La douleur à la mâchoire peut avoir de nombreuses autres causes, d’une fracture osseuse à un abcès dans une dent infectée (populairement connu sous le nom de « phlegmon »), mais dans ces cas, la douleur est un symptôme d’une condition différente et facilement identifiable, et non le problème (douleur chronique) lui-même.
Lorsqu’aucun de ces problèmes n’existe, la douleur de la mâchoire est généralement un symptôme de la maladie de l’articulation temporomandibulaire. L’articulation temporomandibulaire (souvent abrégée en ATM) est l’articulation qui, comme une double charnière de chaque côté du visage, relie la mâchoire au crâne et nous permet de bouger la bouche de haut en bas et latéralement lorsque nous mâchons ou parlons.
Lorsque cette articulation ne fonctionne pas correctement, en plus de l’articulation elle-même, le patient ressent des maux de tête, des douleurs au cou et au dos. C’est pourquoi les pathologies de l’ATM sont parfois confondues avec des problèmes de migraine chronique ou de cervicalgie.
Causes des douleurs de la mâchoire
Il existe différents facteurs qui influencent les douleurs de la mâchoire, surtout lorsqu’elles sont chroniques. Le stress est l’un des plus courants, et il est très souvent associé au bruxisme, l’habitude de grincer des dents, en particulier la nuit.
Cette pathologie entraîne non seulement une gêne continue pour le patient, de la douleur à la mâchoire au cou et aux maux de tête, mais peut également provoquer une usure importante de l’émail des dents, nécessitant une reconstruction avec des coiffes dentaires ou des facettes.
Les douleurs à la mâchoire peuvent également être dues à des problèmes d’occlusion du squelette, comme le prognathisme ou le rétrognathisme, qui rendent très difficile pour le patient de fermer correctement la bouche. Ces pathologies sont résolues par des interventions qui combinent la chirurgie maxillo-faciale et l’orthodontie.
Traitement des douleurs de la mâchoire?
Lorsque les douleurs de la mâchoire ne sont pas attribuables à l’un des problèmes maxillo-faciaux décrits ci-dessus, il existe différentes façons de traiter les douleurs de la mâchoire, en fonction de chaque patient et de la cause de la douleur.
Lorsqu’il existe une pathologie de l’ATM, votre dentiste vous prescrira généralement une attelle de décharge, également appelée myorelaxation ou reprogrammation neuromusculaire, car sa fonction est précisément d’empêcher le patient de placer les muscles dans des états de tension. Pour que ces attelles soient efficaces, le patient doit veiller à les porter régulièrement et à se rendre à des contrôles réguliers pour suivre leur évolution.
En plus du traitement par attelles, il est fortement recommandé qu’un kinésithérapeute traite la zone affectée par des massages qui détendent les muscles et les tendons concernés. Parfois, diverses formes de thérapie psychologique peuvent également être utiles pour aider à gérer les problèmes de stress qui aggravent souvent les douleurs de la mâchoire.