Korai köztársaság Szerkesztés
A római flotta pontos eredete homályos. A hagyományosan mezőgazdasági és szárazföldi társadalom, a rómaiak – etruszk szomszédaikkal ellentétben – ritkán merészkedtek ki a tengerre. Vannak bizonyítékok római hadihajókról az i. e. 4. század elején, például említés történik egy hadihajóról, amely i. e. 394-ben Delphoiba szállított egy követséget, de mindenesetre a római flotta, ha létezett is, elhanyagolható volt. A római haditengerészet születésének hagyományos időpontját kb. Kr. e. 311-re teszik, amikor Campania meghódítása után két új tisztviselőt, a duumviri navales classis ornandae reficiendaeque causa-t bízták meg a flotta fenntartásával. Ennek eredményeként a köztársaság megszerezte első flottáját, amely 20 hajóból, valószínűleg triremesből állt, és minden duumvir egy-egy 10 hajóból álló hajóraj parancsnoka volt. A köztársaság azonban továbbra is főként a légióira támaszkodott az itáliai terjeszkedésben; a haditengerészet valószínűleg a kalózkodás elleni küzdelemre irányult, és nem rendelkezett tapasztalattal a tengeri hadviselésben, így i. e. 282-ben könnyen vereséget szenvedett a tarentínusoktól.
Ez a helyzet egészen az első pun háborúig fennállt: a római flotta fő feladata az itáliai partok és folyók mentén való járőrözés volt, a tengeri kereskedelem védelme a kalózoktól. Amikor nagyobb feladatokat kellett vállalni, például egy ostromlott város tengeri blokádját, a rómaiak a szövetséges dél-itáliai görög városokat, a socii navaleseket hívták segítségül, hogy biztosítsanak hajókat és legénységet. Lehetséges, hogy e tengeri szövetségesek felügyelete a Kr. e. 267-ben felállított négy új praetores classici egyik feladata volt.
Első pun háborúSzerkesztés
Az első római hadjárat a szárazföldi Itálián kívül Szicília szigete ellen irányult Kr. e. 265-ben. Ez vezetett a Karthágóval való ellenségeskedés kitöréséhez, amely Kr. e. 241-ig tartott. Ebben az időben a pun város volt a Földközi-tenger nyugati részének vitathatatlan ura, hosszú tengeri és haditengerészeti tapasztalattal és nagy flottával rendelkezett. Bár Róma Itália meghódításakor légióira támaszkodott, a szicíliai hadműveleteket flottával kellett támogatni, és a Róma szövetségesei által rendelkezésre álló hajók nem voltak elegendőek. Ezért a római szenátus i. e. 261-ben nekilátott egy 100 quinqueremesből és 20 triremesből álló flotta építésének. Polybius szerint a rómaiak lefoglaltak egy hajótörést szenvedett karthágói quinqueremét, és azt használták fel saját hajóik tervrajzaként. Az új flottákat az évente megválasztott római magisztrátusok irányították, de a tengerészeti szakértelmet az alacsonyabb rangú tisztek biztosították, akiket továbbra is a socii, többnyire görögök adtak. Ez a gyakorlat egészen a birodalom idejéig folytatódott, amiről számos görög tengerészeti kifejezés közvetlen átvétele is tanúskodik.
A masszív kiépítés ellenére a római legénységek tengeri tapasztalatban alulmaradtak a karthágóiakkal szemben, és nem remélhették, hogy felveszik velük a versenyt a tengeri taktikában, amely nagy manőverezőképességet és tapasztalatot igényelt. Ezért egy újszerű fegyvert alkalmaztak, amely előnyükre változtatta meg a tengeri hadviselést. Hajóikat a corvusszal szerelték fel, amelyet valószínűleg a szirakuszaiak fejlesztettek ki korábban az athéniak ellen. Ez egy hosszú, tüskével ellátott deszka volt, amellyel az ellenséges hajókba lehetett akasztani. A tengerészgyalogosok ezt használva át tudtak szállni az ellenséges hajóra, így a tengeri harc a szárazföldi harc egy változatává változott, ahol a római légiósok voltak fölényben. Úgy vélik azonban, hogy a Corvus súlya instabillá tette a hajókat, és viharos tengeren felboríthatta a hajót.
