A 19. századi vidéki Németországban felnőve a 7 éves Heinrich Schliemann kijelentette, hogy fel fogja fedezni Trója romjait, az ostromlott várost Homérosz görög eposzában, az Iliászban. Apja elutasította ezt az ambíciót, mivel Tróját fantáziálásnak tartotta. A fiú azonban azt válaszolta, hogy “ha valaha léteztek ilyen falak, akkor azok nem pusztulhattak el teljesen: hatalmas romjaiknak még mindig meg kell maradniuk, de elrejtőznek az idők pora alatt”. Vagy legalábbis így meséli Schliemann későbbi önéletrajzi írásában.”
A gyermekkori dicsekvés lenyűgöző, de egy nagyobb problémára utal, amikor elveszett népek és civilizációk maradványait keressük. Honnan tudják a régészek, hogy hol ássanak?
Schliemann legalábbis úgy tűnik, rájött erre. Az 1800-as évek végén Schliemann nyugdíjba vonult üzletemberként, saját maga által szerzett vagyonnal, megtalálta az ókori Trója helyét a mai Törökországban. Schliemann az Iliászban található földrajzi leírásoknak, valamint megszállott hajtásának, vagyonfeleslegének és szerencséjének köszönhetően találta meg a várost.
Taktikája nem feltétlenül volt szokatlan: Az ókori szövegek más felfedezésekhez is elvezették a régészeket. Középkori viking mondák segítettek a régészeknek 1000 éves lelőhelyeket találni Új-Fundlandon – az európaiak legrégebbi nyomait Észak-Amerikában (mintegy 500 évvel Kolumbusz előtt). A Biblia pedig a Közel-Keleten vezetett ásatásokat. Még a fikciós, mitológiai és vallási művek is utalhatnak olyan helyekre, amelyek valóban léteztek.
De kevés társadalom hagyott hátra írásos feljegyzéseket. A szövegek nem segítenek a legtöbb ember, vagy ember előtti ősök maradványainak felkutatásában. Ehelyett a régészeknek gyakran a tájba írt nyomokat kell keresniük.
Hogyan választanak ki tehát egy olyan helyet, amely valószínűleg ősi maradványokat rejt? A rövid válasz: a high-, low- és no-tech módszerek kombinációjával. Egyes lelőhelyeket szisztematikus kutatással találnak meg, másokba véletlenül botlanak bele.
Ha nagyon szeretnél találni valamit, itt egy útmutató a Régészet 101-ből.
Kipróbált és igaz
A régészek általában az eltemetett lelőhelyek finom jeleit keresik, például a talajból előbukkanó cserépedényeket vagy füves halmokat az egyébként sík terepen. Ahhoz, hogy a területeket ilyen nyomok után kutassák, felülről – műholdak és repülőgépek által – és a felszín alatt, olyan módszerekkel, mint a talajradar, gyűjtött képeket vagy adatokat használnak.
Vagy a kutatók a jó öreg, hagyományos gyalogos munkát végzik. Az úgynevezett szisztematikus felmérés során egy tájat járnak be, rendezett ösvényeken, felszínre került leletek és más, földalatti lelőhelyekre utaló nyomok után kutatva. A kutatók GPS segítségével térképeket készítenek a leletekről, amelyek megmutatják a sok leletet tartalmazó területeket – ez jó támpontot ad ahhoz, hogy hol kell ásni.
A felmérések kis területet fedhetnek le, de alaposan. A kutatók például az 1990-es években öt évig pásztáztak egy mindössze 2,5 négyzetkilométeres területet a Földközi-tengeri Ciprus szigetén, rögzítve az elmúlt 5000 év leleteit. A tanulmány végére 87 600 cserépedényt, 3092 kőleletet és 142 ígéretes ásatási helyet számoltak össze.
Ez a fajta talajfelderítés viszonylag alacsony technológiai színvonalú, de hatékony. Ráadásul remek testmozgás. A kihívás az, hogy tudjuk, mit keressünk. Tapasztalat kell ahhoz, hogy megkülönböztessünk például egy közönséges követ egy kőszerszámtól, vagy egy természetes dombot a fűvel borított romoktól.
Madártávlatú megközelítések
Ha a napokig (vagy évekig) tartó oda-vissza gyaloglás fárasztónak tűnik, kipróbálhatjuk a légi megközelítést is. Az űr- és légi távérzékelés segítségével a régészek gyakran műholdak, repülőgépek és drónok által gyűjtött adatkészletek segítségével azonosítják a régészeti jellegzetességeket.
