La stagione delle megattere alle Hawaii è in pieno svolgimento proprio ora

I ricercatori sperano che il numero delle balene aumenti quest’anno.

Novembre è quando le koholā (megattere) tornano alle Hawaiʻi per riprodursi, partorire e allattare i piccoli. Si stima che da 8.000 a 12.000 di questi mammiferi marini protetti migrino dall’Alaska verso le acque calde e poco profonde delle isole fino ad aprile, quando tornano di nuovo verso nord.

Quest’anno, però, il primo avvistamento di megattere del Pacifico settentrionale è stato segnalato l’8 ottobre al largo di Maui, secondo la Pacific Whale Foundation, prima del normale. I ricercatori dell’Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, un santuario di 13.700 miglia quadrate creato nel 1992 per proteggere le balene nel loro habitat preferito intorno alle isole, stanno ricevendo segnalazioni di avvistamenti di balene da tutto lo stato.

Sono anche speranzosi che il numero totale di balene che saranno contate in questa stagione – da ora a marzo 2021 – tenderà verso l’alto. Nel 2016, i numeri sono scesi di quasi il 50%, probabilmente a causa della mancanza di cibo. Quello è stato lo stesso anno in cui il koholā è stato rimosso dalla lista delle specie in pericolo.

La pandemia di COVID-19 può influenzare il conteggio delle balene, anche, con meno tour di balene e meno visitatori nelle isole.

“Possiamo dire che (nel 2019-20), l’abbondanza di balene e l’attività di canto è stata la più alta in circa cinque anni, indicando che il numero di balene alle Hawaiʻi è aumentato”, ha detto Marc Lammers, coordinatore della ricerca con il santuario della megattera, in un webinar che ha presentato il mese scorso sul sito web del santuario.

I tour delle balene a Maui sono in corso, anche se non a pieno regime. PacWhale Eco-Adventures, per esempio, ha ridotto la sua capacità di passeggeri al 50% e assegna i posti a sedere sulle sue barche per garantire un adeguato distacco sociale. L’azienda richiede anche controlli della temperatura al check-in e l’uso della maschera in ogni momento (a meno che non si mangi, si beva o si faccia snorkeling) e ha implementato un processo di imbarco scaglionato.

Non sai molto di koholā? Ecco alcuni fatti divertenti compilati dalla National Oceanic and Atmospheric Administration e dal National Geographic:

• Le megattere hanno una durata di vita stimata da 40 a 50 anni. Possono pesare fino a 40 tonnellate e crescere fino a 60 piedi di lunghezza.
• Lo stock del Nord Pacifico delle megattere trascorre l’inverno nelle Hawaii, nel Messico occidentale e nelle isole meridionali del Giappone. In primavera e in estate, migrano fino a 3.000 miglia per nutrirsi in acque settentrionali più fredde in luoghi come l’Alaska.
• Le megattere si nutrono di krill e piccoli pesci di scuola. Al posto dei denti, hanno i fanoni: setole simili a piastre fatte di cheratina, la stessa proteina che costituisce i capelli e le unghie umane.
• Le megattere occasionalmente soffiano in reti a bolle per catturare i pesci.
• Le megattere maschio sono note per i loro canti, che variano in base al periodo dell’anno, al luogo e allo scopo.
• Madri e vitelli nuotano vicini, spesso toccandosi con le pinne in atti percepiti di affetto.

E impara il significato culturale delle balene alle Hawaiʻi qui.