Bár a háború első tengeri ütközete, a Lipari-szigeteki csata i. e. 260-ban vereséget hozott Róma számára, az érintett erők viszonylag kicsik voltak. A Corvus alkalmazásával a Gaius Duilius vezette fiatal római haditengerészet még abban az évben megnyerte első nagyobb ütközetét a mylai csatában. A háború folyamán Róma továbbra is győzedelmeskedett a tengeren: a Sulcinál (Kr. e. 258) és Tyndarisnál (Kr. e. 257) aratott győzelmeket az Ecnomus-foknál vívott hatalmas csata követte, ahol a római flotta Marcus Atilius Regulus és Lucius Manlius konzulok vezetésével súlyos vereséget mért a karthágóiakra. Ez a sikersorozat lehetővé tette Róma számára, hogy a háborút a tengeren túlra, Afrikába és magába Karthágóba terelje. A folyamatos római sikerek azt is jelentették, hogy a haditengerészetük jelentős tapasztalatot szerzett, bár számos katasztrofális veszteséget is elszenvedett a viharok miatt, míg fordítva, a karthágói haditengerészet a kimerülés miatt szenvedett.
A Kr. e. 249-es drepanai csata eredményezte az egyetlen jelentős karthágói tengeri győzelmet, ami arra kényszerítette a rómaiakat, hogy magánemberek adományaiból új flottát szereljenek fel. A háború utolsó csatájában, az Aegates-szigeteknél Kr. e. 241-ben a rómaiak Gaius Lutatius Catulus vezetésével jobb hajózási képességekről tettek tanúbizonyságot a karthágóiaknál, nevezetesen a győzelem eléréséhez a már elhagyott Corvus helyett a kosaikat használták.
Illyria és a második pun háborúSzerkesztés
A római győzelem után a nyugat-mediterrán térségben a tengeri hatalom egyensúlya Karthágóról Rómára tolódott. Ez biztosította a karthágóiak beleegyezését Szardínia és Korzika meghódításához, és Róma számára is lehetővé tette, hogy határozottan fellépjen az Adriai-tengeren élő illír kalózok jelentette fenyegetéssel szemben. Az illír háborúk jelentették Róma első érintettségét a Balkán-félsziget ügyeiben. Kezdetben, i. e. 229-ben egy 200 hadihajóból álló flottát küldtek Teuta királynő ellen, és gyorsan kiűzték az illír helyőrségeket a mai Albánia görög tengerparti városaiból. Tíz évvel később a rómaiak újabb expedíciót küldtek a térségbe Pharoszi Demetriosz ellen, aki újjáépítette az illír haditengerészetet, és kalózkodást folytatott egészen az Égei-tengerig. Demetriust V. Fülöp makedóniai király támogatta, akit nyugtalanított a római hatalom illyriai terjeszkedése. A rómaiak ismét gyorsan győztek, és kiterjesztették illíriai protektorátusukat, de a második pun háború (Kr. e. 218-201) kezdete arra kényszerítette őket, hogy a következő évtizedekre nyugat felé tereljék erőforrásaikat.
