Ionie

L’Ionie est le nom donné durant l’Antiquité à la région centrale du rivage égéen de l’Anatolie en Asie Mineure, l’actuelle Turquie, l’un des plus importants centres du monde grec. Les Grecs y ont fondé une douzaine de mini-États, dont deux sur les îles de Chios et Samos, les autres s’étendant le long de la bande côtière montagneuse. Au cours du 6e siècle avant notre ère, l’Ionie est devenue le centre de la vie intellectuelle de la Grèce, une période connue sous le nom de « réveil ionien », nom qui désigne la phase initiale de la civilisation grecque classique.

Utilisant la mer comme une autoroute, beaucoup moins chère, plus rapide et plus efficace que le transport par voie terrestre, les Grecs se sont étendus et développés de telle manière qu’un conflit avec une grande puissance est devenu inévitable. La route commerciale gréco-italo-sicilienne que les Grecs contrôlaient entrait de plus en plus en concurrence avec la route orientale indo-persane-phénicienne et cette rivalité commerciale a ouvert la voie à la guerre. L’Ionie a été le cadre initial des guerres gréco-persanes.

Origine de l’Ionie

L’Ionie a été colonisée par les Grecs de la région d’Athènes vers 1000 avant notre ère. L’activité commerciale en Ionie était en concurrence avec les Phéniciens, qui étaient les leaders du commerce maritime à cette époque. Cependant, des changements importants ont eu lieu sur la rive orientale de la Méditerranée au cours du 8e siècle avant Jésus-Christ : L’Assyrie a renouvelé sa puissance comme jamais auparavant et les cités-États phéniciennes ont été conquises. Le commerce maritime phénicien s’affaiblit, et les cités-États grecques profitent de la soumission des Phéniciens à l’Assyrie pour devenir progressivement les principaux navigateurs et commerçants maritimes. Certaines colonies phéniciennes à l’ouest sont restées indépendantes, et la seule concurrence sérieuse que les Grecs ont rencontrée était celle de la puissance croissante de Carthage.

Au cours des siècles suivants, les villes ioniennes ont subi d’importants changements. Le pouvoir politique et économique, qui était concentré entre les mains de l’aristocratie propriétaire terrienne, s’est progressivement déplacé vers la classe marchande. Les marchands ioniens établissent des colonies comme comptoirs commerciaux en Égypte, en Italie et le long de la mer Noire. À elle seule, Milet, la ville ionienne la plus méridionale, possédait environ 80 colonies et devint la ville la plus riche du monde grec. La richesse et le luxe de la ville étaient proverbiaux dans toute la Grèce. Les marchands milésiens avaient de tels niveaux de profits qu’ils prêtaient de l’argent à un certain nombre d’entreprises et même à la municipalité elle-même.

Vie intellectuelle ionienne

À l’est des cités-États ioniennes s’étendait le royaume de Lydie. Ioniens et Lydiens restaient en termes pacifiques, avec des relations culturelles et commerciales très étroites. La ville de Sardes, capitale de la Lydie, était un centre important pour le trafic de marchandises et d’idées entre la Mésopotamie et les colonies grecques ioniennes. Les croyances, les coutumes et les connaissances, en plus des biens commerciaux, circulaient constamment à Sardes.

A l’époque où les cités ioniennes sont devenues les leaders intellectuels de la Grèce au VIe siècle avant notre ère, la ville de Miletus est devenue le centre d’une révolution intellectuelle. Dans cette ville, le pouvoir était entre les mains des marchands et le sacerdoce n’avait pas d’impact social significatif. Les intellectuels ioniens n’étaient pas fortement influencés par la religion ni limités par les livres anciens prétendant à la vérité ou à la révélation divine. Même les poèmes homériques n’avaient pas encore pris de forme définitive. Les Milesiens étaient habitués à voyager dans des régions lointaines et recevaient l’apport des civilisations de Lydie, de Babylone, de Phénicie et d’Égypte. Les connaissances mathématiques, le commerce et la géographie étrangers, l’astronomie, les techniques de navigation, toutes ces notions ont contribué à enrichir Miletus. Entre-temps, la richesse avait créé des loisirs, et la liberté de pensée était largement acceptée. Tous ces facteurs permettent de comprendre comment un certain nombre d’esprits ioniens ont développé l’idée que le monde pouvait être compris en termes de phénomènes physiques, sans référence aux mythes ou aux superstitions. L’idée révolutionnaire de remplacer les explications surnaturelles par le concept d’un univers régi par les lois de la nature a commencé à Miletus, avec un homme nommé Thalès.

