Con le malattie autoimmuni in aumento negli ultimi decenni, gli scienziati medici hanno elaborato alcune teorie interessanti per colmare il vuoto di conoscenza su ciò che causa l’attacco del sistema immunitario ai tessuti e agli organi del corpo.
Una di queste teorie ipotizza che a causa del rapido accumulo di inquinamento nell’ambiente siamo ora esposti a più sostanze chimiche che mai e questo potrebbe essere il motivo per cui le malattie autoimmuni ci stanno affliggendo ad un tasso più elevato rispetto a mezzo secolo fa.
Un’altra teoria mette un altro punto sui recenti sviluppi. Secondo l’ipotesi dell’igiene, viviamo in un mondo molto più sicuro di quello dei nostri bisnonni – ora abbiamo antibiotici, vaccini, ambienti sterili e cresciamo i bambini con molta più cautela. I sostenitori di questa teoria ragionano sul fatto che questa ritrovata sicurezza dalle infezioni e dai germi lascia il nostro sistema immunitario senza quasi nulla da combattere e quindi, nessun modo di distinguere l’amico dal nemico.
Per quanto interessanti siano entrambe queste teorie, la verità è che i professionisti della medicina e i ricercatori non sanno veramente cosa causa l’autoimmunità. È molto probabile che i fattori ambientali giochino il ruolo maggiore nella crescente prevalenza delle malattie autoimmuni, poiché secondo i ricercatori, i geni non mutano abbastanza velocemente per causare questo drammatico aumento. L’ereditarietà, tuttavia, non può essere esclusa come fattore di rischio.
Con molte variabili e incognite, ci sono alcune cose che sappiamo sulle malattie autoimmuni. Per cominciare, le condizioni autoimmuni possono essere gestite e alcuni dei danni possono anche essere invertiti se diagnosticati abbastanza presto.
Il problema è che la maggior parte delle persone viene diagnosticata con una malattia autoimmune quando un danno significativo è stato fatto agli organi principali e quindi i sintomi sono abbastanza chiari e prominenti da rendere la diagnosi relativamente facile da arrivare. Infatti, la ricerca mostra che i segni dell’autoimmunità possono comparire sui test mesi e persino anni prima che il paziente abbia i sintomi di una malattia autoimmune completamente sviluppata. Quindi, perché è così difficile per l’autoimmunità essere diagnosticata in anticipo prima che il danno sia irreparabile?
Ci sono circa 80 diverse malattie autoimmuni. I primi sintomi dell’autoimmunità, tuttavia, sono molto, molto simili. Quindi questa era la buona notizia. La cattiva notizia è che sono anche vaghi, non specifici e, a volte, difficili da identificare come motivo di preoccupazione finché la malattia non diventa acuta.
Il team di FindMeCure, essendo dedicato alla lotta contro le malattie autoimmuni, vuole fornirti le conoscenze necessarie per cercare un parere medico (o alcuni, se devi) e ricevere una diagnosi precoce, soprattutto considerando l’impatto che un intervento tempestivo può avere sul corso di una malattia autoimmune. Quindi, ecco alcuni segni precoci da cercare e alcuni suggerimenti su come seguirli e affrontarli con il vostro medico.
La pelle è spesso il primo indicatore di infiammazione. Qualsiasi eruzione cutanea insolita, arrossamento, prurito o aree sensibili che non hanno una ragione particolare possono indicare un’infiammazione sottostante. Anche l’acne può essere un segno che qualcosa non va bene internamente.
Mentre nessuna delle cose elencate qui di per sé può essere direttamente collegata a una malattia autoimmune, notare più di due di questi sintomi dovrebbe essere una ragione sufficiente per rintracciare qualsiasi cosa insolita o sospetta che noti, specialmente se hai una storia familiare di malattie autoimmuni.
Quindi, se la condizione della vostra pelle cambia inspiegabilmente, siate consapevoli che tra le molte possibili cause può esserci un sistema immunitario iperattivo. Alcune malattie autoimmuni in particolare, come il lupus, sono direttamente collegate a cambiamenti nella struttura e nel colore della pelle, quindi fate attenzione alle aree gonfie e squamose. La sensibilità al sole può essere un’altra cosa a cui prestare attenzione e da tenere presente quando si valuta qualsiasi cambiamento nel modo in cui la pelle si “comporta”.
