Pagare il prezzo dei chili di troppo
Il peso in eccesso nuoce alla salute in molti modi. Aumenta il rischio di sviluppare condizioni come il diabete, le malattie cardiache, l’osteoartrite e alcuni tumori, per citarne solo alcuni, e riduce la durata della vita. Trattare l’obesità e le condizioni legate all’obesità costa miliardi di dollari all’anno. Secondo una stima, gli Stati Uniti hanno speso 190 miliardi di dollari per le spese sanitarie legate all’obesità nel 2005 – il doppio delle stime precedenti. (1) L’enormità di questo onere economico e l’enorme pedaggio che l’eccesso di peso comporta per la salute e il benessere stanno cominciando ad aumentare la consapevolezza politica globale che gli individui, le comunità, gli stati, le nazioni e le organizzazioni internazionali devono fare di più per arginare la marea crescente dell’obesità.
Costi diretti e indiretti dell’obesità
Due tipi di costi sono associati al trattamento dell’obesità e delle condizioni legate all’obesità:
I costi diretti sono quelli che risultano dai servizi sanitari ambulatoriali e ospedalieri (compresa la chirurgia), dagli esami di laboratorio e radiologici e dalla terapia farmacologica.
I costi indiretti, che sono stati definiti come “risorse perse a causa di una condizione di salute”(2) rientrano in varie categorie:
- Valore del lavoro perso. I giorni persi dal lavoro sono un costo sia per i dipendenti (in salari persi) che per i datori di lavoro (in lavoro non completato). I dipendenti obesi perdono più giorni dal lavoro a causa di assenze a breve termine, disabilità a lungo termine e morte prematura rispetto ai dipendenti non obesi. (3) Possono anche lavorare a meno della piena capacità (noto anche come presenteismo).
- Assicurazione. I datori di lavoro pagano premi di assicurazione sulla vita più alti e pagano di più per il risarcimento dei lavoratori per i dipendenti che sono obesi rispetto ai dipendenti che non lo sono. (4)
- Salari. Alcuni studi hanno dimostrato che l’obesità è associata a salari più bassi e a un reddito familiare inferiore. (5)
I costi indiretti sono più difficili da identificare e misurare dei costi diretti.
I costi dell’obesità stanno aumentando complessivamente
In una delle prime analisi, Colditz ha esaminato i costi diretti e indiretti negli Stati Uniti di sei malattie comuni legate all’obesità.Stati Uniti di sei condizioni comuni legate all’obesità – diabete di tipo 2, pressione alta, malattie cardiovascolari, malattie della cistifellea, cancro al colon e cancro al seno in postmenopausa – e ha determinato quale percentuale di questi costi era dovuta all’obesità. Ha stimato che nel 1986, l’obesità era responsabile del 5,5 per cento dei costi diretti e indiretti associati a queste condizioni mediche comuni, o circa 39 miliardi di dollari. (3) I rapporti successivi sulla spesa medica legata all’obesità (costi diretti) hanno tracciato un aumento costante del costo dell’obesità nel corso degli anni, come l’epidemia è cresciuta. (6)
Una stima ampiamente citata da Finkelstein e colleghi, basata sui dati del Medical Expenditure Panel Survey (MEPS) degli Stati Uniti, ha trovato che l’obesità era responsabile di circa il 6% dei costi medici nel 1998, o circa 42 miliardi di dollari (in dollari 2008). (7) Entro il 2006, l’obesità era responsabile di più vicino al 10% delle spese mediche – quasi 86 miliardi di dollari all’anno. La spesa per le condizioni legate all’obesità rappresentava circa l’8,5 per cento della spesa Medicare, l’11,8 per cento della spesa Medicaid e il 12,9 per cento della spesa privata.
MEPS è un po’ una sottostima dei costi sanitari, poiché non include le persone che vivono in istituzioni e, a loro volta, possono essere in condizioni di salute più precarie rispetto alla popolazione generale. Così, quando Finkelstein e colleghi hanno esaminato la fonte “gold-standard” dei dati sulla spesa sanitaria negli Stati Uniti (il dataset National Health Expenditure Accounts), hanno calcolato che l’obesità potrebbe essere stata responsabile di ben 147 miliardi di dollari di spesa sanitaria nel 2006. (7)
Più recentemente, Cawley e Meyerhoefer hanno fatto notizia con la loro stima che l’obesità rappresenta il 21% della spesa medica – 190 miliardi di dollari nel 2005 – più del doppio della stima precedente di Finkelstein e colleghi dai dati MEPS. (1) Cawley e Meyerhoefer hanno anche usato i dati MEPS per fare le loro stime. Ma hanno usato un metodo diverso e potenzialmente più accurato per calcolare i costi, chiamato “approccio della variabile strumentale”. Questo metodo tiene conto della relazione bidirezionale tra obesità e malattia cronica, utilizzando l’indice di massa corporea di un bambino biologico come variabile surrogata per l’indice di massa corporea dell’individuo.
Guardando avanti, i ricercatori hanno stimato che entro il 2030, se le tendenze dell’obesità continuano incontrollate, i costi medici legati all’obesità da soli potrebbero aumentare da 48 a 66 miliardi di dollari all’anno negli Stati Uniti (8)
I paesi con tassi di obesità più bassi rispetto agli Stati Uniti spendono una quota minore dei loro dollari di assistenza sanitaria per l’obesità, ma il peso è ancora considerevole. (9) (Vedi tabella, A Snapshot of Obesity-Related Costs.)
Calcolo dei costi dell’obesità per persona
Diversi ricercatori hanno valutato il costo dell’obesità a livello individuale. Finkelstein e colleghi hanno scoperto che nel 2006, la spesa medica pro capite per gli individui obesi era di 1.429 dollari in più (42% in più) rispetto agli individui di peso normale. (7) Cawley e Meyerhoefer, nel frattempo, hanno trovato che la spesa medica pro capite era 2.741 dollari più alta per gli individui obesi rispetto agli individui che non erano obesi – un aumento del 150 per cento. (1)
Thompson e colleghi hanno concluso che, nel corso della vita, i costi per persona per l’obesità erano simili a quelli per il fumo. (10) Negli uomini di mezza età, il trattamento di cinque condizioni comuni legate all’obesità (ictus, malattia coronarica, diabete, ipertensione e colesterolo elevato) ha portato a circa $9.000 a $17.000 costi più elevati rispetto agli adulti normopeso.
La linea di fondo: Prevention Is Key to Trimming Obesity’s High Costs
È possibile che una più chiara comprensione del costo dell’obesità stimoli programmi più grandi e più urgenti per prevenirla e trattarla. Mentre gli Stati Uniti hanno fatto alcuni investimenti nella prevenzione, con l’iniziativa “Let’s Move” della First Lady e le Comunità che mettono la prevenzione al lavoro, questi sforzi rappresentano relativamente piccoli passi avanti, e i futuri finanziamenti per la prevenzione della salute pubblica rimangono sotto minaccia. Per fare veri progressi, queste iniziative dovrebbero essere parte di sforzi concertati da organizzazioni locali e nazionali governative, salute e senza scopo di lucro, aziende alimentari, pubblicitari e individui per rendere sani pesi la norma piuttosto che l’eccezione.
1. Cawley J, Meyerhoefer C. I costi di assistenza medica dell’obesità: un approccio con variabili strumentali. J Health Econ. 2012; 31:219-30.
2. USDA Economic Research Service. Glossario della sicurezza alimentare. Accesso 25 gennaio 2012.
3. Colditz GA. Costi economici dell’obesità. Am J Clin Nutr. 1992; 55: 503S-507S.
4. Trogdon JG, Finkelstein EA, Hylands T, Dellea PS, Kamal-Bahl SJ. Costi indiretti dell’obesità: una revisione della letteratura attuale. Obes Rev. 2008; 9:489-500.
5. Colditz GW, Wang, YC. Costi economici dell’obesità. In: Hu F, Epidemiologia dell’obesità. New York: Oxford University Press, Inc., 2008.
6. Dor AF, Langwith C, Tan E. Un pesante fardello: I costi individuali di essere sovrappeso e obesi negli Stati Uniti. The George Washington University School of Public Health and Health Services Department of Health Policy, 2010.
7. Finkelstein EA, Trogdon JG, Cohen JW, Dietz W. Spesa medica annuale attribuibile all’obesità: stime specifiche per servizio e pagatore. Salute Aff (Millwood). 2009; 28:w822-31.
8. Wang CY, McPherson K, Marsh T, Gortmaker S, Brown M. Salute e onere economico delle tendenze previste obesità negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Lancet. 2011; 378:815-25.
9. Withrow D, Alter DA. L’onere economico dell’obesità in tutto il mondo: una revisione sistematica dei costi diretti dell’obesità. Obes Rev. 2010. DOI: 10.1111/j.1467-789X.2009.00712.x.
10. Thompson D, Edelsberg J, Colditz GA, Bird AP, Oster G. Salute di vita e conseguenze economiche dell’obesità. Arch Intern Med. 1999; 159:2177-83.