Una volta riservato ai reali – Tudor, non Targaryen – i cigni sono stati un cibo tabù per centinaia di anni, grazie in gran parte alla loro rarità e bellezza percepita. Negli ultimi decenni, tuttavia, il loro numero è salito a migliaia in luoghi come Michigan e New York, dove gli uccelli sono chiamati “distruttivi” e “invasivi.”
I cigni sono stati un cibo tabù per centinaia di anni, grazie in gran parte alla loro rarità e bellezza percepita. Negli ultimi decenni, tuttavia, il loro numero è salito a migliaia in luoghi come il Michigan e New York, dove gli uccelli sono chiamati “distruttivi” e “invasivi”
Varie soluzioni sono state proposte, ma con una sola eccezione lampante: La caccia legalizzata e sì, il consumo di cigni. I cigni sono un uccello, dopo tutto, non diverso dalle anatre e abbastanza simile all’oca di Natale. Mangiamo agnelli con poca obiezione culturale e con la serie TV “Game of Thrones” che risveglia l’interesse per la cucina medievale, non è impossibile che i mangiatori avventurosi possano provare.
Spesso servito nei banchetti, il cigno arrosto era un piatto favorito nelle corti di Enrico VIII ed Elisabetta I, in particolare quando era scuoiato e rivestito di piume e servito con una salsa al pepe giallo; altri preferivano farcire il volatile con una serie di uccelli sempre più piccoli, nello stile di un turducken. I cigni sono stati proprietà della Corona fin dal XII secolo circa, ma la legge di Edoardo IV sui cigni del 1482 definì chiaramente questa proprietà. Ancora oggi, la regina Elisabetta II partecipa all’annuale Swan Upping, in cui il reale Swan Master conta e segna i cigni sul Tamigi, e il rapimento e il consumo di cigni può essere considerato un crimine di tradimento. I reali della Gran Bretagna sono ancora autorizzati a mangiare i cigni, così come i borsisti del St. John’s College di Cambridge, ma, per quanto ne sappiamo, non lo fanno più. Grazie a storie come Leda e il cigno e Lohengrin, gli uccelli appaiono quasi mitici; un ristorante sull’isola baltica di Ruegen ha avuto il cigno nel suo menu per un breve periodo, prima che iniziassero le proteste e fosse rapidamente rimosso.
In Michigan, tuttavia, che ha la più alta popolazione di cigni muti in Nord America, le creature sono considerate parassiti. Secondo il Dipartimento delle risorse naturali del Michigan, la popolazione nidificante in tutto lo stato è passata da circa 5.700 a più di 15.000 in soli dieci anni. Gli uccelli attaccano le persone in acqua e sulla riva, in particolare i bambini che si avvicinano troppo ai loro nidi.
In Michigan, i cigni muti minacciano altri uccelli nativi, come looni comuni, sterne nere e cigni trombettieri, e stanno anche distruggendo le zone umide dove vivono. Il DNR ha stabilito un piano controverso per ridurre la popolazione a meno di 2.000 entro il 2030, che comporta il rilascio di permessi per rimuovere i cigni muti e i loro nidi dalle proprietà approvate; una stagione di caccia non è in considerazione.
La caccia regolamentata, tuttavia, potrebbe ottenere l’approvazione di chef come Mario Batali, i cui amici in Michigan hanno cacciato gli uccelli prima. “Una volta abbiamo mangiato un cigno a Natale, nove o dieci anni fa”, ha detto a Esquire. “Era delizioso – rosso intenso, magro, leggermente selvatico, umido e succulento… ma non ho mai visto un cigno su una lista del mercato.”
Il cigno non è un animale che viene cacciato e inoltre ha il fattore ‘carino’ che va a favore. Non riesco a immaginarlo nel mio menu.
“Nessuno ha mai richiesto un cigno”, dice Mark Lahm, chef e proprietario di Henry’s End a Brooklyn. Il ristorante di Lahm è uno dei pochi a New York a concentrarsi sulla selvaggina e ha affermato di servire ogni carne immaginabile: orso, tartaruga, canguro – tutto, tranne il cigno. “Il cigno non è un animale che viene cacciato e inoltre ha il fattore ‘carino'”, dice Lahm. “
La riluttanza culturale a cacciare il cigno (figuriamoci a mangiarlo) è forte, ma il desiderio del governo di controllare la sovrappopolazione è altrettanto forte. Gli obiettivi di riduzione della popolazione del Michigan hanno persino ottenuto il sostegno di gruppi di conservazione come la National Audubon Society. Altri stati, come New York, potrebbero ricorrere a misure più drastiche. A gennaio, il Dipartimento di Conservazione Ambientale dello stato ha proposto di eliminare tutti i 2.200 cigni muti in libertà entro il 2025. Il piano è stato accolto, naturalmente, con indignazione, e il dipartimento ha accettato di considerare mezzi non letali per controllare la popolazione dei cigni muti.
Pochi manifestanti sono stati in grado di suggerire una soluzione alternativa efficace, ma quando la scelta è tra la carneficina dell’omicidio di massa dei cigni di New York e la caccia regolamentata, i Lannister e le loro cene di cigni arrosto cominciano a sembrare quasi ragionevoli.