pour les troupes françaises. Stein commanda un camion Ford aux États-Unis, apprit à conduire et, avec Alice, livra des fournitures aux hôpitaux français. Ils appelèrent le camion, leur premier véhicule, » Auntie « , en l’honneur de la tante Pauline de Stein, une personne sensible, » qui s’est toujours comportée admirablement dans les situations d’urgence « . Pour montrer à leurs amis leurs efforts en temps de guerre, ils ont envoyé des cartes postales photographiques d’eux-mêmes avec « Auntie ». Ce sont les premières photographies montrant les deux femmes au travail en tant que couple. Le gouvernement français leur a décerné la Médaille de la Reconnaissance Française pour leur service.
Deuxième Guerre mondiale
La décision de Stein de vivre la deuxième guerre mondiale dans le sud-est de la France était une décision risquée, voire téméraire. On lui a conseillé à trois reprises de quitter la France occupée par les nazis. Elle était juive, américaine, homosexuelle et une artiste radicalement moderne, ce qui faisait d’elle une cible très potentielle de la persécution nazie. Des soldats allemands ont cantonné les femmes à deux occasions différentes et les nazis ont fait irruption dans leur maison inoccupée à Paris, menaçant d’endommager leur collection.
Récemment, les chercheurs ont appris que l’ami proche de Stein, l’écrivain Bernard Faÿ qui s’est hissé au premier rang du gouvernement de Vichy, veillait à leur sécurité et à celle de leur collection d’art. La forme exacte de sa protection reste obscure, tout comme le nombre de contacts que Stein et Toklas ont eu avec Faÿ pendant les jours les plus sombres de la guerre. Ce qui est certain, cependant, c’est qu’après la libération de la France, Stein et les journalistes américains ont expliqué sa survie par une simple question : les Allemands n’ont jamais reconnu Stein comme un célèbre écrivain américain.
Stein et GI Joe
Lorsque la guerre prit fin, le patriotisme nouvellement éveillé de Stein l’amena à inviter des centaines de GI à la maison à Paris, les nourrissant et leur montrant sa collection ; elle accepta également les invitations à faire des conférences et à parler avec les troupes américaines partout où elles étaient stationnées. Son affection pour les jeunes soldats américains – elle les appelait les filleuls – qui avait commencé pendant la première guerre, devint un sujet d’actualité et un bon article de presse en 1944-45. Les Guerres que j’ai vues de Stein, écrites derrière les lignes ennemies de 1942 à 1944, les deux années pendant lesquelles elle n’a pas pu communiquer avec le monde extérieur, se sont vendues rapidement et ont permis à Stein de retrouver sa vie dans la presse américaine. La guerre fut le dernier grand sujet de Stein.
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 Gertrude Stein avec drapeau américainCarl Van Vechten (1880-1964) Tirage argentique sur carton, 1935 Livres rares et collections spéciales, Boatwright Memorial Library, The University of Richmond, Carl Van Vechten-Mark Lutz Collection Courtesy Carl Van Vechten Trust |
Gertrude Stein et Alice B. Toklas quittant l’aéroport de Newark avec des fétiches Zuni Carl Van Vechten (1880-1964) Tirage argentique, 1934 Rare Books and Special Collections, Boatwright Memorial Library, The University of Richmond, Carl Van Vechten-Mark Lutz Collection Courtesy Carl Van Vechten Trust |
L’itinéraire de la tournée de conférences américaine de Gertrude Stein octobre 1934-mai 1935 Lohnes & Wright Courtesy University of California Press, Berkeley |
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| Gertrude Stein et Alice B. Toklas avec leur camion Ford, « Auntie », photographie, vers 1918 Courtesy Gertrude Stein and Alice B. Toklas Papers, Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, New Haven |
Gertrude Stein et Alice B. Toklas avec WACS (détail) photographie, 1945 Courtesy Gertrude Stein and Alice B. Toklas Papers, Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, New Haven |
Gertrude Stein dans la file de la cafétéria avec des soldats américains en Allemagne (détail) photographie, 1945 Courtesy Gertrude Stein et Alice B. Toklas Papers, Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, New Haven |
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