Kutyás tények
A kutyák és az emberek körülbelül 15 000 éve élnek egymás mellett, így azt gondolhatnánk, hogy elég jól ismerjük egymást. De a kutyák többről szólnak, mint az apportírozásról és a halottas játékról. Íme néhány kevéssé ismert tény az ember legjobb barátjáról.
A kutyák kapják el a betegségeinket …
Az emberek és a kutyák végül is nem is különböznek annyira, legalábbis ami a betegségeket illeti. Évente mintegy 6 millió kutyánál diagnosztizálnak rákot, és a kutyák olyan ritka emberi rendellenességek kutyás változatait kapják, mint az agypusztító neuronális ceroid lipofuscinózis, amely ahhoz vezet, hogy a kutyák képtelenek járni vagy irányítani az izmaikat. Bár a betegség szomorú az emberek és a háziállatok számára egyaránt, a betegségek megosztása mindkét faj számára előnyös. A klinikai vizsgálatokat könnyebb háziállatokon elvégezni, így az orvosok az emberi betegség állati modelljét kapják meg – és Fido esélyt kap a gyógyulásra.
… És a mi betegségeinket is kiszagolják
Ha rákos, cukorbeteg vagy epilepsziás vagy, a kutyád lehet, hogy elsőként értesül róla. Tanulmányok kimutatták, hogy a kutyák kiképezhetők a tüdő-, mell-, bőr-, hólyag- és prosztatarák kiszimatolására. A kutatók azt gyanítják, hogy a kutyák a rendellenes sejtek által kibocsátott rendkívül gyenge szagokat érzékelik.
A kutyákat egyre gyakrabban használják szolgálati állatként a cukorbetegek számára is, akiknek az egészsége károsodhat, ha a vércukorszintjük megugrik vagy leesik. A speciálisan kiképzett kutyák képesek érzékelni ezeknek az ingadozásoknak a szagát (az édes a magas vércukorszintet, a savas az alacsonyat), és riasztják gazdáikat, mielőtt azok egyáltalán éreznék a tüneteket.
A legrejtélyesebbek azok az elszórt beszámolók, amelyek szerint a kutyák 45 perccel a roham kezdete előtt képesek előre jelezni az epilepsziás rohamot. Senki sem tudja, hogy a kutyák mit érzékelhetnek, de az elméletek az ismeretlen szagtól a finom viselkedésbeli változásokig terjednek.
See Spot think
Az Amerikai Pszichológiai Társaság 2009-es ülésén bemutatott kutatás szerint a kutyák olyan okosak lehetnek, mint a kétéves gyerekek. A border collie-k a legjobb kutyák az intelligencia kategóriában, a fajta egyes tagjai akár 200 szót is képesek megérteni. Az öt legokosabb fajta között az uszkárok, a német juhászkutyák, a golden retrieverek és a dobermannok szerepelnek. (Az Amerikában legnépszerűbb fajta, a labrador retriever a hetedik helyen áll.)
A kutatók szerint az olyan régebbi fajták, mint a kopókutyák, a bulldogok és a beagle-k a kutyavilág lassú tanulók közé tartoznak. Ellentétben az újabb kutyafajtákkal, amelyeket társaságra és szociabilitásra terveztek, a régi fajtákat szimatolásra és vadászatra tenyésztették ki, ami talán több izmot adott nekik, mint agyat.
A szőrgombócod megbetegíthet
Mindannyian hallottuk már azt a kánaánt, hogy a kutyák szája tisztább, mint az embereké (nem az), de a valóságban a kutyák olyan kórokozókat hordozhatnak, amelyek árthatnak az embereknek. A veszettség, egy halálos idegrendszeri betegség a legismertebb (emlékszel az Old Yellerre?), bár a legtöbb államban törvény által előírt vakcinák megállíthatják a terjedését. Néhány esetben a kutyaeledelről ismert, hogy a szalmonella baktériummal való szennyeződésnek köszönhetően ételmérgezést okoz az emberekben. Talán a leghátborzongatóbb mind közül egy 2003-as, a The Veterinary Record című szaklapban megjelent tanulmány, amely szerint az emberek a Toxocara canis nevű parazita körömféreggel fertőződhetnek meg, ha csak megsimogatják a fertőzött kutyák szőrét. A kutyák bélrendszerében elszaporodó orsóféreg az ember szemében is elszaporodhat, és vakságot okozhat. Néha az emberi májban és tüdőben is megtelepedik.
A körömféreg-fertőzés emberben ritka, és a megfelelő állatorvosi ellátás biztosíthatja, hogy a kutyák féregmentesek maradjanak. Mégis, mondta a brit állatorvos és a tanulmány társszerzője a New Scientist magazinnak 2003-ban, a kutyatartók számára fontos a higiénia. “Étkezés előtt mossunk kezet” – mondta a magazinnak – “és egy jó ölelés után.”
