Zhao Kuangyin (Empereur Taizu de Chine)

Empereur Zhao Kuangyin de Chine, fondateur de la dynastie Song

L’empereur Taizu (né Zhao Kuangyin, Wade-Giles : Chao K’uang-yin ; 21 mars 927 de l’ère chrétienne – 14 novembre 976) est le fondateur de la dynastie Song de Chine, régnant de 960 de l’ère chrétienne à 976 de l’ère chrétienne. La dynastie Song a duré jusqu’en 1279. Il a réunifié la Chine après une période d’instabilité politique et de fragmentation. Il a renforcé l’administration centrale et affaibli le pouvoir des seigneurs de guerre locaux. Il encouragea la liberté de discussion et de pensée et promut la science, les arts et la littérature. Il a réformé la fonction publique, rétablissant son entrée originale basée sur le mérite qui avait été compromise par des nominations sur la base de la naissance. Bien qu’il ait pris le pouvoir par le biais de l’armée, il a introduit des réformes qui ont rendu beaucoup plus difficile la répétition de ce processus. Pendant la dynastie Song, le confucianisme a eu tendance à être parrainé par l’État et le soutien au bouddhisme, considéré comme étranger, a diminué. D’autre part, le concept de l’homme universel se développe également durant la période Song.

Carrière

Sa famille était d’origine assez modeste et ne peut être retracée avec certitude plus loin que la fin de la dynastie Tang. Son ancêtre Zhao Ting (828-874 de l’ère chrétienne) était un fonctionnaire qui servait à Zhuozhou, dans le Hebei, près de l’endroit où vivait la famille. Son deuxième fils Zhao Ting (851-928) et son fils Zhao Jing (872-933) ont également été fonctionnaires locaux dans le Hebei. Le fils de Zhao Jing, Zhao Hongyin (899-956), décida de ne pas faire de carrière civile et devint officier militaire à la place.

Zhao Kuangyin n’était guère intéressé par une éducation classique et s’engagea également dans l’armée pour finalement devenir le commandant de l’armée du palais. C’est ce poste qui lui a permis d’accéder au pouvoir. Le dernier empereur compétent du Second Zhou, Shizong (qui a régné de 954 à 960), est mort en laissant un petit garçon sur le trône. Zhao Kuangyin, en tant que commandant de la garde de l’empereur, prétendument à contrecœur et seulement à l’incitation de ses soldats, a pris le pouvoir par un coup d’État.

En 960 de l’ère chrétienne, Zhao a réunifié la Chine après des années de fragmentation et de rébellion après la chute de la dynastie Tang en 907 de l’ère chrétienne et a établi la dynastie Song. On se souvient de lui notamment pour sa réforme du système d’examen qui favorisait l’entrée dans la bureaucratie des personnes ayant démontré leurs capacités académiques plutôt que leur naissance. Zhao a également créé des institutions politiques permettant une grande liberté de discussion et de pensée, ce qui a facilité l’essor des progrès scientifiques, des réformes économiques ainsi que des réalisations dans les arts et la littérature. Il est peut-être plus connu pour avoir affaibli l’armée et ainsi empêché quiconque de monter au pouvoir comme il l’a fait.

Zhao a régné pendant 16 ans et est mort en 976 à l’âge de 49 ans. Son frère cadet lui a succédé de manière inattendue, même s’il avait quatre fils vivants. Dans les récits historiques traditionnels, sa mère, l’impératrice douairière Du, l’a averti qu’au moment où il montait au pouvoir, car si Zhou Shizong a laissé un enfant sur le trône, quelqu’un d’autre pourrait usurper le pouvoir s’il ne désignait pas un adulte comme héritier.

Son frère a régné sous le nom de Song Taizong (976-997 de l’ère chrétienne). Dans la mémoire populaire chinoise, Song aurait assassiné son frère et inventé les conseils de sa mère pour se justifier.

Le nom de temple de Zhao signifie « Grand aïeul ».

Ses réformes

Les réformes de Zhao étaient complètes et de grande envergure. Son objectif était de ramener l’autorité militaire et civile au centre impérial. Il créa une armée professionnelle rémunérée, composée de soldats d’élite, ce qui diminua la dépendance vis-à-vis des soldats fournis par les commandants locaux ou des conscrits. Zhao a régulièrement transféré des généraux et des officiers supérieurs à de nouvelles affectations ; ainsi, ils ne pouvaient pas nouer des liens trop étroits avec leurs troupes et envisager de prendre le pouvoir. En recrutant et en formant des paysans sans terre pour son armée professionnelle, il a gagné leur loyauté et minimisé la possibilité d’une révolte populaire des pauvres. Au lieu que les commandants militaires servent en tant que fonctionnaires régionaux où ils pouvaient se constituer une base de soutien et éventuellement rivaliser avec le centre, il a nommé des fonctionnaires civils qui étaient également régulièrement transférés.