Róma tengerek feletti uralma miatt Hannibál, Karthágó nagy hadvezére kénytelen volt elkerülni a tengeri inváziót, és inkább a szárazföldi háborút választotta az itáliai félszigetre. Az első háborútól eltérően a haditengerészet ebben a háborúban kevés szerepet játszott egyik oldalon sem. Az egyetlen tengeri összecsapásra a háború első éveiben került sor, Lilybaeumnál (i. e. 218) és az Ebro-folyónál (i. e. 217), mindkettő római győzelemmel végződött. Az általános számbeli egyenlőség ellenére a háború hátralévő részében a karthágóiak nem támadták komolyan a római fölényt. A római flotta ezért elsősorban az afrikai partok elleni portyázással és Itália őrzésével volt elfoglalva, amely feladat magában foglalta a Hannibál hadserege számára utánpótlást és erősítést szállító karthágói konvojok feltartóztatását, valamint Karthágó szövetségesének, V. Fülöpnek az esetleges beavatkozását is szemmel tartotta. Az egyetlen nagyobb akció, amelyben a római flotta részt vett, Szürakuszák ostroma volt i. e. 214-212-ben 130 hajóval Marcus Claudius Marcellus vezetésével. Az ostrom Archimédesz zseniális találmányairól maradt emlékezetes, mint például a hajókat elégető tükrök vagy az úgynevezett “Archimédesz karma”, amely két évig sakkban tartotta az ostromló sereget. Kr. e. 202-ben 160 hajóból álló flottát állítottak össze, hogy támogassa Scipio Africanus seregét Afrikában, és amennyiben expedíciója kudarcot vallana, evakuálja embereit. Scipio végül döntő győzelmet aratott Zamánál, és az ezt követő béke megfosztotta Karthágót flottájától.
Műveletek keletenSzerkesztés
Róma immár a nyugati Földközi-tenger vitathatatlan ura volt, és tekintetét a legyőzött Karthágóról a hellenisztikus világ felé fordította. Kisebb római erők már részt vettek az első makedón háborúban, amikor i. e. 214-ben egy Marcus Valerius Laevinus vezette flotta sikeresen meghiúsította, hogy V. Fülöp újonnan épített flottájával betörjön Illyriába. A háború hátralévő részét többnyire Róma szövetségesei, az Etoliai Liga és később a Pergamon Királyság vívta, de egy kb. 60 hajóból álló egyesített római-pergamenéi flotta járőrözött az Égei-tengeren a háború végéig, i. e. 205-ig. Ebben a konfliktusban a még mindig a pun háborúba belekeveredett Róma nem birtokainak bővítésében volt érdekelt, hanem inkább abban, hogy meghiúsítsa Fülöp hatalmának növekedését Görögországban. A háború gyakorlatilag patthelyzetben végződött, és i. e. 201-ben újult ki, amikor V. Fülöp megszállta Kis-Ázsiát. A Khiosznál vívott tengeri csata a pergameni-rhodoszi szövetség költséges győzelmével végződött, de a makedón flotta számos hadihajót vesztett, köztük a zászlóshajóját, egy decerest is. Nem sokkal később Pergamon és Rodosz Rómához fordult segítségért, és a köztársaságot bevonták a második makedón háborúba. Tekintettel a hatalmas római tengeri fölényre, a háborút a szárazföldön vívták, a Khiosznál már meggyengült makedón flotta nem merészkedett ki a Demetriasznál lévő horgonyzóhelyéről. A Cinoszkefalénál aratott megsemmisítő római győzelem után a Makedónra kiszabott feltételek kemények voltak, és magukban foglalták haditengerészetének teljes feloszlatását.
Majdnem közvetlenül Makedón vereségét követően Róma háborúba keveredett a Szeleukida Birodalommal. Ez a háború is főként a szárazföldön dőlt el, bár az egyesített római-római haditengerészet is győzelmet aratott a szeleukidák felett Myonessusnál és Eurümédónnál. Ezek a győzelmek, amelyek mindig olyan békeszerződések megkötésével zárultak, amelyek megtiltották a haditengerészeti erők csak jelképes mértékű fenntartását, a hellenisztikus királyi flották eltűnését jelentették, így Róma és szövetségesei a tengeren ellenfél nélkül maradtak. Karthágó végleges pusztulásával és Macedónia függetlenségének megszűnésével párosulva a Kr. e. 2. század második felére kialakult a római ellenőrzés a későbbiekben mare nostrumnak (“a mi tengerünknek”) nevezett terület egésze felett. Ezt követően a római haditengerészet drasztikusan lecsökkent, és a Socii navales-re szorult.
