A megoldások: A pénz az egyetlen megoldás?
Más államok elhagyott bányákkal kapcsolatos programjainak több vezetője szerint a biztonság javításának legegyszerűbb módja egyszerű: több pénzt kell biztosítani a bányafelügyeletnek, hogy több felügyelőt tudjon felvenni, és ki tudja fizetni a bányák biztosításához szükséges anyagokat.
Míg ez nem történik meg, az arizonai bányafelügyeletnek be kell érnie a rendelkezésére álló forrásokkal. Néhány civil csoport is közbelépett, hogy segítsen – bár ez nem feltétlenül az a megoldás, amit az állami tisztviselők szeretnének.
Arizona elhagyott bányák programjának költségvetése alig több mint 194 000 dollár évente, ami csepp a tengerben az állam 10,1 milliárd dolláros költségvetésében, amely a finanszírozás nagy részét az oktatási, egészségügyi és büntetés-végrehajtási programokra fordítja.
“Ez nem túl sok pénz egy program működtetésére” – mondta Autumn Coleman, a National Association of Abandoned Mine Lands Programs elnöke. “De jobb, mint a semmi”.
Az állam, ahol az országban a legtöbb felhagyott bánya lehet, nem biztosított több pénzt a programnak – az adminisztratív kiigazításokon, például a felelősségbiztosításon kívül – azóta, hogy a program 2009-ben hivatalosan is megkapta a költségvetését. A felügyelői hivatal évente több pénzt kért, derül ki a kormányzati költségvetési dokumentumokból.
“Több emberre van szükségünk, hogy több területet fedezhessünk le, mert minden alkalommal, amikor kimegyünk (a) helyszíni felderítésre, egyre több olyan aknával találkozunk, amelyek nincsenek az adatbázisunkban” – mondta Swartzbaugh.
Elise Kulik, a kormányzó Stratégiai Tervezési és Költségvetési Hivatalának elemzője nem kívánt nyilatkozni Doug Ducey kormányzó költségvetési prioritásairól, a kormányzó szóvivőjére hagyatkozva. A szóvivőnő nem kívánt interjút adni a Cronkite Newsnak, és nem válaszolt konkrét kérdésekre, de küldött egy általános nyilatkozatot a kormányzó költségvetési prioritásairól.
“Szorosan együttműködünk a vezetőkkel, beleértve az állami bányafelügyelőt is, hogy az ügynökségek költségvetését az arizonaiak közegészségügyének és közbiztonságának biztosítása érdekében dolgozzuk ki” – állt a nyilatkozatban.
Sok más állam a felhagyott bányák programjait a szénbányákra kivetett adókból finanszírozza. Arizona, Kalifornia és Nevada azonban alig vagy egyáltalán nem termel szenet.
“Ha az államban nincsenek szénbányák, akkor nincs finanszírozás az állami bányafelügyelet számára” – mondta Tom Gilleland, aki a prescott-i székhelyű Mine Gates Environmental cég tulajdonosa, amely felhagyott bányák és barlangok kapuját tervezi és építi.
Arizona az egyetlen a három szénszegény nyugati állam közül, amelynek nincs külön bevételi forrása az elhagyott bányák programjára. A kaliforniai természetvédelmi minisztérium bevétele az aranybányászatból származik, Nevadában pedig az államban benyújtott minden egyes bányajelentkezés után 10 dollárt kap a program. Nevada elhagyott bányák programja 2017-ben több mint 1 millió dollárt kapott az állam ásványkincsekkel foglalkozó részlege szerint.
Az arizonai állami bányafelügyelet leltáradatbázisában körülbelül 19 000 bányajelenség elhelyezkedése szerepel, nagyjából annyi, amennyit a nevadai program már lezárt.
Miatt, hogy Arizonában olyan sok elhagyott bánya maradt azonosítatlanul és biztosítatlanul, néhány civil csoport maga is vállalta az erőfeszítést.