L’ensemble de l’administration centralisée établie par Zhao Kuangyin a été décrite comme « une sorte de toile d’araignée rayonnante, chaque aspect du gouvernement se concentrant dans la cour impériale. » L’ensemble du système a été conçu pour qu’aucun individu ne puisse accumuler trop de pouvoir. Tout en haut, sous l’empereur, le pouvoir grand conseiller (zaixiang) était affaibli en limitant son rôle aux affaires civiles et en exigeant qu’il partage ses responsabilités avec un vice grand conseiller (canzhi zhengshi).

Les affaires militaires étaient contrôlées par un bureau nouvellement créé et d’autres fonctions importantes étaient réparties entre trois départements d’État, à savoir les finances, le bureau du recensement, le bureau des impôts et le bureau du monopole du sel et du fer. Certains titres ont été décernés à des personnes, mais les responsabilités réelles de l’exécution des tâches étaient dévolues à des fonctionnaires temporaires – un peu comme si un ministre d’État était nommé pendant que le fonctionnaire de carrière faisait le travail. Le ministre exerçait en réalité une fonction différente. L’inconvénient de ce système était son coût ; il a pu consommer des fonds qui auraient dû être utilisés pour la défense de l’empire, menacé par les Han du Nord.

A l’intérieur de l’État, le gouvernement autocratique des Song rendait théoriquement impossible aux généraux de contester le pouvoir de l’empereur. Ainsi, l’État Song était un système gouvernemental hautement civilisé. De même, les empereurs Song refusaient de dépenser trop d’énergie dans des campagnes de guerre contre les intrus du Nord. Il était évidemment plus avantageux de pacifier les nomades du nord avec des cadeaux tributaires plutôt que de les combattre.

La paix intérieure et extérieure avec une économie prospère avait plus de valeur même aux yeux des philosophes de l’époque Song qui renouvelaient la pensée confucéenne. D’autre part, Zhao a choisi de payer le tribut aux Han au lieu de les combattre. Il semble qu’une fois empereur, Zhao Kuangyin ait accordé plus d’importance à la paix intérieure et extérieure qu’à la guerre. Il a amorcé le renouveau de la pensée confucéenne qui est devenu une caractéristique principale de la dynastie Song. Il a également encouragé le commerce, contribuant à l’établissement d’une nouvelle classe marchande qui, à son tour, a créé des liens plus étroits entre les régions côtières et l’intérieur. Ce que l’on appelle parfois la « révolution industrielle chinoise » date de son règne – la production de minerai de fer a augmenté de façon spectaculaire sous le règne de Zhao. L’alphabétisation a également augmenté en raison des innovations dans la technologie de l’impression.

Philosophie

Un intérêt renouvelé pour la philosophie a entraîné le développement du concept de « l’homme universel ». Comme l' »homme de la Renaissance » de la pensée européenne ultérieure, l’homme universel, ou personne, était une personnalité arrondie qui combinait les qualités d’érudit, de poète, de peintre et d’homme d’État, qui pouvait peindre, écrire de la calligraphie et fabriquer de la porcelaine à glaçure dure. L’expression « la Renaissance des Song » est parfois utilisée pour décrire la période inaugurée par Zhao.

Poussée par un idéal de raffinement culturel, la dynastie des Song fut une ère durant laquelle l’art, la littérature et la science s’épanouirent. Aux côtés de la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 av. J.-C.) et de la dynastie Tang (618 – 906 av. J.-C.), le travail du jade et des beaux-arts fut grandement apprécié et développé. Sous la dynastie établie par le premier empereur Song, la Chine a connu une période de croissance économique accompagnée de grandes réalisations artistiques et intellectuelles. Ainsi, cette période est a été comparée à la « Renaissance » qui s’est répandue en Europe.

Notes

• Gernet, Jacques, J. R. Foster (trans.) et Charles Hartman (trans.). Une histoire de la civilisation chinoise, 2e éd., 1996. Cambridge : Cambridge University Press. ISBN 0521497817
• Gascoigne, Bamber et Christina Gascoigne. Les dynasties de la Chine : A History. New York : Carroll & Graf Publishers, 2003. ISBN 0786712198
• Roberts, J. A. G. A Concise History of China. Cambridge, MA : Harvard University Press, 1999. ISBN 0674000757