Késői köztársaságSzerkesztés
Mithridatész és a kalózveszélySzerkesztés
Az erős tengeri jelenlét hiányában azonban a kalózkodás virágzott az egész Földközi-tengeren, különösen Kilikiában, de Krétán és más helyeken is, amit tovább erősített a pénz és a hadihajók, amelyeket VI. Mithridatész pontusi király szállított, aki remélte, hogy segítségüket igénybe veheti a Róma elleni háborúihoz. Az első Mitridatész-háborúban (i. e. 89-85) Sulla kénytelen volt hajókat rekvirálni, ahol csak tudott, hogy ellensúlyozza Mitridatész flottáját. A római flotta rögtönzött jellege ellenére azonban Kr. e. 86-ban Lucullus Tenedosnál legyőzte a pontuszi flottát.
A háború befejezése után közvetlenül az Égei-tengeren Róma szövetséges tengeri államainak hozzájárulásából egy kb. 100 hajóból álló állandó haderő jött létre. Bár ez az erő elegendő volt a Mithridatész elleni védelemhez, teljesen alkalmatlan volt a kalózokkal szemben, akiknek hatalma gyorsan nőtt. A következő évtizedben a kalózok több római parancsnokot is legyőztek, és akadálytalanul portyáztak egészen Itália partjaiig, elérve Róma kikötőjét, Ostiát. Plutarkhosz beszámolója szerint “a kalózok hajóinak száma meghaladta az ezret, az általuk elfoglalt városoké pedig a négyszázat”. Tevékenységük egyre nagyobb veszélyt jelentett a római gazdaságra, és kihívást jelentett a római hatalom számára: több prominens római, köztük két praetort kíséretükkel és a fiatal Julius Caesart is elfogták és váltságdíjért fogva tartották. Talán a legfontosabb, hogy a kalózok megzavarták Róma létfontosságú életvonalát, nevezetesen az Afrikából és Egyiptomból érkező hatalmas gabonaszállítmányokat és más termékeket, amelyekre a város lakosságának fenntartásához szükség volt.
A keletkező gabonahiány komoly politikai problémát jelentett, és a nép elégedetlensége robbanásveszéllyel fenyegetett. Kr. e. 74-ben, a harmadik mitridatikus háború kitörésével Marcus Antoniust (Marcus Antonius apját) nevezték ki prétorrá rendkívüli imperiummal a kalózveszély ellen, de jelképesen kudarcot vallott feladatában: Kr. e. 72-ben Kréta partjainál vereséget szenvedett, és nem sokkal később meghalt. Végül i. e. 67-ben a plebejus tanácsban elfogadták a Lex Gabinia-t, amely példátlan hatalommal ruházta fel Pompeiust, és felhatalmazta arra, hogy fellépjen ellenük. Egy hatalmas és összehangolt hadjáratban Pompeius mindössze három hónap alatt megtisztította a tengereket a kalózoktól. Ezután a flotta ismét az időszakos kalózkodás elleni rendfenntartó feladatokra szorult vissza.
Caesar és a polgárháborúkSzerkesztés
I. e. 56-ban először fordult elő, hogy egy római flotta a Földközi-tengeren kívül is harcba szállt. Ez Julius Caesar gall háborúi során történt, amikor a velenceiek tengeri törzse fellázadt Róma ellen. A velenceiekkel szemben a rómaiak hátrányban voltak, mivel nem ismerték a partokat, és tapasztalatlanok voltak a nyílt tengeren, annak árapályaival és áramlataival való harcban. Ráadásul a velenceiek hajói jobbak voltak a könnyű római gályáknál. Tölgyfából épültek, és nem voltak evezőik, így ellenállóbbak voltak az ütközéssel szemben. Ezenkívül nagyobb magasságuk előnyhöz juttatta őket mind a rakétacsatákban, mind a partraszállási akciókban. Amikor a két flotta a Quiberon-öbölben találkozott egymással, Caesar haditengerészete D. Brutus parancsnoksága alatt hosszú rudakra szerelt horgok használatához folyamodott, amelyek elvágták a velencei vitorlákat tartó köteleket. A mozdulatlan velencei hajók könnyű prédát jelentettek a rájuk szálló légiósok számára, és a menekülő velencei hajókat elfogták, amikor hirtelen szélcsendbe kerültek. Miután Caesar így megalapozta a La Manche csatorna feletti ellenőrzését, a következő években ezt az újonnan épített flottát használta fel Britannia két inváziójára.
