Races bovines – South Devon
Histoire
Le South Devon (qui est différent du North Devon) est originaire du Sud-Ouest de l’Angleterre il y a environ 400 ans, dans une région du Devon connue sous le nom de South Hams, d’où il s’est répandu à travers les comtés du Devon et des Cornouailles.
Photo courtoisie de The Trewint Herd, www.trewintfarm.co.uk/southdevons
Les preuves historiques indiquent que l’isolement a causé la divergence du North Devon et du South Devon en types physiquement distincts, bien que des croisements occasionnels entre les deux races se soient produits jusqu’au milieu du 19e siècle.
Cette race a eu une histoire variée, notamment en étant exportée vers les colonies nord-américaines, certains sont partis sur le Mayflower en 1620, et pendant les guerres napoléoniennes, ils ont fourni les besoins de la Royal Navy. L’expansion principale de la race South Devon à travers tout le pays n’a pas eu lieu avant le 20ème siècle.
Le South Devon était bien établi en tant que race vers l’année 1800. A cette époque, ils étaient utilisés comme animaux de trait pour tirer les charrues et aussi pour leur viande et leur lait riche. Au milieu du siècle, une sélection rigoureuse des reproducteurs a permis d’améliorer considérablement la race. La South Devon Herd Book Society a été fondée en 1891, date à laquelle elle a été reconnue par le gouvernement comme un organisme officiel, et les South Devons sont devenus l’une des 14 races bovines dont les livres généalogiques remontent à la seconde moitié du 19ème siècle.
Au début du 20ème siècle, le South Devon était considéré comme un animal à triple usage – pour la production de viande bovine, de lait et de matière grasse. De nombreuses exportations ont contribué à soutenir les revenus des agriculteurs du South Devon à cette époque, le bétail étant régulièrement acheté pour les marchés d’outre-mer lors des ventes de la Société.
Dans les années 1960, la progression progressive vers une race bovine spécialisée a commencé lorsqu’un programme d’enregistrement de la viande bovine a été lancé pour les South Devons, dont le successeur, BLUP, est appliqué aujourd’hui par Breedplan. Au début des années 1970, un boom de la viande bovine au Royaume-Uni a entraîné une augmentation de la demande de bétail du South Devon dans les régions autres que le Devon et les Cornouailles, quelque 5000 têtes de bétail étant transportées chaque année vers d’autres régions du pays pour la finition. Cela a également entraîné une demande de reproducteurs. Les exportations ont également augmenté avec 170 taureaux exportés vers le seul Canada, suivis par 90 vers l’Afrique du Sud et 150 vers les États-Unis.
Charactéristiques
Le South Devon a une forte fourrure bouclée qui est généralement d’une couleur rouge moyen clair, mais cela peut varier dans la nuance et peut parfois paraître tacheté, ils sont également roses autour des yeux, du nez et du museau.
Photo courtoisie de The Grove Herd, www.southdevons.co.uk
La peau est exceptionnellement épaisse, lâche et moelleuse. La race est principalement cornue, bien qu’il existe de nombreux individus naturellement polis et que la polling soit maintenant activement recherchée. Cette race est la plus grande des races britanniques, elle a un grand cadre et est musclée en conformation. Les taureaux adultes pèsent environ 1200 à 1500 kg. Les taureaux peuvent commencer à être utilisés vers l’âge de 15-18 mois et continuer à travailler jusqu’à 12 ans. Dans le troupeau non pedigree, le taureau South Devon peut être utilisé comme taureau de croisement ou comme taureau terminal.
La femelle South Devon a une maturation précoce et peut être vêlée à 2 ans, bien que le vêlage à 2½ ou 3 ans soit encore assez courant. La durée moyenne de gestation est de 286 jours, les vaches vêlent chaque année jusqu’à 15 ans. La plupart des naissances sont des veaux uniques, mais des jumeaux se produisent dans environ 10% des vêlages.
La race est connue pour sa nature docile, les taureaux ont gagné le nom de « le gentil géant ».
Statistiques
Comparatif
Photo courtoisie de The Grove Herd, www.southdevons.co.uk
Les Devons du Sud donnent des carcasses plus maigres que les autres races britanniques. Dans les recherches menées aux États-Unis et en Australie, le South Devon s’est avéré être parmi les races les plus en vue pour la graisse intramusculaire (« marbrure ») – un trait hautement souhaitable pour le goût et la tendreté – par opposition à la graisse sous-cutanée.
www.southdevons.co.uk
Distribution
Le South Devon s’est révélé exceptionnellement adaptable à des conditions climatiques variées et est actuellement bien établi sur les cinq continents. La race est bien représentée en Grande-Bretagne, aux Etats-Unis, en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande.