Carol Ann Duffy

Carol Ann Duffy, uno dei nomi più significativi della poesia britannica contemporanea, ha raggiunto quella rara impresa di successo sia critico che commerciale. La sua opera è letta e apprezzata in egual misura da critici, accademici e lettori profani, e figura regolarmente sia nei programmi universitari che in quelli scolastici. Alcuni critici hanno accusato la Duffy di essere troppo populista, ma nel complesso il suo lavoro è molto acclamato per essere sia letterario che accessibile, ed è considerata una delle poetesse contemporanee più amate e di successo della Gran Bretagna.

I temi della Duffy includono il linguaggio e la rappresentazione della realtà; la costruzione del sé; le questioni di genere; la cultura contemporanea; e molte forme diverse di alienazione, oppressione e disuguaglianza sociale. Scrive in un linguaggio quotidiano e colloquiale, facendo apparire le sue poesie ingannevolmente semplici. Con questo stile demotico crea versioni contemporanee di forme poetiche tradizionali – fa un uso frequente del monologo drammatico nella sua esplorazione di diverse voci e diverse identità, e usa anche la forma del sonetto. Duffy è sia seria che umoristica, spesso scrive in uno stile malizioso e giocoso – in particolare, gioca con le parole mentre esplora il modo in cui il significato e la realtà sono costruiti attraverso il linguaggio. In questo, il suo lavoro è stato collegato al postmodernismo e al poststrutturalismo, ma questa è un’influenza tematica piuttosto che stilistica: di conseguenza, c’è un interessante contrasto tra il contenuto postmoderno e le forme conservatrici.

Il breve ma utile studio di Deryn Rees-Jones, Carol Ann Duffy (Northcote House, Writers and Their Work Series, 1999), elenca le molte diverse influenze sul lavoro della Duffy. Il suo uso del linguaggio demotico e quotidiano può essere ricondotto a Wordsworth, mentre il suo interesse per il monologo drammatico la collega a Browning ed Eliot. Il suo lavoro mostra anche l’influenza di Philip Larkin (nostalgia e umorismo secco), Dylan Thomas (elementi di surrealismo), i poeti Beat e i poeti di Liverpool.

Anche se lo status e la reputazione di Duffy si basano principalmente sulla sua poesia, ha anche scritto varie opere teatrali, e c’è molta sovrapposizione tra le sue capacità poetiche e drammatiche. Quando le sue prime grandi raccolte di poesia, Standing Female Nude (1985) e Selling Manhattan (1987), furono pubblicate, la Duffy fu immediatamente acclamata per la sua eccezionale abilità nella caratterizzazione dei personaggi, nei tempi e nel dialogo, in particolare nell’uso del monologo drammatico. È estremamente sensibile ed empatica mentre si immedesima nella mentalità di ogni personaggio e articola i rispettivi punti di vista nell’idioma del discorso dei personaggi. Duffy spesso incorpora l’umorismo con intuizioni serie e commenti sociali, come in ‘Standing Female Nude’ (dalla collezione dello stesso nome):

Altre poesie, come ‘Stelle cadenti’ (anch’essa da Standing Female Nude) sono acutamente struggenti e inquietanti, e scuotono il lettore con il loro tagliente tempo drammatico. Shooting Stars’ articola la voce di una donna morente in un campo di concentramento nazista:

Le poesie più inquietanti della Duffy includono anche quelle come ‘Education for Leisure’ (Standing Female Nude) e ‘Psychopath’ (Selling Manhattan) che sono scritte con le voci di chi ha abbandonato la società, degli outsider e dei cattivi. Ci dà un’idea di queste menti disturbate e della società che le ha deluse, senza in alcun modo condonare le loro malefatte: “Oggi ucciderò qualcosa. Qualsiasi cosa. / Ne ho abbastanza di essere ignorato’ (‘Education for Leisure’).

In The Other Country (1990) e Mean Time (1993) Duffy iniziò a esplorare la memoria e la nostalgia, con conseguenti paragoni con Philip Larkin. Queste raccolte contengono meno monologhi drammatici e più poesie personali delle sue precedenti raccolte, ma lei continua ad affrontare questioni politiche, sociali e filosofiche. Una delle poesie personali più toccanti è ‘Valentine’ (Mean Time). Duffy scrive spesso sull’amore, con sentimento sincero ma mai con sentimentalismo, ed esplora la sua natura complessa, il suo dolore così come la sua beatitudine. Il personale è anche combinato con il filosofico – ‘Valentine’ è una delle molte poesie in cui Duffy indaga il modo in cui il significato è costruito attraverso il linguaggio, come l’oratore cerca di andare oltre i cliché e trovare un modo più autentico di esprimere sentimenti ed esperienze:

The World’s Wife (1999) torna al monologo drammatico con una innovativa raccolta di poesie che articolano le voci delle mogli (immaginate) di varie figure storiche, sia reali che fittizie (i titoli includono ‘Mrs Aesop’ e ‘Mrs Darwin’). Nel corso della sua carriera, la Duffy è stata applaudita per aver affrontato le questioni di genere senza essere unilaterale o apertamente politica – Deryn Rees-Jones nota che va oltre “una poesia direttamente femminista” e mostra “le difficoltà che il patriarcato presenta sia agli uomini che alle donne” (Rees-Jones, rif. sopra, p. 3).