A római haditengerészet utolsó nagyobb hadjáratai a Földközi-tengeren a Kr. u. 3. század végéig a köztársaságnak véget vető polgárháborúkban lesznek. Keleten a köztársasági frakció gyorsan megalapozta uralmát, és Rodoszt, az utolsó független tengeri hatalmat az Égei-tengeren Gaius Cassius Longinus igázta le Kr. e. 43-ban, miután flottáját Kosnál legyőzték. Nyugaton a triumvirokkal szemben állt Sextus Pompeius, akit a szenátus Kr. e. 43-ban az itáliai flotta parancsnokságával bízott meg. Átvette az irányítást Szicília felett, és bázissá tette azt, blokád alá vette Itáliát, és leállította a politikailag kulcsfontosságú gabonaszállítást Afrikából Rómába. Miután i. e. 42-ben vereséget szenvedett Sextustól, Octavianus – legközelebbi munkatársa, Marcus Agrippa segítségével – hatalmas tengeri fegyverkezést kezdeményezett: Ravennában és Ostiában hajókat építettek, Cumae-ban megépítették Portus Julius új mesterséges kikötőjét, és katonákat és evezősöket vetettek be, köztük több mint 20 000 manumált rabszolgát. Végül Octavianus és Agrippa i. e. 36-ban a naulochusi csatában legyőzte Sextust, véget vetve minden pompeji ellenállásnak.
Octavianus hatalma tovább erősödött, miután győzött Marcus Antonius és Kleopátra, Egyiptom királynőjének egyesített flottái ellen az i. e. 31-ben lezajlott actiumi csatában, ahol Antonius 500 hajót állított össze Octavianus 400 hajójával szemben. A Római Köztársaságnak ez az utolsó tengeri csatája végleg megalapozta, hogy Octavianus lett Róma és a mediterrán világ egyeduralkodója. Győzelme után hivatalossá tette a flotta felépítését, és több kulcsfontosságú kikötőt létesített a Földközi-tengeren (lásd alább). Az immár teljesen professzionális haditengerészet fő feladatai a kalózok elleni védelem, a csapatok kísérete és Európa folyami határainak járőrözése volt. Aktív hadviselésben azonban továbbra is részt vett a birodalom perifériáin.
PrincipátusSzerkesztés
Műveletek Augustus alattSzerkesztés
Augustus alatt és Egyiptom meghódítása után a római gazdaság részéről egyre nagyobb igény mutatkozott az Indiába vezető kereskedelmi útvonalak kiterjesztésére. Akadályt jelentett az Indiába vezető összes tengeri útvonal arab ellenőrzése. Augustus princeps alatt az egyik első tengeri hadművelet ezért az Arab-félszigeti hadjárat előkészítése volt. Aelius Gallus, Egyiptom prefektusa 130 szállítóhajó építését rendelte el, és ezt követően 10 000 katonát szállított Arábiába. Az ezt követő sivatagi menetelés Jemen felé azonban kudarcot vallott, és az Arab-félsziget ellenőrzésére vonatkozó terveket el kellett vetni.
A birodalom másik végén, Germániában a haditengerészet fontos szerepet játszott a légiók ellátásában és szállításában. Kr. e. 15-ben önálló flottát telepítettek a Bodeni-tónál. Később Drusus és Tiberius hadvezérek széles körben használták a haditengerészetet, amikor megpróbálták kiterjeszteni a római határt az Elbáig. Kr. e. 12-ben Drusus elrendelte egy 1000 hajóból álló flotta építését, és a Rajna mentén az Északi-tengerbe hajózott velük. A frízeknek és a chauciaknak nem volt mit szembeállítaniuk a rómaiak létszámbeli, taktikai és technológiai fölényével. Amikor ezek beléptek a Weser és az Ems folyótorkolatához, a helyi törzseknek meg kellett adniuk magukat.
