Ecco come la mia famiglia è sfuggita alla gara di iscrizione selettiva

Negli anni ’80 i miei genitori hanno trascorso la notte nella loro Toyota Tercel, aspettando in fila per ottenere un numero di lotteria per farmi fare il test ed entrare in un posto all’asilo in una scuola magnetica per bambini dotati. Nel 2012, la nostra famiglia ha attraversato un processo di lotteria online per far entrare il nostro figlio maggiore in un posto all’asilo in uno dei programmi di iscrizione selettiva delle scuole pubbliche di Chicago per bambini dotati. Sembrava la cosa giusta da fare.

Ma col tempo, abbiamo imparato che c’era uno scollamento tra i valori che volevamo per i nostri figli e gli effetti del modello di iscrizione selettiva. Come la maggior parte dei genitori, io e mio marito abbiamo passato innumerevoli ore a discutere su che tipo di persone vogliamo che i nostri figli siano, i valori che speriamo di impartire e che tipo di adulti speriamo diventino. Nel corso degli anni, io e mio marito abbiamo discusso sul fatto che vogliamo che i nostri figli siano esseri umani gentili e comprensivi. Abbiamo discusso di volere che i nostri figli diventino adulti che siano emotivamente in sintonia e abbastanza resistenti da trovare le persone e le esperienze nella vita che li rendano felici.

La mia educazione alle elementari e alle medie nei programmi gifted mi ha offerto opportunità ed esperienze che altri studenti del nostro distretto non hanno avuto. La mia istruzione elementare e media nei programmi gifted offriva contenuti personalizzati e mi assicurava di non annoiarmi. Volevo queste cose per nostro figlio. Ma quando era in quarta elementare, ci siamo resi conto che la programmazione delle iscrizioni selettive del CPS non aveva nulla a che vedere con le mie esperienze negli anni ’80, e nulla a che vedere con ciò di cui nostro figlio aveva bisogno per diventare il tipo di persona che speravamo sarebbe diventato.

Abbiamo rinunciato al pendolarismo e ci siamo ripresi la nostra vita

Così, tre anni fa, abbiamo cambiato i nostri due figli dalle loro scuole magnetiche e di iscrizione selettiva. Ci siamo trasferiti nella nostra scuola di quartiere e abbiamo iniziato a fare uno sforzo concertato per spostare la nostra attenzione dal curriculum accelerato ai valori e alle qualità che speriamo di impartire a nostro figlio. Abbiamo deciso che volevamo che tutti i bambini avessero opportunità, esperienze e contenuti personalizzati per garantire che non si annoiassero. Abbiamo deciso che i nostri figli avevano bisogno di vederci vivere i valori che speriamo un giorno incarnino.

Abbiamo rinunciato ai pendolari e ai ridicoli orari degli autobus, lasciandoci più tempo per fare volontariato e mostrare ai nostri figli cosa significa usare i nostri talenti per servire le nostre comunità. Abbiamo lavorato per aiutare i nostri figli a vedere la bellezza di avere una vita che bilancia la scuola con la libertà di andare in giro per il quartiere con i loro coetanei dopo la scuola.

Abbiamo trascorso gli ultimi due anni reindirizzando molto intenzionalmente dai messaggi di rigore accademico che vengono lanciati ai ragazzi nella programmazione delle iscrizioni selettive. Ci siamo assicurati che i nostri ragazzi capiscano che avanzare velocemente nel curriculum non è un compromesso per le esperienze che hanno grazie a meno compiti e meno competizione. Ci siamo assicurati che i nostri ragazzi capiscano che i punteggi dei test misurano solo quanto bene si fa nei test. Abbiamo spostato le nostre priorità dai voti e dai punteggi dei test verso l’apprendimento emotivo sociale, la giustizia riparativa e la giustizia sociale, perché vogliamo che i nostri ragazzi sappiano che il modo in cui trattano se stessi e gli altri è più importante della loro capacità di fare matematica due livelli superiori.

Al settimo grado, diventa più difficile

Il nostro figlio maggiore è ora in seconda media. L’orientamento per la seconda media era pieno di insegnanti che parlavano di come preparare i bambini a fare bene il test di aprile che determina le loro possibilità di ammissione ai vari programmi di iscrizione selettiva alle scuole superiori. Sembra che non possiamo sfuggire all’idea che i punteggi dei test siano importanti, non importa quanto duramente ci proviamo.

Come ci prepariamo per la scuola superiore, ci siamo trovati a combattere tutte le stesse convinzioni da cui abbiamo deciso di allontanarci. Ma ora stiamo combattendo contro di esse che provengono dal nostro ragazzo di seconda media. Il nostro maggiore ha preso in considerazione le scuole superiori con iscrizione selettiva. Sentire questo ci ha fatto preoccupare che i nostri sforzi di rifocalizzazione negli ultimi tre anni siano stati inutili.

Poi siamo andati alla fiera delle scuole superiori. Il tavolo delle iscrizioni selettive della Lane Tech era presidiato da un consulente che ci ha detto che tutte le classi sono “honors” per poter fare bene i test. Il tavolo della scuola superiore del nostro quartiere era occupato da studenti che parlavano di far parte di una comunità e delle opportunità che la scuola offre per trovare studenti con interessi simili. Il materiale della Lane Tech parlava dei punteggi medi dei test e delle percentuali di accettazione del college. Il materiale della nostra scuola superiore di quartiere parlava della programmazione accademica per soddisfare una gamma diversificata di studenti e dei loro tassi di completamento del college.

Dopo aver lasciato la fiera, nostro figlio maggiore ha iniziato a digerire ciò che aveva visto e sentito. Abbiamo parlato di come le cose che le scuole registrano sono molto diverse. E il bambino che abbiamo lavorato per rimettere a fuoco ha dichiarato che ha visto come una scuola era concentrata su un obiettivo finale e una era concentrata sul viaggio. A questo punto, il nostro figlio maggiore si sta orientando verso il nostro liceo di quartiere. Vuole godersi il viaggio piuttosto che sopportare lo stress che deriva da un’incessante concentrazione sugli obiettivi finali. Non potremmo essere più orgogliosi.

Foto di Dino Reichmuth su Unsplash

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Cassandra Kaczocha

Cassandra Kaczocha è la mamma di due bambini della scuola media CPS e una sostenitrice della pubblica istruzione. È appassionata di equità razziale e di garantire che tutti i bambini ricevano un’istruzione di alta qualità nelle nostre scuole pubbliche.

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