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NEW DEHLI, 14 aprile 2020 (IPS) – Arti Zodpe è del teatro Tamasha (danza-dramma popolare) di Sangli, nello stato indiano del Maharashtra. Dopo gli spettacoli serali, alcuni dei cantanti e dei ballerini offrono servizi di lavoro sessuale al pubblico.

“Viviamo fuori dalla città perché la gente si sente disturbata dal suono del nostro ghunghroo e della nostra musica. Quando andiamo in città, specialmente in una clinica per la salute sessuale, il personale dice, ‘così siete venuti a spargere la vostra sporcizia qui’. Se abortiamo, dopo ci fanno pulire il pavimento”, aveva detto a un recente incontro di medici ed esperti di diritti all’aborto.

La vita di Zodpe racconta le difficoltà che le donne vulnerabili come lei affrontano per ottenere un aborto, e spiega in dettaglio doloroso gli strati di discriminazione sociale e lo stigma che le donne emarginate affrontano nella società indiana ortodossa.

L’aborto sicuro è ancora un sogno per molte

L’aborto è libero in India dal 1971, ma milioni di donne non riescono ancora ad accedere ad aborti sicuri.

Secondo il Lancet Global Health report 2019, qui si sono verificati 15,6 milioni di aborti nel 2015, di cui il 78% è stato condotto al di fuori delle strutture sanitarie. La maggior parte di questi aborti sono stati anche da donne che hanno ottenuto farmaci per l’aborto medico da farmacie e venditori informali senza prescrizioni.

Secondo l’Ufficio dell’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani (OHCHR), si stima che gli aborti non sicuri rappresentino dal 9 al 20% di tutte le morti materne nel paese.

Uno studio più recente di Mahila Sarvangeen Utkarsh Mandal (MASUM), una ONG con sede a Pune, e Asia Safe Abortion Partnership (ASAP) condotto in sette dei 29 stati dell’India ha rivelato che l’80% delle donne non erano a conoscenza della legge esistente e, di conseguenza, temevano di cercare servizi di aborto sicuro.

Lo studio, pubblicato il mese scorso, ha intervistato 200 partecipanti e ha scoperto che tutte hanno avuto un aborto ad un certo punto, mentre alcune ne hanno avuti fino a sei. Eppure nessuna delle donne lo aveva rivelato alla propria famiglia o agli amici, principalmente per paura dello stigma sociale.

Secondo Hemlata Pisal, il coordinatore del progetto al MASUM, c’erano varie lacune e discrepanze quando si trattava di servizi di aborto nei centri sanitari pubblici (PHC):

• Le pillole per l’aborto medico erano in gran parte non disponibili, e anche quando erano disponibili (attraverso cliniche private o soprattutto farmacie), c’era una variazione nei dosaggi e nei tipi di pillole prescritti.
• Il datato metodo D & C (dilatazione e curettage) era ancora usato in molti centri sanitari in tutta l’India e non c’era un protocollo standard seguito sia per i metodi chirurgici che non chirurgici.
• Ma soprattutto c’era un alto livello di stigma praticato dal personale.

“Le donne che abbiamo intervistato hanno riferito che quando si sono rivolte al PHC per abortire sono state spesso rifiutate o sottoposte a umiliazioni e abusi estremi”, ha detto Pisal a IPS.

Liberalizzazione della legge

Il 17 marzo. 17 marzo, una settimana prima che il paese entrasse in isolamento nazionale per fermare la diffusione della malattia del coronavirus o COVID-19, il parlamento indiano ha votato una versione emendata della vecchia legge sull’aborto, il Medical Termination of Pregnancy (MTP) Act, 1971, rendendola più liberale e accomodante.

• Una delle caratteristiche salienti della legge MTP modificata è stato l’aumento del limite massimo per l’aborto da 20 a 24 settimane. Tuttavia, la nuova legge favorirà solo “categorie speciali di donne”, che includono le sopravvissute allo stupro, le vittime di incesto, quelle diversamente abili e le minorenni.
• Dà anche alla donna la possibilità di interrompere la gravidanza se vengono rilevate anomalie fetali entro le 24 settimane di gravidanza. Negli ultimi anni, diverse cause sono state intentate per chiedere un aumento del limite massimo per le anomalie fetali.

Parlando al parlamento in questa occasione, il ministro della salute indiano Harsh Vardhan ha detto che la nuova legge è molto progressiva e promette di garantire la sicurezza delle donne.

Anche i medici e gli esperti di salute hanno accolto con favore l’emendamento.

La dottoressa Noor Fathima, un alto funzionario della sanità pubblica e ginecologa di Bangalore, ha detto a IPS che avrebbe reso l’aborto “meno complicato per i fornitori di servizi”.

“La legge MTP è particolarmente una manna per le donne che stanno affrontando condizioni di gravidanza emotivamente estenuanti e stigmatizzanti”, ha detto Fathima a IPS.

La mancanza di responsabilità alimenta la discriminazione

Tuttavia, molti hanno detto che il continuo stigma sociale pone una seria minaccia all’efficacia della nuova legge, che garantisce anche alla donna il diritto alla completa privacy.