I.e. 5-ben Tiberius hadjárata során a rómaiak tudása az Északi- és Balti-tengerre vonatkozóan meglehetősen kiterjedt, egészen az Elbáig jutott: Plinius leírja, hogy a római haditengerészeti alakulatok elhaladtak Helgoland mellett, és kihajóztak Dánia északkeleti partvidékére, maga Augustus pedig a Res Gestae című művében így dicsekszik: “Flottám a Rajna torkolatától kelet felé egészen a cimbriek földjéig hajózott, ahová addig egyetlen római sem hatolt be sem szárazföldön, sem tengeren…”. A Germániától északra folytatott többszörös tengeri hadműveleteket a Kr. u. 9. évi teutoburgi erdei csata után fel kellett hagyni.
Julio-Claudius dinasztiaSzerkesztés
A 15. és 16. évben Germanicus több flottatámadást hajtott végre a Rajna és az Ems folyók mentén, a zord germán ellenállás és egy katasztrofális vihar miatt maradandó eredmény nélkül. A 28-as évekre a rómaiak a frízek sorozatos felkelései során tovább vesztették el a Rajna torkolatának ellenőrzését. 43-tól 85-ig a római haditengerészet fontos szerepet játszott Britannia római meghódításában. A classis Germanica kiemelkedő szolgálatokat tett a számos partraszállási műveletben. 46-ban egy tengeri expedíció mélyen benyomult a Fekete-tenger vidékére, és még a Tanaiszon is járt. 47-ben a gall partok mentén kalózkodó chauciak lázadását Gnaeus Domitius Corbulo leverte. 57-re egy expedíciós hadtest elérte Chersonesost (lásd Charax, Krím).
Úgy tűnik, hogy Nero alatt a haditengerészet stratégiailag fontos pozíciókat szerzett az Indiával folytatott kereskedelemhez; de a Vörös-tengeren nem volt ismert flotta. Lehetséges, hogy az alexandriai flotta egy része kísérőként működött az indiai kereskedelemben. A 66-tól 70-ig tartó zsidó felkelés idején a rómaiak kénytelenek voltak harcolni a zsidó hajókkal, amelyek a mai Tel Aviv területén, Izrael földközi-tengeri partvidékén lévő kikötőből működtek. Közben több flottillacsatára is sor került a Galileai-tengeren.
68-ban, amikor uralkodása egyre bizonytalanabbá vált, Nero a pretoriánus flották tengerészeiből felállította a legio I Adiutrixot. Néró megbuktatása után, 69-ben, a “négy császár évében” a praetoriánus flották Otho császárt támogatták a trónbitorló Vitellius ellen, majd az ő végső győzelme után Vespasianus egy másik légiót, a legio II Adiutrixot alakított a soraikból. Egyedül a Pontusban Anicetus, a Classis Pontica parancsnoka támogatta Vitelliust. Felgyújtotta a flottát, és az ibériai törzseknél keresett menedéket, kalózkodással foglalkozva. Miután új flottát építettek, ezt a lázadást leverték.
Flavius, Antoninus és Severus dinasztiákSzerkesztés
A Gaius Julius Civilis alatti bataviai lázadás (69-70) során a lázadók árulással jutottak hozzá a rajnai flotta egyik hajórajához, és a konfliktus során gyakran használták a római rajnai flottillát. A háború utolsó szakaszában a brit flotta és a XIV. legio Britanniából érkezett, hogy megtámadja a bataviai partokat, de a bataviaiak szövetségesei, a cananefátusok képesek voltak megsemmisíteni vagy elfogni a flotta nagy részét. Közben az új római parancsnok, Quintus Petillius Cerialis észak felé nyomult előre, és új flottát épített. Civilis csak egy rövid összecsapást kísérelt meg a saját flottájával, de nem tudta megakadályozni, hogy a túlerőben lévő római haderő partra szálljon és feldúlja a batáviaiak szigetét, ami nem sokkal később a béke megkötéséhez vezetett.
