Les créatures marines sont quelque chose qui nous fascine presque tous dès le plus jeune âge – emmenez n’importe quel enfant dans un aquarium et il vous le fera savoir. Les connaissances que nous avons sur ces créatures, cependant, peuvent être choquantes et limitées. L’étude des baleines et d’autres animaux dont les schémas migratoires couvrent d’immenses étendues d’eau et des mers difficiles peut rendre presque impossible l’obtention de véritables informations approfondies.
Cela nous laisse de nombreuses questions, mais une assez commune est : les baleines boivent-elles de l’eau ?
Les baleines boivent-elles de l’eau ?
Bien que nous ne connaissions pas la réponse à cette question pour la plupart des mammifères marins, nous savons que les baleines, en fait, boivent de l’eau directement dans l’océan. Étant donné que nous sommes tous deux des mammifères, vous vous demandez peut-être pourquoi les baleines peuvent le faire, mais pas nous. Un facteur qui entre en jeu est notre rein. Les reins agissent comme un système de filtration pour notre corps : Toute l’eau de notre corps passe par ces reins où les déchets et l’excès d’eau sont filtrés dans notre urine.
Le processus pour filtrer le sodium
Un facteur moteur dans la quantité d’eau libérée par notre système sanguin est le sel (c’est une des raisons pour lesquelles un régime riche en sodium peut être mauvais pour vous). Par conséquent, si vous buvez de l’eau salée, les niveaux élevés de sodium vont chasser l’eau de votre système au moment où vous avez besoin qu’elle reste, ce qui vous déshydrate gravement. Nos reins ne sont pas équipés pour boire de l’eau salée, mais ceux des baleines le sont. La taille massive du rein de la baleine et son efficacité lui permettent de filtrer le sel sans sacrifier l’eau dont leur corps a besoin.
Les scientifiques pensent que cela se produit en ayant soit une plus grande efficacité à empêcher l’excès d’eau d’être sécrété par le glomérule et/ou qu’il y a plus d’eau réabsorbée dans les boucles de Henle. Le glomérule est une partie du système de filtration du rein qui comporte des fentes permettant le passage de petites molécules et de liquide tout en conservant une partie du liquide et des cellules sanguines dans le système circulatoire. Les boucles de Henle sont une autre partie dans laquelle, juste avant que le fluide soit transporté vers la vessie, le corps a une chance de réabsorber un peu d’eau.
Les humains comptent sur le sel pour le faire, donc c’est encore un peu un mystère de savoir comment les baleines font cela sans réabsorber des quantités massives de sel. Les humains perdent également de l’eau de nombreuses manières que les baleines ne perdent pas, comme la sueur et même la respiration. Les baleines ont l’avantage de vivre dans l’eau et n’ont donc pas besoin de transpirer et elles ne respirent évidemment pas de la même manière que nous, ce qui leur permet de perdre moins d’eau. Autre avantage, les aliments qu’elles consomment, contrairement à ceux vers lesquels les humains sont attirés, ne contiennent pratiquement pas de sel, ce qui leur évite de solliciter davantage leurs reins.
Une autre source d’eau : Les proies
Une façon plus passive dont on pense que les baleines (et d’autres animaux qui n’ont pas de reins étonnants) s’approvisionnent en eau est à travers leurs proies. Au cours de la digestion, l’un des sous-produits est l’eau, de sorte que lorsqu’elles mangent leur proie, leur corps est capable d’absorber l’eau contenue dans le processus de décomposition. C’est ce qu’on appelle une décomposition métabolique et les humains le font aussi !
Comment d’autres mammifères marins filtrent-ils le sel ?
On pense que les otaries et d’autres mammifères similaires utilisent le même super processus rénal pour excréter le sel supplémentaire tout en conservant le maximum d’eau. Or, bien qu’il soit essentiellement impossible de le mesurer chez les baleines, en examinant la quantité de sel excrétée dans leur urine, elle était supérieure à la quantité de sel dans l’eau qu’elles buvaient et presque dix fois plus élevée que celle de leur sang !
A mesure que les ressources augmentent, le public peut continuer à en apprendre davantage sur les baleines et les autres créatures marines. L’intérêt a toujours été là, mais la technologie commence tout juste à rattraper le retard. Espérons que cela conduira à une pléthore de nouvelles connaissances sur ces créatures étonnantes.
Pour en savoir plus sur les baleines, visitez nos autres posts. Vous y apprendrez comment identifier les différents types de baleines, ce qu’est un évent et comment il fonctionne, et bien plus encore !
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