Thalès de Miletus est crédité comme l’auteur d’une hypothèse révolutionnaire concernant la structure fondamentale de l’univers en affirmant que l’eau était la substance originelle de l’univers. Il est célèbre pour ses connaissances astronomiques qui lui ont permis de prédire une éclipse totale de soleil et aussi pour ses connaissances en géométrie, qu’il a rapportées de son séjour en Égypte. Cette nouvelle vision rationnelle a influencé d’autres penseurs ioniens tels qu’Anaximandre et Anaximène, qui ont également poursuivi cette tradition rationaliste. Dans de nombreux cas, leurs idées ont conduit à des conclusions étonnamment similaires à ce que nos méthodes plus sophistiquées nous amènent à croire aujourd’hui. En Ionie, nous trouvons les racines de la tradition scientifique occidentale.

Contrôle perse & Révolte

La carte politique de cette région a commencé à changer vers 612 avant notre ère. L’empire assyrien a pris fin à la suite de la destruction de Ninive, sa capitale, la ville la plus puissante du monde à cette époque. Une armée alliée de Perses, de Mèdes, de Chaldéens et de Babyloniens a assiégé et mis à sac le centre du pouvoir assyrien. Babylone devient alors le centre impérial de la Mésopotamie et la Lydie peut désormais se tourner vers l’Occident. Les cités ioniennes sont désormais dominées par la Lydie, mais les dirigeants lydiens admirent les Grecs et traitent les cités ioniennes avec indulgence. Crésus, le dernier roi lydien, a même financé la construction du temple d’Artémis, qui est devenu l’une des sept merveilles du monde antique. Peu après, la Perse devient la puissance dominante de la Mésopotamie, mettant fin à la suprématie babylonienne. En 546 avant notre ère, le roi perse Cyrus II vainquit Crésus et la Lydie, qui, avec les cités ioniennes, devint contrôlée par les Perses.

Vers 500 avant notre ère, les cités ioniennes sous contrôle perse destituèrent les autorités perses et déclarèrent leur indépendance, déclenchant la révolte ionienne, le premier des nombreux conflits militaires entre Grecs et Perses. Miletus était l’État leader et Athènes a envoyé une flotte de 20 navires pour soutenir la révolte. Chaque État rebelle ionien a levé ses propres troupes mais les a placées sous un commandement distinct. L’armée de Miletus marcha sur Sardes et la brûla entièrement.

En 494 avant notre ère, les cités ioniennes organisèrent une flotte unie qui engagea la marine perse à Lade dans l’une des plus importantes batailles maritimes de l’histoire. Juste avant le début de la bataille, une cinquantaine de navires appartenant à la marine de la cité ionienne de Samos prirent la mer en raison d’un arrangement secret qu’ils avaient conclu avec les Perses. De nombreux autres contingents suivirent leur exemple déloyal. La défaite ionienne était complète et la civilisation ionienne n’a jamais réussi à se remettre complètement de ce désastre.

Les Perses ont capturé Miletus, tous les mâles ont été tués, les femmes et les enfants réduits en esclavage, et à partir de ce jour, la ville est devenue une ville mineure. Le contrôle perse fut rétabli dans toute l’Ionie jusqu’à la victoire grecque décisive de la bataille de Salamine (480 avant notre ère), lorsque les cités ioniennes retrouvèrent leur indépendance et contribuèrent à former la Ligue Delienne avec Athènes.

Période hellénistique, contrôle séleucide, & Contrôle romain

Vers 334 avant notre ère, Alexandre le Grand descendit en Ionie, offrant aux cités grecques une autonomie démocratique sous son protectorat. La plupart des cités ouvrirent leurs portes sans résistance et connurent une nouvelle ère de prospérité pendant la période hellénistique, mais aucune d’entre elles ne retrouva sa splendeur antérieure. Miletus, qui refusa l’offre d’Alexandre, fut finalement rasée après un long siège et ne retrouva jamais son statut de ville importante. La région a ensuite fait partie du royaume séleucide, puis du royaume attalide.

Vers 130 avant notre ère, l’Ionie est passée sous contrôle romain et a fait partie de la province romaine d’Asie. Cette nouvelle période a permis à de nombreuses cités ioniennes de retrouver une partie de leur succès perdu. Les archives archéologiques de Miletus suggèrent que la population a atteint un nouveau pic, difficile à estimer, bien que certains spécialistes avancent le chiffre de 7000 ou 8000 habitants. Smyrne et Chios étaient également considérées comme des villes importantes. Des monuments majeurs ont été rénovés à grands frais dans la ville d’Éphèse au cours du IVe siècle de notre ère, notamment le stade, le théâtre et les thermes du port. Aujourd’hui, le site d’Éphèse est considéré comme un exemple très précieux d’urbanisme classique.