A rómaiak 82 és 85 között Gnaeus Julius Agricola vezetésével hadjáratot indítottak a kaledóniaiak ellen a mai Skóciában. Ennek keretében a római haditengerészet jelentősen fokozta tevékenységét a keleti skót partvidéken. Ezzel párhuzamosan több expedíciót és felderítő utat indítottak. Ezek során a rómaiak rövid időre elfoglalják az Orkney-szigeteket (Orcades), és információkat szereznek a Shetland-szigetekről. Van némi spekuláció egy római partraszállásról Írországban, Tacitusnak a sziget meghódítását fontolgató Agricoláról szóló beszámolói alapján, de nem találtak meggyőző bizonyítékot ennek az elméletnek az alátámasztására.
Az öt jó császár alatt a haditengerészet elsősorban a folyókon működött; így fontos szerepet játszott Traianus dáciai hódítása során, és átmenetileg önálló flottát alapítottak az Eufrátesz és a Tigris folyókra. A Marcus Aurelius alatt a Marcus Aurelius konföderáció elleni háborúk során is több ütközetre került sor a Dunán és a Tiszán.
A Severus-dinasztia égisze alatt a haditengerészet egyetlen ismert hadművelete Septimius Severus alatt zajlott, aki az Eufrátesz és a Tigris mentén, valamint Skóciában folytatott hadjárataiban a haditengerészet segítségét vette igénybe. Ezáltal a római hajók elérték többek között a Perzsa-öblöt és a Brit-szigetek csúcsát.
3. századi válságSzerkesztés
A 3. század hajnalán a Római Birodalom a csúcspontján volt. A Földközi-tengeren több mint két évszázadon át béke uralkodott, mivel a kalózkodást kiirtották, és nem jelentkezett külső tengeri fenyegetés. Ennek következtében önelégültség uralkodott el: a haditengerészeti taktikát és technológiát elhanyagolták, és a római haditengerészeti rendszer elhalt. A helyzet azonban 230 után ötven évvel drámaian megváltozott. A harmadik század úgynevezett “válsága” a belső zavargások időszakát hozta el, és ugyanebben az időszakban ismét tengeri támadások sorozata indult meg, amelyeket a császári flották képtelennek bizonyultak feltartóztatni. Nyugaton a piktek és az írek hajói Britanniában portyáztak, míg a szászok az Északi-tengeren portyáztak, ami arra kényszerítette a rómaiakat, hogy elhagyják Frieslandot. Keleten a gótok és más, a mai Ukrajnából származó törzsek nagy számban portyáztak a Fekete-tenger felett. Ezek az inváziók Trebonianus Gallus uralkodása alatt kezdődtek, amikor a germán törzsek először építettek ki saját erős flottát a Fekete-tengeren. A Kaukázusban és a Duna közelében lévő római tengeri támaszpontok elleni két meglepetésszerű támadás (256) révén számos hajó került a germánok kezére, mire a portyák egészen az Égei-tengerig terjedtek; Bizáncot, Athént, Spártát és más városokat kifosztottak, és a felelős tartományi flottákat súlyosan legyengítették. Csak akkor sikerült megállítani a támadók rohamát, amikor taktikai hibát követtek el.
267-270-ben újabb, sokkal hevesebb támadássorozatra került sor. Egy heruliaiakból és más törzsekből álló flotta portyázott Trákia és a Pontus partjainál. Venerianus hadvezér által Bizánc előtt legyőzött barbárok az Égei-tengerbe menekültek, és számos szigetet és tengerparti várost, köztük Athént és Korinthoszt is feldúlták. Miközben a szárazföldön észak felé vonultak vissza, Gallienus császár Nestosnál legyőzte őket. Ez azonban csak az előjátéka volt egy még nagyobb inváziónak, amely 268/269-ben indult meg: több törzs összefogott (a Historia Augusta szkítákat, greuthungiakat, tervingiakat, gepidákat, peucinusokat, keltákat és heruliakat említ), és állítólag 2000 hajóval és 325 000 emberrel feldúlták a trák partvidéket, megtámadták Bizáncot, és Krétáig folytatták a portyázást az Égei-tengeren, miközben a főerő Szaloniki felé közeledett. II. Claudius császárnak azonban sikerült legyőznie őket a naissusi csatában, és ezzel egyelőre véget vetett a gót fenyegetésnek.