– Video by Jordan Evans/Cronkite News
Az elmúlt évtizedben a Havasu 4 Wheelers Club – egy szabadidős csoport, amelynek tagjai dzsipekkel pattognak a Mojave-sivatagban – bejárta a Havasu City-tó melletti több tucatnyi ösvényt és elkerített mintegy 180 elhagyott bánya tárnát és aknát, hogy más terepjárók biztonságban legyenek, mondták a csoport képviselői.
“Ez az egyik első, amit csináltunk” – mondta Darryld Kautzmann, a klub kerítéskoordinátora, amikor egy októberi út során, amikor a Mojave-sivatagban egy sziklás domb alján lévő akadályra mutatott, hogy ellenőrizze a korábbi munkát.
“Gyakorlatilag minden komplexumot bekerítettünk” – mondta. “Most elszigetelt bányáink vannak.”
A 78 éves Kautzmann ellenőrizte az oszlopokat és megvizsgálta a kerítés szögesdrótját, meggyőződve arról, hogy a gödör szélei körüli erózió nem lazította meg a korlátot.
A csoport biztosítani akarja, hogy a terepjárók véletlenül se hajtsanak bele egy elhagyott bányába, amikor egy dombtetőn haladnak felfelé vagy túl közel mennek egy láthatatlan lyukhoz.
Kautzmann elmondta, hogy a klub egyik tagja 10 évvel ezelőtt majdnem meghalt az egyik aknában. A dzsipjével félig belehajtott az aknába, amely legalább 30 láb mély volt, egy népszerű ösvény szélén. A klub többi tagja úgy mentette meg a sofőrt, hogy a jármű hátulját csörlővel felhúzták és kihúzták.
Az Arizona Állami Bányafelügyelet azonban lebeszéli az olyan csoportokat, mint a Havasu 4 Wheelers Club, arról, hogy megpróbálják biztosítani a bányaelemeket. A tisztviselők aggódnak a kockázat miatt, hogy a jószándékú kerítők a halálba zuhanhatnak.
“Nem bátorítunk senkit arra, hogy kimegy ezekhez az elhagyott bányákhoz oszlopot állítani vagy kerítést keríteni, vagy keresni őket” – mondta Swartzbaugh. “Ha rájuk lépsz, lezuhansz – és vagy egy rövid távolságot, ami lehet, hogy 30 láb, vagy ennél sokkal messzebbre esel, és nem éled túl”.
A Green Valley News 2017-ben beszámolt a Hazardous Abandoned Mine Finders nevű csoportról, amely 1989 óta végez hasonló civil kerítésépítési munkát Pima, Santa Cruz és Cochise megyékben.
A csoport állítólag 10 000 elhagyott bányaelem körül helyezett el figyelmeztető táblákat és kerítésoszlopokat, de bezárt, amikor a U.S. Forest Service megvonta a támogatást a csoporttól, a munkatársak biztonsági aggályaira hivatkozva.
A Havasu 4 Wheelers Club tagjai lekicsinyelték a fenyegetést.
“Különböző hátterű emberek dolgoznak nálunk veszélyes helyzetekben” – mondta Jim Bowen, a Havasu 4 Wheelers Club korábbi elnöke. Elmondta, hogy a csoport 450 tagja közül sokan nyugdíjas tűzoltók, rendőrök és mentősök. “Csoportként megyünk ki, és nagyon hatékonyak lettünk ebben.”
A Havasu 4 Wheelers Clubhoz hasonló csoportok ritkák, mert az elhagyott bányákkal kapcsolatba kerülő csoportok a jelenlegi szövetségi törvények szerint felelősséggel tartozhatnak a jövőbeli halálesetekért vagy sérülésekért, különösen, ha bármilyen környezeti probléma merül fel.
“Nem igazán látunk túl sok olyan embert, akit mi jó szamaritánusnak neveznénk, aki ezeket a kerítéseket építi” – mondta Robert Ghiglieri, a nevadai elhagyott bányaterületek programjának vezetője. “Vannak nagyvállalatok, amelyek hajlandóak lennének jó szamaritánus munkát végezni, de megértik, különösen a környezetvédelemmel kapcsolatban, hogy ha egyszer hozzányúlnak, akkor az az övék, és senki sem akarja ezt a felelősséget saját magára hárítani.”.