Kaakpijn kan vele andere oorzaken hebben, van een botbreuk tot een abces in een ontstoken tand (in de volksmond “flegmon” genoemd), maar in deze gevallen is de pijn een symptoom van een andere en gemakkelijk aan te wijzen aandoening, niet het probleem (chronische pijn) zelf.
Wanneer geen van deze problemen aanwezig is, is kaakpijn meestal een symptoom van een temporomandibulaire gewrichtsaandoening. Het temporomandibulaire gewricht (vaak afgekort tot TMJ) is het gewricht dat, als een dubbel scharnier aan weerszijden van het gezicht, de kaak met de schedel verbindt en ons in staat stelt onze mond op en neer en zijwaarts te bewegen wanneer we kauwen of spreken.
Wanneer dit gewricht niet goed functioneert, ervaart de patiënt, naast het gewricht zelf, hoofdpijn, nek- en rugpijn. Daarom worden TMJ-pathologieën soms verward met chronische migraine of nekpijnklachten.
Oorzaken van kaakpijn
Er zijn verschillende factoren die kaakpijn beïnvloeden, vooral wanneer deze chronisch is. Stress is een van de meest voorkomende, en het gaat heel vaak gepaard met bruxisme, de gewoonte om de tanden te knarsen, vooral ’s nachts.
Deze pathologie veroorzaakt niet alleen voortdurend ongemak voor de patiënt, van kaakpijn tot nek- en hoofdpijn, maar kan ook ernstige slijtage van het glazuur van de tanden veroorzaken, waardoor reconstructie met tandkappen of facings nodig is.
Kaakpijn kan ook te wijten zijn aan problemen met het skelet, zoals prognathisme of retrognathisme, waardoor het voor de patiënt zeer moeilijk is de mond goed te sluiten. Deze pathologieën worden opgelost door ingrepen die kaakchirurgie combineren met orthodontie.
Behandeling van kaakpijn?
Wanneer kaakpijn niet toe te schrijven is aan een van de hierboven beschreven kaakproblemen, zijn er verschillende manieren om met kaakpijn om te gaan, afhankelijk van de individuele patiënt en de oorzaak van de pijn.
Wanneer er sprake is van een TMJ-pathologie, zal uw tandarts meestal een ontlastingsspalk voorschrijven, ook wel myorelaxatie of neuromusculaire herprogrammering genoemd, omdat de functie daarvan juist is te voorkomen dat de patiënt de spieren in een gespannen toestand brengt. Willen deze spalken effectief zijn, dan moet de patiënt ze regelmatig gebruiken en regelmatig op controle gaan om de voortgang te controleren.
Naast de behandeling met spalken is het sterk aan te bevelen dat een fysiotherapeut het getroffen gebied behandelt met massages die de aangetaste spieren en pezen ontspannen. Soms kunnen verschillende vormen van psychologische therapie ook nuttig zijn om te helpen omgaan met stressproblemen die kaakpijn vaak verergeren.