A madártávlatból könnyebben észrevehetünk bizonyos, eltemetett maradványok okozta tájképi jellegzetességeket. Például a növények sűrűn nőnek az eltemetett faépítmények felett, és ritkábban a kő felett. Ezek összehasonlítása a normál növényzettel utalhat arra, hogy van valami alatta.
A kontraszt azonban csak felülről lehet észrevehető, és szárazság idején még élesebbé válik. A 2018-as szárazság közepette például egy írországi búzamezők felett repülő drón megörökítette egy nagyjából 5000 éves, a Stonehenge-hez hasonló, de fából készült emlékmű körvonalait. A kör alakú képet a vetésekben korábban soha nem látták, és az aszály elmúltával eltűnt.
A száraz régiókban, mint például a Közel-Keleten, a műholdfelvételek remek légi felvételeket nyújtanak. Még a Google Earth is hatékonynak bizonyult ismeretlen helyszínek felkutatására Afganisztánban, Szaúd-Arábiában és máshol. Az új lelőhelyek felfedezésén túl a légi felvételek segítenek a régészeknek a lelőhelyek közötti regionális kapcsolatok tanulmányozásában, mint például a műholdas felvételek alapján azonosított bronzkori útvonalak Szíriában. Ebben az esetben a tanulmányhoz régebbi – az 1960-as évekbeli hidegháborús kémkedés során készült – műholdfelvételeket használtak. A titkosítás alól feloldott CORONA műholdfelvételek jobbak voltak, mint a mai felvételek, mivel a közelmúltbeli urbanizáció és a mezőgazdasági területek elfedték a beépítetlen területeket, eltörölve a néhány évtizeddel ezelőtt még látható ősi vonásokat.
A sűrűn erdősült területeken sajnos a műholdképek csak a fák tetejét mutatják. Ezeken a területeken a régészek hasznát vették a LiDAR-nak, vagyis a fényérzékelésnek és távolságmérésnek, a távérzékelés egyik legújabb eszközének. A táj fölött átrepülve a műszer roncsolásmentes lézerimpulzusokat küld a talajra, és megméri a visszavert sugarakat. Az adatokból a terep részletes 3D-s térképe készül, a növényzetet digitálisan eltávolítva. Az a képesség, hogy ilyen módon átlátni a fákon, óriási felfedezésekhez vezetett. Például egy LiDAR-t használó csapat Guatemalában nemrég 60 000 építményt talált az ősi maja civilizációból – eddig a sűrű lombok alatt rejtve.
Getting Grounded Grounded
Miután a régészek azonosítanak egy ígéretes területet, ki kell választaniuk egy konkrét helyet az ásatáshoz. Ehhez általában próbagödröket ásnak, vagy magokat vesznek – kis szondákat a talajba, hogy megállapítsák, mi is van valójában odalent.
A föld alá digitálisan, ásás nélkül is számos módszer létezik, például a talajradar (GPR) és az elektromos ellenállás. Ez utóbbi ugyanazért működik, amiért a növények különböző anyagokon többé-kevésbé dúsan nőnek. Az olyan föld alatti jellemzők, mint egy sír vagy egy faalapzat, nedvesebbé teszik a talajt, így az könnyebben vezeti az elektromosságot, mint a száraz, köves talaj. Ezeknél a geofizikai módszereknél a kutatók kis kocsikon vonszolják a műszereket az érdeklődésre számot tartó területen. A készülékek adatokat gyűjtenek a felszín alatti anomáliákról – amelyek esetleg egy falra, építményre vagy temetkezésre utalnak.
Szerencsés ásás
A régészek erőfeszítései ellenére sok lelőhelyet véletlenül fedeznek fel nem régészek – köztük néhányat a leghíresebbek közül. Egy kutat ásó földművesek tárták fel Kína első császárának 2000 éves terrakotta hadseregét. Közüzemi munkások találták meg a Templo Mayor-t, az azték birodalom nagy templomát, közvetlenül Mexikóváros utcái alatt. Az építkezések gyakran ütköznek ősi maradványokba, és a legtöbb országban törvények biztosítják, hogy ilyenkor régészeket hívjanak.
Soha nem lehet tudni, mi van a föld alatt. De mielőtt ásnak, a régészeknek általában van egy jó elképzelésük.