Nota del redattore: Questa storia è stata originariamente pubblicata il 14 giugno 2017.
I futuri stepdad possono trovarsi a chiedere: “I bambini mi accetteranno?” o “Come funzionerà tutto questo?”. E capire i compiti genitoriali come la disciplina e la definizione delle regole può sembrare impossibile.
Il lavoro di un patrigno è spesso duro e ingrato, ma è così importante per la vita di un bambino.
Cinque stepdad di tutto il paese hanno condiviso le loro storie. Mentre ogni situazione familiare ha le sue differenze, una cosa è la stessa: con molto amore e un po’ di sforzo, le famiglie miste possono prosperare.
Ecco cosa questi uomini avrebbero voluto sapere prima di diventare patrigni.
La tua vita cambierà più di quanto tu possa immaginare
Brad Sorensen ha incontrato sua moglie, Brenda, mentre serviva nell’esercito nel 1987, quando la loro figlia, Shelley, aveva 6 anni. Più di 30 anni dopo, Sorensen dice che una delle più grandi sorprese durante la sua transizione da uomo single a patrigno è stato come “i bambini richiedono molto tempo” possono essere.
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“Shelley è stata la mia prima esposizione prolungata ai bambini”, ha detto Sorensen a TODAY Parents. “Quando ero nell’esercito, normalmente socializzavo con altri soldati single perché quelli sposati sembravano sempre dover partecipare a una funzione familiare – poco sapevo allora.”
Sorensen ha lottato per bilanciare le sue ore di lavoro con le partite di hockey su prato della sua figliastra.
“Inoltre, non avevo capito che tutto il tuo programma cambia”, ha detto Sorensen. “Non ci si allena più o si corre o si guardano i programmi che ti piacciono in TV – perché ora hai una piccola persona di cui sei responsabile e devi fare delle cose con loro per aiutarli a diventare gli adulti che diventeranno.”
“The Talk” è un grande affare, e non è quello a cui stai pensando
Uno dei momenti più significativi nel viaggio di step-parenting di Sorensen è stato parlare con sua figlia di adottarla ufficialmente.
“Le ho detto che volevo adottarla così lei e sua madre ed io saremmo stati una famiglia”, ha detto Sorensen. “Tuttavia, ho detto che se l’avessi adottata, avrebbe dovuto ascoltarmi e non avrebbe potuto tirare fuori la vecchia carta ‘non sei mio padre’. Le ho detto che sarei stato suo padre, e lei era d’accordo e non è mai stato un problema.”
Richard Street ha iniziato a frequentare sua moglie, Kelly, nel 2010, dopo la morte del padre biologico delle sue figliastre. Street dice che uno dei suoi ricordi più belli da quando è diventato patrigno delle figlie di sua moglie, Sydney, 21 anni, e Julia, 19 anni, è stato quando si sono avvicinate a lui con una richiesta speciale.
“Non è stato fino a circa un anno dopo essere stati insieme che le ragazze sono venute da Kelly e me e hanno chiesto se andava bene che mi chiamassero papà,” ha detto Street. “Naturalmente, ho detto, ‘Sì, è fantastico!’ e quello sarà sempre uno dei giorni migliori della mia vita.”
Hanno bisogno che tu sia il loro genitore
Andy Isbell e la sua compagna, Amy, condividono la custodia del figlio 14enne di Amy, Zach, con il padre biologico e la matrigna di Zach. Da bambino, il padre di Isbell si è risposato alcune volte, e il 36enne ricorda di essersi sentito come se i tentativi delle sue matrigne di essere coinvolte nella sua vita non fossero graditi. A causa di questo, dice di essere stato attento all’inizio della sua relazione con Amy a non forzare la sua strada nella vita di suo figlio.
“Ho respinto così tanto le mie matrigne perché non ho mai creduto che avessero il diritto di provare a crescermi”, ha detto Isbell. “Sentivo che questo era riservato ai genitori biologici.”
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“Vorrei aver saputo che solo perché Zach aveva un padre, una madre e una matrigna non significava che non aveva bisogno che io fossi un padre per lui”, ha continuato Isbell. “All’inizio lo guardavo come se fosse il figlio di Amy, fino a quando un caro amico mi ha fatto notare che Zach era il fratello di mia figlia e questo lo rendeva anche mio figlio.”
Potresti trovarti faccia a faccia con il tuo passato
Isbell vede molto del suo stesso adolescente nel suo figliastro.
“Zach è esattamente come me quando avevo la sua età”, ha detto Isbell. “Non ha mai mostrato il livello di mancanza di rispetto che io ho mostrato alle mie matrigne e a mio padre, ma è confuso e ha così tanto da imparare sul mondo che di tanto in tanto prende decisioni sbagliate.”
