Che cos’è un Euripteride?
Gli Euripteridi sono un ordine estinto di artropodi, comunemente chiamati Scorpioni di mare. L’ordine è conosciuto da 250 specie tra cui il più grande artropode conosciuto. Gli Euripteridi sono legati ai moderni artropodi come ragni, scorpioni e granchi a ferro di cavallo.
Quando sono apparsi gli Euripteridi nel record fossile?
Gli Euripteridi sono apparsi per la prima volta nella fase Darriwilian dell’Ordiziano circa 467,3 milioni di anni fa. La loro diversità si espanse notevolmente durante il periodo Siluriano.
Quando si estinsero gli Euripteridi?
Gli Euripteridi attraversarono diverse fasi di declino della diversità prima della loro estinzione definitiva. L’estinzione del tardo Devoniano ha causato la scomparsa di tutte le famiglie di Euripteridi, tranne quattro, dal record fossile. Gli ultimi membri rimasti dell’ordine Eurypterida sono scomparsi durante o poco dopo l’estinzione del Permiano-Triassico circa 252 milioni di anni fa.
Come erano fatti gli Eurypteridi?
I corpi degli Eurypteridi consistevano in una testa a ferro di cavallo, un corpo segmentato e un’appendice simile alla coda chiamata telson. Avevano sei paia di appendici sotto il guscio della testa e gli occhi sopra. La prima serie di appendici era modificata in pinze per portare il cibo alla bocca. Le serie rimanenti erano usate per la locomozione. L’ultima serie di appendici erano larghe e piatte come pagaie per nuotare o lunghe e sottili come gambe per camminare.
Ricostruzione di Eurypterus in vita. Image by “Obsidian Soul” Creative Commons License
Eurypterus anatomia. Image by “Obsidian Soul” Creative Commons License
Quanto erano grandi gli Euripteridi?
La maggior parte degli Euripteridi erano più piccoli di circa 8 pollici (20 cm) con il più piccolo di 1,2 pollici (3 cm). Una specie, Jaekelopterus rhenaniae era il più grande artropode conosciuto, 8,2 piedi (2,5 metri). C’erano altre specie grandi che andavano dai 20 pollici (50 cm) ai 6 piedi (180 cm).
Come si muovevano gli Euripteridi?
Gli Euripteridi avevano due forme fondamentali di locomozione, nuotatori e camminatori. C’erano due sottofamiglie che si differenziavano per il modo in cui si muovevano. Eurypterina aveva l’ultima serie di appendici modificate in una serie di palette a forma di lama per nuotare. Gli Stylonurina avevano questa stessa coppia di appendici modificate in una serie di gambe forti e sottili per camminare. È probabile che entrambe le sottofamiglie nuotassero e camminassero o strisciassero. È anche probabile che la Stylonurina potesse lasciare l’acqua almeno per un breve periodo, dato che aveva le gambe, mentre l’Eurypterina sarebbe stata confinata nell’acqua.
Cosa mangiavano gli Euripteridi?
Gli Euripteridi erano carnivori. È probabile che mangiassero tutto ciò che potevano sottomettere in modo sicuro, pesci, invertebrati, ecc. Sono stati trovati coproliti fossilizzati di Euripteridi (feci) che contenevano gusci di Trilobiti ed Euripteridi, indicando che erano anche cannibali. Data la loro diversità e morfologia è probabile che gli scorpioni di mare fossero tra i predatori apicali degli ambienti che abitavano.
Dove vivevano gli Euripteridi?
Nonostante siano spesso chiamati scorpioni di mare, la maggior parte degli Euripteridi viveva in acqua salmastra o dolce. Solo le prime specie che vivevano nel periodo Ordoviciano vivevano in ambienti marini. La maggior parte viveva probabilmente in acque salmastre dove l’acqua dolce e quella salata si mescolavano. Gli ultimi Euripteridi viventi erano abitanti dell’acqua dolce.
Come facevano gli Euripteridi a respirare sulla terra?
Non si sa se potevano effettivamente respirare sulla terra o se potevano semplicemente sopravvivere fuori dall’acqua per qualche ora. Nessun apparato respiratorio fossile è stato trovato. Se respiravano fuori dall’acqua è probabile che si tratti di una modifica del loro sistema vascolare che permetterebbe lo scambio di ossigeno.
Qual è la differenza tra gli scorpioni di mare e gli scorpioni moderni?
Sea Scorpion è il nome comune per i membri dell’ordine degli artropodi, Euryptida. Gli scorpioni sono membri dell’ordine Scorpiones, classe Arachnida. Sono tassonomicamente solo lontanamente correlati. Gli scorpioni di mare sono acquatici mentre gli scorpioni sono terrestri. Forse le più grandi differenze sono nella coda e nelle pinze. La coda dello scorpione di mare assomiglia al pungiglione di uno scorpione, ma non è stato utilizzato per fornire veleno. Le pinze dello scorpione di mare sono la prima serie di appendici sotto il guscio, mentre le pinze di uno scorpione sono la seconda serie di appendici. La relazione tra gli Euripteridi e i primi aracnidi terrestri non è ben compresa.
Qual è il parente vivente più stretto degli Euripteridi?
Le quattro specie viventi di Horseshoe Crab sono i parenti viventi più vicini degli Euripteridi.
Lo sapevi?
Un Euripteride, Eurypterus remipes è stato designato come fossile di stato di New York.