A rajnai határ mentén és az Északi-tengeren is megszaporodtak a barbár portyák. Eutropius említi, hogy a 280-as években Belgica és Armorica tartományok partjai mentén a tenger “frankokkal és szászokkal fertőzött”. Ellenük Maximianus Carausiust nevezte ki a brit flotta parancsnokává. Carausius azonban 286 végén fellázadt, és Britanniával és az északi gall partvidék egy részével együtt elszakadt a birodalomtól. Egyetlen csapással elveszett a csatorna és az Északi-tenger feletti római ellenőrzés, és Maximinus császár kénytelen volt egy teljesen új északi flottát létrehozni, amely azonban kiképzés híján szinte azonnal megsemmisült egy viharban. Csak 293-ban, Constantius Chlorus császár alatt szerezte vissza Róma a gall partokat. Új flottát építettek, hogy átkelhessenek a La Manche-csatornán, és 296-ban egy Londinium elleni koncentrikus támadással visszafoglalták a felkelő tartományt.
Késő ókorSzerkesztés
A 3. század végére a római haditengerészet drámaian hanyatlott. Bár Diocletianus császárról úgy tartják, hogy megerősítette a haditengerészetet, és 46 000-ről 64 000 főre növelte a létszámát, a régi állandó flották szinte teljesen eltűntek, és a Tetrarchiát lezáró polgárháborúkban a szembenálló feleknek a kelet-mediterrán kikötővárosok erőforrásait kellett mozgósítaniuk és hajóikat kellett lefoglalniuk. Ezek a konfliktusok tehát a tengeri tevékenység megújulását eredményezték, amely a 324-ben I. Constantinus Caesar Crispus vezette csapatai és Licinius flottája között lezajlott hellészpontosi csatában csúcsosodott ki, amely a 4. század egyetlen jelentős tengeri összecsapása volt. A 4. század végén író Vegetius a régi itáliai praetoriánus flották eltűnéséről tanúskodik, de megjegyzi, hogy a dunai flotta továbbra is aktív volt. Az 5. században már csak a birodalom keleti fele tudott hatékony flottát felállítani, mivel Görögország és Levante tengeri erőforrásaira támaszkodhatott. Bár a Notitia Dignitatum még mindig említést tesz a nyugati birodalom számos tengeri egységéről, ezek nyilvánvalóan túlságosan megfogyatkoztak ahhoz, hogy a járőrözésnél sokkal többre legyenek képesek. Mindenesetre a Geiseric vezette Vandál Királyság tengeri hatalmának növekedése Észak-Afrikában és a nyugat-mediterrán térségben végrehajtott portyái gyakorlatilag vitathatatlanok voltak. Bár van némi bizonyíték a nyugat-római tengeri tevékenységre az 5. század első felében, ez többnyire csapatszállításokra és kisebb partraszállási műveletekre korlátozódik. A történetíró Priscus és Sidonius Apollinaris írásaiban megerősítik, hogy az 5. század közepére a Nyugati Birodalomnak lényegében nem volt haditengerészete. A helyzet még rosszabbá vált a vandálok ellen 460-ban és 468-ban, Majorianus és Anthemius császárok alatt mozgósított flották katasztrofális kudarca után.
A Nyugat számára nem volt visszaút, mivel az utolsó nyugati császárt, Romulus Augustulust 476-ban trónfosztották. Keleten azonban fennmaradt a klasszikus haditengerészeti hagyomány, és a 6. században megreformálták az állandó haditengerészetet. A kelet-római (bizánci) haditengerészet egészen a 11. századig félelmetes erő maradt a Földközi-tengeren.