Keating-Owen Act

Le Keating-Owen Child Labor Act de 1916, également connu sous le nom de Wick’s Bill, était une loi éphémère promulguée par le Congrès américain qui visait à lutter contre le travail des enfants en interdisant la vente dans le commerce inter-États de biens produits par des usines qui employaient des enfants de moins de quatorze ans, des mines qui employaient des enfants de moins de seize ans et toute installation où des enfants de moins de quatorze ans travaillaient après 19 heures ou avant 6 heures ou plus de huit heures par jour. Après son échec initial, le projet de loi a été révisé et réintroduit au Congrès, où il a finalement été accepté. Le fondement de cette action était la clause constitutionnelle donnant au Congrès la tâche de réglementer le commerce interétatique. La loi spécifiait que le procureur général des États-Unis, le secrétaire d’État et le secrétaire à l’agriculture se réuniraient en caucus pour publier de temps à autre des règles et des règlements uniformes pour se conformer à la loi. Pour faire appliquer la loi, le secrétaire du travail affectera des inspecteurs à l’inspection des lieux de travail qui produisent des biens destinés au commerce. Les inspecteurs auraient le pouvoir de faire des visites inopinées et auraient un accès complet à l’installation en question. Toute personne trouvée en acceptation de cette loi ou ayant donné de fausses preuves serait soumise à des amendes et/ou à une peine de prison.

An act to prevent interstate commerce in the products of child labor, et à d’autres fins

Wick’s Bill

the 64th United States Congress

September 1, 1916

Hammer v. Dagenhart, 247 U.S. 251 (1918) dans lesquelles la loi a été invalidée par la Cour suprême le 3 juin 1918.

La photographie de Lewis Hine se concentrant sur le travail en Amérique a été parmi les facteurs qui ont conduit à un changement d’attitude sur la politique du travail. Cette image a été utilisée sur un timbre américain de 1998 pour commémorer l’adoption de la loi Keating-Owen.

Le projet de loi a été nommé d’après ses sponsors : Edward Keating et Robert Latham Owen. Fruit du travail d’Alexander McKelway et du National Child Labor Committee (NCLC), il a été promulgué en 1916 par le président Woodrow Wilson, qui avait exercé de fortes pressions pour son adoption, et est entré en vigueur le 1er septembre 1917. Toutefois, neuf mois plus tard, dans l’affaire Hammer v. Dagenhart, 247 U.S. 251 (1918), elle est jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis (voir aussi l’ère Lochner).