Nonostante, Feminine Gospels (2002), come suggerisce il titolo, è una concentrazione sul punto di vista femminile. È una celebrazione dell’esperienza femminile, e ha un forte senso del discorso magico e fiabesco. Tuttavia, come nelle fiabe tradizionali, c’è talvolta un senso di oscurità oltre che di gioia. La nascita, la morte e i cicli e le fasi della vita sono fortemente presenti, incluse le mestruazioni, la maternità e l’invecchiamento. L’amata figlia di Duffy, Ella, è nata nel 1995, e la sua esperienza di maternità ha profondamente influenzato la sua poesia (oltre ad averla ispirata a scrivere altre opere per bambini). Poesie come “The Cord” e “The Light Gatherer” gioiscono della nuova vita, mentre “Death and the Moon” piange coloro che sono passati: “Non posso dire dove sei. Irraggiungibile / con la preghiera, anche se le poesie sono preghiere. Invisibile / nell’aria, anche se le anime sono stelle’.

La raccolta successiva, Rapture, è intensamente personale, emotiva ed elegiaca, e marcatamente diversa dalle altre opere di Duffy. Le poesie di Rapture, una delle opere più acclamate di Duffy, tracciano una storia d’amore (che si pensa sia basata sulla relazione di Duffy con Jackie Kay, finita nel 2004), dal primo inebriante stadio dell’innamoramento (“Innamorarsi / è un inferno affascinante”) alla fine della relazione:

Questa è la Duffy più seria – le poesie sono ricche, belle e strazianti nella loro esplorazione dei più profondi recessi dell’emozione umana, sia gioia che dolore. Queste opere sono anche le sue più formali – seguendo la tradizione di Shakespeare e John Donne, le poesie d’amore contemporaneo di Duffy in questa raccolta attingono alle forme tradizionali del sonetto e della ballata.

Nel 2010, Duffy ha pubblicato Love Poems, una selezione di poesie dalle sue precedenti raccolte, tra cui Rapture, così come quattro poesie da The Bees, una nuova raccolta che è stata pubblicata nella sua interezza nel 2011. Mentre Rapture e Love Poems si concentrano esclusivamente su poesie d’amore, The Bees è una raccolta diversificata che dimostra la vasta gamma e la versatilità della Duffy, come commenta Liz Lochhead: ‘Qui c’è un mixter maxter di ogni tipo di poesia di Duffy: arrabbiata, politica, elegiaca spiritosa, nuda e onesta, accessibile, misteriosa’ (recensione sul Guardian, 4 novembre 2011). Particolarmente toccanti sono le poesie sulla madre di Duffy, morta nel 2005:

Duffy è diventata la prima donna Poet Laureate della Gran Bretagna nel 2009, una posizione che le richiede di produrre poesie celebrative per commemorare eventi nazionali, in particolare occasioni reali. Nel 2012, l’anno del Giubileo di Diamante della Regina, la Duffy ha compilato Jubilee Lines: 60 Poets for 60 Years, in cui sessanta poeti hanno scritto una poesia ciascuno, una per ogni anno di regno della regina. La poesia finale, “Il Tamigi, Londra 2012”, è proprio di Duffy: “Una regina naviga ora nel sole, / flottiglia di mille orgogliosi”. L’accettazione da parte di Duffy del premio e la volontà di produrre questo tipo di poesia è stata una sorpresa, dato che ha sempre avuto forti opinioni di sinistra e, quando dieci anni prima era stata scavalcata per il ruolo, aveva espresso la sua avversione per esso (“Non scriverò una poesia per Edward e Sophie. Nessun poeta che si rispetti dovrebbe farlo”). Tuttavia, accettando il premio nel 2009, Duffy ha affermato che la sua unica preoccupazione era cosa ne pensasse la figlia adolescente, mentre altri hanno acclamato il modo in cui la sua nomina ha portato sangue fresco in un ruolo tradizionalmente maschile:

Elizabeth O’Reilly 2013