“Vorrei aver saputo che avrei dovuto insegnargli come diventare un uomo e come fare le cose nel modo giusto”, ha detto Isbell. “Ha un ottimo padre e una matrigna che lo hanno per metà del tempo, ma ha ancora bisogno di una direzione da parte mia.”
Potrebbe non capire il legame che condividono con la mamma
Ci sono parti del rapporto tra Zach e Amy che Isbell non capirà mai completamente.
“C’era molta rabbia verso Amy da parte di Zach e non sapevo come gestirla”, ha detto Isbell. Così si concentra semplicemente sull’aiutare il figliastro a imparare a trattare sua madre con rispetto.
Cody Long si è rimesso in contatto con la sua ragazza del liceo, Sarah, dopo che entrambi i loro primi matrimoni sono finiti. Nel 2014, dopo che la coppia sapeva che la loro relazione era seria, Long ha incontrato l’allora figlia di 3 anni di Sarah, Eliza. Long da allora ha sposato Sarah, e la coppia ha una figlia biologica, Margo, 3, oltre all’ormai 8enne Eliza.
“Vorrei aver saputo che non avrei avuto la capacità di connettermi emotivamente con lei allo schiocco di un dito”, ha detto Long. “Non importa quale emozione Eliza stia provando, Sarah è immediatamente in sintonia con lei e ha una capacità intrinseca di impegnarsi. Io, come il genitore matrigno che era nuovo nel quadro – ho sicuramente sperimentato una curva di apprendimento.”
“C’è qualcosa che viene dall’essere il genitore naturale che è stato lì ogni momento da quando sono nati”, ha continuato Long. “Con il tempo, però, il nostro rapporto è cresciuto, e ora sembra che siamo sulla stessa pagina.”
Li amerai tanto quanto i tuoi figli biologici
Long dice di essersi preoccupato durante la gravidanza di Sarah con la loro figlia che non avrebbe amato la sua figliastra e la sua figlia biologica allo stesso modo.
“Non che fosse qualcosa che avrei fatto coscientemente, ma mi sarei trovato a trattare Eliza e Margo in modo diverso senza nemmeno saperlo?” ha detto Long.
Oggi, Long dice che sente che entrambe le sue figlie sono le cose migliori che gli siano mai capitate.
“Ora sono stato in più della metà della vita di Eliza, e sono orgoglioso del segno che sto lasciando su di essa”, ha detto Long. “Si può iniziare a vedermi in alcune delle sue azioni – il modo in cui parla e nei suoi manierismi – posso non essere il suo padre naturale, ma sono lì con lei ad ogni passo mentre si fa strada nel mondo.”
Così tanto dipende dal tuo partner
Mark Leverett sta crescendo due figli biologici, Joanna, 20 anni, e Alex, 17 anni, da un precedente matrimonio, e due figliastri, Curtis, 14 anni, e Sophia, 11 anni, il cui padre è morto appena 10 giorni dopo essere tornato da uno schieramento in Iraq.
“Non ho nemmeno immaginato che sarei diventato un matrigno”, ha detto Leverett. “Non mi è mai passato per la mente. Ma, ero alla ricerca del partner giusto – questo è il fondamento perché, in definitiva, l’educazione dei figli inizia con il tuo coniuge.”
Leverett dice che la sua famiglia mista è stata felice e di successo grazie al suo forte legame con sua moglie, Christine.
“Se voi due non riuscite a comunicare o non siete sulla stessa pagina – i bambini non avranno alcun senso di sicurezza”, ha detto Leverett. “Sapevo di amare Christine e il resto sarebbe andato a posto.”
Si può fare
Leverett dice che quando lui e sua moglie hanno iniziato a frequentarsi, lei aveva un viaggio di lavoro di una settimana durante un periodo in cui lui aveva in programma una vacanza a Key West, in Florida, con i suoi figli.
“Mi sono offerto di portare i due di Christine con me”, ha detto Leverett. “È stata una settimana folle con un’ondata di freddo imprevista alla fine di marzo in Florida, e questa è stata la mia prima introduzione alla cura dei capelli birazziali.”
“Il terzo giorno, dopo aver passato ore a pettinare i capelli di Sophia e ad andare nei negozi dell’usato per trovare vestiti più caldi, siamo arrivati a Key West”, ha detto Leverett. “Ho capito in quel momento che potevo farcela”
“Non c’è una formula segreta. La famiglia è ciò che la rendi tale. Devi solo fare del tuo meglio, trattare i bambini in modo equo e fare cose per forgiare esperienze e ricordi.”