Sentirsi mentalmente e fisicamente esausti anche dopo 8 o anche 9 ore di sonno non dovrebbe passare inosservato. Affaticamento e ‘brain fog’ possono essere tra i primi segni di autoimmunità.
La fatica è a volte la manifestazione fisica dell’anemia da infiammazione cronica – un tipo di anemia che può essere presente nei casi di malattia infiammatoria sottostante e, come sapete, l’infiammazione può essere uno dei segni preoccupanti di una condizione autoimmune, che dovrebbe essere presa molto seriamente.
La fluttuazione del peso senza alcuna ragione specifica, specialmente se sono presenti altri sintomi, può anche indicare problemi con il sistema immunitario. Mentre alcune malattie autoimmuni sono associate alla perdita di peso, altre, al contrario, possono causare un aumento di peso.
Se la tua dieta e l’attività fisica non sono cambiate ma il tuo peso sì e non può essere attribuito ai cambiamenti nel metabolismo che avvengono gradualmente con l’età, è possibile che sia il tuo sistema immunitario ad aver bisogno di attenzione medica. L’ipotiroidismo, per esempio, è legato a un metabolismo più lento che può tradursi in un rapido aumento di peso anche se la tua dieta è rimasta la stessa. E mentre è un mito che non si può mantenere un peso sano con l’ipotiroidismo (soprattutto quando si è sul trattamento giusto), si dovrebbe essere sospettosi dei cambiamenti nella risposta del tuo corpo al cibo.
Il dolore muscolare o articolare può essere un’indicazione non sorprendente che qualcosa sta succedendo al tuo sistema immunitario. Se non sei un atleta o un appassionato di palestra che ha recentemente esagerato con l’allenamento, i tuoi muscoli e le tue articolazioni non dovrebbero farti male a caso.
L’artrite reumatoide non è l’unica malattia autoimmune legata a questo tipo di dolore. I dolori in tutto il corpo possono anche essere un segno precoce della tiroidite di Hashimoto, una condizione di ipofunzione della tiroide, il risultato del sistema immunitario che attacca la ghiandola. Molte condizioni autoimmuni hanno sintomi iniziali molto simili, quindi non saltare alle conclusioni. Anche i dolori muscolari e articolari possono essere un sintomo del lupus, ma se è molto presto, l’autoimmunità generale è ciò che si dovrebbe cercare e poi, se confermato, cercare condizioni specifiche.
Ogni disagio del tratto digestivo dovrebbe essere esaminato se sono presenti anche altri sintomi. Molte IBD all’inizio causano sintomi lievi che vanno e vengono e possono essere facilmente attribuiti al “mangiare male” o allo stress. Ma non si dovrebbe aspettare il sangue nelle feci per prendere sul serio la diarrea.
Il dolore addominale, i crampi, il gonfiore possono essere causati da cose diverse che non hanno nulla a che fare con il tuo sistema immunitario. Tuttavia, se tali sintomi appaiono “dal nulla” e noti anche altri segni di infiammazione, cerca un parere medico. Il rivestimento del tuo tratto digestivo non dovrebbe essere gravemente compromesso prima che tu possa combattere l’infiammazione. Infatti, prima lo fai, più la tua microflora benefica può essere preservata.
Le malattie autoimmuni non sono facili da diagnosticare, a meno che non siano presenti sintomi specifici prominenti. L’autoimmunità, tuttavia, può essere diagnosticata con un esame del sangue che cerca auto-anticorpi o test che cercano l’infiammazione e la disfunzione di alcuni organi che possono essere danneggiati da un sistema immunitario impazzito.
Se avete notato alcuni di questi primi segni di autoimmunità, chiedete un esame del sangue e una seconda opinione se il vostro medico si rifiuta di prendere sul serio le vostre preoccupazioni. Prima viene individuata una malattia autoimmune, più facile è gestirla e limitare i danni agli organi. Quindi, se stai sperimentando sintomi insoliti, tienili d’occhio e collabora con professionisti medici che si concentrano sullo screening e sulla prevenzione.