Det är alltid lite svårt att fatta ett beslut när folk frågar mig vad som var min bästa flygning någonsin, men All Nippon Airways första klass står högt upp på listan.
Jag flög ANA:s första klass för ett par år sedan och var imponerad av servicen, så under min senaste resa till Japan innan pandemin brände jag några bonusmynt för att se hur servicen hade utvecklats under den mellanliggande perioden. Svaret: inte mycket, som det var tänkt. Och det är ingen dålig sak.
Efter införandet av Flying Honu Airbus A380 och den senaste versionen av ANA:s förstaklassstolar är denna hårda produkt nu två generationer gammal – och det finns fortfarande plus och minus.
Med tanke på låsningen kan jag inte vänta på att få uppleva ANA:s första klass igen. Bild: John Walton
Jag gillar verkligen det svängbara cocktailbordet, som är unikt för ANA och som är praktiskt, inte bara för att visa upp den utmärkta vin- och sake-listan, utan också för att ta del av innehållet på en surfplatta.
Det robusta, justerbara bordet är också fortfarande över genomsnittet, medan mängden förvaring runt sviten fortfarande är hyfsad.
Det svängbara sidobordet är något som jag gärna skulle vilja se på andra flygbolag. Bild: John Walton
Och jag måste säga att sätet är mycket bekvämare än Singapore Airlines nya svit, eftersom det är justerbart som en Z-säng och låter dig sitta i olika positioner. Jag tyckte verkligen att det var bekvämt under båda de drygt elva timmar långa flygningarna.
Fönsterblockerande konstruktionen gnisslar dock, särskilt vid en solig och klar avgång från Tokyo med berget Fuji i fjärran.
Sätet må vara äldre, men det är fortfarande bekvämt… synd om den fönsterblockerande skiljeväggen, dock. Bild: John Walton
På den mjuka produktsidan är servicen fortfarande exceptionell. Som alla älskare av japansk mat är det washoku – traditionell japansk – kurs som gäller, och det var en absolut njutning i båda riktningarna. (Det är i sig imponerande: många flygbolag kan servera fantastisk catering från sina hemknutpunkter, men faller ner när det är dags för returflygningen.)
Varje tugga var en absolut njutning. Bild: John Walton
Jag gillar verkligen ANA:s hela utbud av ”Light Dishes Anytime”, som naturligtvis inkluderar min absoluta favorit, satsuma-age, den friterade fiskkakan från Kagoshima. Men det är inte bara det, det är blandningen av comfort food i både västerländsk och japansk stil, och jag gjorde det bästa av det faktum att avgångsflyget var catering från Frankfurt med en riktigt härlig fläskkorv på laugenrulle-smörgås.
Satsuma-age fiskkakor – en av mina ANA-godisar. Bild: John Walton
Drinklistan är lika förtjusande, även utöver Krug Champagne, en ANA-stapel, och den tidsbegränsade Billecart-Salmon 2008, som var ett fantastiskt tillägg till menyn.
Billecart-Salmon Champagne var ett riktigt nöje. Bild: John Walton
Den 21-åriga Hibiki-whiskyn från Suntory var ett privilegium att dricka, och jag är bara ledsen över att jag som ansvarsfull passagerare begränsade mig till två stycken, som avnjöts långsamt efter middagen tillsammans med några av ANA:s charmiga egenproducerade japanska reseprogram.
Jag lovar att flaskan inte var full när jag började… Bild: John Walton
Men det är inte bara spriten: ANA erbjuder också särskilda säsongsbetonade premiumfruktjuicer, och i det här fallet var båda från Mapple Juice, som säljs för något i storleksordningen 20-30 US-dollar per flaska.
På utresan njöt jag av druvjuicen Chardonnay, medan det på återresan var den kanske läckraste äppeljuice jag någonsin haft nöjet att smaka.
Allt detta kröns naturligtvis av den fantastiska servicen från ANA:s besättning, som inte kunde ha varit mer omotenashi-minded.
Men det som verkligen stack ut var flygvärdinnan som, när jag bad om sake-rekommendationer till middagen, log och föreslog att hon skulle skicka över en kollega vars familj var i sakebranschen i Niigata prefektur, och som förklarade hur de olika smakprofilerna passade in i varje rätt, och vad jag skulle hålla utkik efter i näsan och i gommen – motsvarigheten till ”det här är en Syrah som mognat på ek, så du kan hitta violer och vanilj” i den vinvärld som jag är mer bekant med.
Dessa flygningar var vad ANA gör så bra: att visa upp japansk förträfflighet på internationell nivå – i maten, dryckerna, servicen … på det hela taget, trots en äldre sittplats, kunde jag inte ha varit nöjdare med flygningen.
Att få lära sig om sake av en flygvärdinna vars familj tillverkar sake är en sådan upplevelse som jag aldrig kommer att glömma. Bild: John Walton
- Op-Ed: Lektioner som flygbolag kan lära sig av Singapores A380-förstaklass
- All Nippon Airways ska öppna nya lounger i Tokyo Haneda
- Kengo Kuma’s njutbara designhistoria fortsätter i ANA:s nya lounge
- In Conversation Transkriberad:
- ANA:s nya A380 ger en antydan om den sofistikerade 777-9-designen
- ANA är den sista nya A380-kunden, men debuterar med några branschpremiärer
- ANA:s första klass förkroppsligar den japanska gästfriheten, omotenashi”
- Japan Airlines erbjuder en mästarklass i hur man bygger upp en vinlista för första klass
- Signaturmatalternativ hjälper flygbolagen att sticka ut på livliga marknader
- ANA:s flygande sköldpaddor på A380:orna väcker tankar kring premiumfritidsresor