A kutyák irigységet éreznek …
A kutyák tudják, ha nem kapnak méltányos jutalmat. A Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban közzétett 2008-as tanulmány szerint, amikor a kutyák látták, hogy más kutyák jutalomfalatot kapnak egy általuk jutalom nélkül végrehajtott trükkért, a jutalom nélkül maradt kutyák izgatottá váltak, vakarózni kezdtek, és kerülték a jutalmazott kutyák tekintetét. Sokkal hamarabb abbahagyták a trükk végrehajtását, mint ha egyedül voltak, és nem kaptak jutalmat.
A kutyák féltékenységének változata nem volt olyan kifinomult, mint az emberé: Úgy tűnt, az állatokat nem zavarta, ha más kutyák kolbászt kaptak, míg ők csak kenyeret, és az sem érdekelte őket, ha egy másik kutya ingyen kapott enni, míg nekik trükközniük kellett a rágcsálnivalóért. De – írják a kutatók – az eredmények jó bizonyítékai annak, hogy az irigységtől való zöldülés nem csak a főemlősök sajátja.
… De nem bűntudat
Az a kölyökkutyaszem, amit Fido vet rád, amikor leszidod, amiért sokadszorra is felborítja a szemetes kukát, nem a bűntudat jele, állítják a kutatók. Ő csak reagál a dorgálásodra.
Amikor a kutyatulajdonosok azt hitték, hogy kutyájuk megevett egy tiltott finomságot, és megdorgálták őket, a kutyusok ugyanolyan “bűnösnek” tűntek, függetlenül attól, hogy valóban megették-e a finomságot vagy sem. Sőt, azok a kutyák, akiket tévesen vádoltak meg a nassolással, gyakran még bűnösebbnek tűntek, mint azok, akik valóban megették a finomságot. Kiderült, hogy azok a lelkes szemek mégsem tükröznek lelkiismeret-furdalást.
A szelíd kutyák tovább élnek
Másrészt, ha a kutyád távol marad a szeméttől, hosszabb élet várhat rá. Az engedelmes, szelíd kutyafajták tovább élnek a The American Naturalist című folyóiratban 2010 júniusában megjelent kutatás szerint. A tanulmány 56 kutyafajta energiafelhasználását, személyiségét, növekedési ütemét és élettartamát hasonlította össze. Az olyan tényezők, mint a testméret ellenőrzése után a kutatók megállapították, hogy a merész, agresszív fajták gyorsan éltek és fiatalon haltak meg. Gyorsabban nőttek, mint az engedelmes, engedelmeskedni vágyó fajták, és az energiaszükségletük is magasabb volt. Az eredmények arra utalnak, hogy a személyiségre való szelektív tenyésztés során az ember véletlenül olyan összefüggő tulajdonságokat csapolt meg, mint az anyagcsere és a hosszú élettartam.
A kutyák a legváltozatosabb külsejű emlősök
A kutyák testalkata elképesztő változatosságot mutat a lógó Bassett houndtól a karcsú és karcsú weimaranerig. A The American Naturalist című folyóiratban 2010-ben megjelent tanulmány szerint a kutyafajták koponyája között olyan nagyok a különbségek, mint a teljesen különálló emlősfajok között. Egy collie koponyája például annyira különbözik egy pekingi koponyájától, mint egy macska koponyája egy rozmárétól.
Mindez a sokféleség teszi a kutyákat kiváló fajjá a gének működésének tanulmányozására, lehetővé téve a kutatók számára, hogy a géneket bizonyos tulajdonságokhoz kapcsolják – például ahhoz, hogy mitől ráncos a shar pei és miért olyan zömök a tacskó.
Lassie, vallási ikon vagy társadalmi ragasztó?
Az ókorban az emberek a kutyákat nem csupán hasznos állatoknak tekintették; a kutyáknak spirituális szerepük is volt. A görög mítoszokban a Cerberus nevű háromfejű kopó az alvilágot őrizte, míg az ókori egyiptomi balzsamozók Anubiszt, a sakálfejű istent tekintették pártfogójuknak. A maja néphit szerint a kutyák vezették a halottakat a túlvilágra. Nepálban az őszi Tihar fesztiválon egy napot különítenek el a kutyák tiszteletére virágfüzérekkel és ételekkel.
Mostanában a kutyákat inkább háziállatoknak tekintik, mint vallási figuráknak, de az emberek még mindig megőrülnek a kutyákért. Az Amerikai Kisállat-termékgyártók Szövetségének 2009-2010-es felmérése szerint az amerikai háztartások 39 százalékában van legalább egy kutya, ami összesen több mint 77 millió, amerikai otthonokban meghúzódó háziállatot jelent. Egy nemrégiben végzett felmérés szerint a kutyatulajdonosok 80 százaléka számolt be arról, hogy naponta több mint két órát érintkezik kutyájával. Sokan arról számoltak be, hogy háziállatukat saját gyermeküknek tekintik.
Az ember legjobb barátja még több emberi barátot is szerezhet. Egy 2000-ben a The British Psychological Society folyóiratban megjelent tanulmány szerint a kutyával való séta legalább háromszorosára növelte a társas interakciók számát. A korszerűtlen állattartók felbátorodhatnak: A kutyák még akkor is pozitív szociális kapcsolatokat váltottak ki, ha az állat vadul nézett ki, vagy a gazdája rongyos ruhában volt.
Újabb hírek