Ma i gruppi di donne vulnerabili raramente godono di questo diritto alla privacy, ha detto Kousalya Periasamy, il capo del Positive Women’s Network (PWN), un gruppo con sede a Chennai che sostiene la parità di diritti per le donne sieropositive in tutta l’India.

“Il personale di qualsiasi centro per gli aborti ci chiede spesso ‘perché dormivi con il tuo partner quando hai l’HIV’? Ci viene anche chiesto di presentare documenti d’identità e lettere di consenso da parte di membri maschili della famiglia. Spesso ci viene negato l’aborto anche senza un motivo. E dopo l’aborto, dobbiamo pulire la stanza”, ha detto Periasamy a IPS.

La ragione dietro questa umiliazione, dice la ginecologa di Mumbai e coordinatrice dell’ASAP, la dottoressa Suchitra Dalvie, è che attualmente non c’è responsabilità per la qualità dell’assistenza all’aborto o per i rifiuti.

“Le donne stanno ancora morendo di aborti settici e/o sopportando un dolore immenso, la vergogna pubblica e atteggiamenti offensivi. Se non tappiamo questi buchi, la situazione non cambierà drasticamente perché l’80% delle donne non sono consapevoli della legge per cominciare”, ha detto a IPS.

Stigma – una sfida globale

Katja Iversen, direttore esecutivo di Women Deliver – il gruppo di difesa globale con sede a New York – concorda sul fatto che lo stigma è un serio ostacolo alla disponibilità di servizi di aborto in tutto il mondo.

“L’aborto è un bisogno sanitario di base per milioni di ragazze e donne, e un’interruzione di gravidanza sicura e legale salva la vita delle donne ogni giorno. Sfortunatamente, l’aborto è stato stigmatizzato per impedire alla gente di parlarne e per mantenere il controllo sul corpo delle donne, e questo silenzio porta a un pushback politico e a miti pericolosi”, ha detto Iversen a IPS.

Lo studio del MASUM ha anche trovato alcuni di questi miti e credenze infondate che esistono tra le donne in tutto il paese. Alcuni di questi sono:

• L’interruzione medica della gravidanza è illegale.
• L’aborto è legale solo fino a 12 settimane.
• L’aborto non è permesso per la prima gravidanza.
• L’aborto causa infertilità permanente.
• La firma del marito è obbligatoria per un aborto.

“Queste credenze in definitiva bloccano i modi della società di vedere e discutere l’aborto come un normale problema di salute e discutere in modo trasparente”, dice Pisal.

Aborto sicuro per una vita migliore

Secondo Iversen, l’accesso libero e regolare alla salute riproduttiva, comprese le cure per l’aborto, può portare a un miglioramento generale delle condizioni di vita delle donne e a un mondo più equo dal punto di vista del genere.

“Quando le ragazze e le donne hanno accesso ai servizi di salute riproduttiva, compreso l’aborto, è più probabile che restino a scuola, entrino e restino nella forza lavoro, diventino economicamente indipendenti e vivano il loro pieno potenziale. È un ciclo virtuoso e beneficia gli individui, le comunità e i paesi”, ha detto.

Lo conferma anche l’obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG) 3 delle Nazioni Unite per garantire vite sane e promuovere il benessere di tutti. L’obiettivo 3.7 dell’SDG 3 mira specificamente a garantire “l’accesso universale ai servizi di salute sessuale e riproduttiva”.

In India, tuttavia, per raggiungere questo obiettivo potrebbe essere necessario più di un cambiamento nella legge.

Il dottor Ravi Duggal, un consulente sanitario senior con sede a Mumbai, suggerisce di rafforzare il sistema sanitario pubblico, che secondo lui garantirà la regolamentazione dei costi e l’accesso ai servizi come una questione di diritto; il rifornimento tempestivo e regolare di medicinali e la sensibilizzazione dei fornitori di servizi, compresi medici e infermieri.

Fathima è d’accordo.

“Un sistema sanitario pubblico più forte è una necessità del momento. Se il personale non giudica, è confidenziale, rispetta la privacy e (genera) una risposta rapida, si farà molta strada per spostare le donne dalla ricerca di cure abortive in strutture non qualificate a strutture approvate.”

Ma mentre l’India ha esteso il suo blocco COVID-19 di tre settimane fino al 3 maggio con poco più di 10.000 casi registrati, sono i poveri che sono stati i più colpiti dalla chiusura in tutto il paese.

Questo include le donne che hanno bisogno di abortire, dato che tutti gli ospedali e le cliniche hanno chiuso i loro servizi di trattamento gratuito all’aperto e senza coronavirus.

E a Sangli, il distretto natale di Zodpe, la zona è stata dichiarata un hotspot COVID-19. Per le donne povere ed emarginate come lei questo significa una grande lotta per la sopravvivenza, dato che non possono lavorare e guadagnarsi da vivere e non possono nemmeno accedere all’assistenza sanitaria sessuale e riproduttiva.