Recensione whisky: Old Crow Bourbon

Quando ho iniziato a recensire whisky mia moglie mi ha fatto una domanda molto importante: farò solo quelli “buoni”? No, risposi, devo farli tutti. Per capire l’altezza della perfezione, avevo bisogno di capire anche la profondità dell’orrore che era disponibile. Avevo bisogno di capire cosa costituisse uno spirito a zero stelle per poter calibrare correttamente la mia scala.

In altre parole, ho commesso un errore.

James C. Crow, un immigrato scozzese negli Stati Uniti, ha avviato la sua distilleria a Francoforte, Kentucky nel 1830. Fu il primo ad utilizzare il processo di “sour mash”, ovvero la creazione di un mosto fermentato per la distillazione che utilizzava il lievito della partita precedente per avviare la fermentazione di quella successiva. Questo assicurava che la stessa famiglia di lievito sarebbe stata usata per creare ogni goccia di liquore, cosa che dovrebbe, teoricamente, migliorare il gusto e la consistenza del prodotto.

Produsse il suo whiskey (la varietà “Old Crow” è una versione invecchiata) fino alla sua morte nel 1856, quando la ricetta originale e il processo di distillazione andarono persi con il suo inventore che non lo aveva mai tramandato. W.A. Gaines and Co. continuò a produrre Old Crow durante la guerra civile americana, dove era la bevanda preferita del generale dell’Unione e futuro presidente americano Ulysses S. Grant e del generale confederato Jubal Early.

La distilleria fu venduta a National Distillers quando iniziò il proibizionismo, e una volta finito quel periodo buio, riavviarono la linea di produzione. La National Distillers fu acquistata nel 1987 da Jim Beam, che successivamente fu acquistata dalla giapponese Suntory Holdings.

Prodotto

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Il modo migliore per pensare a questo whisky è come una versione di grado inferiore di Jim Beam. I due distillati sono fatti nello stesso posto e partono dalla stessa identica distillazione dei cereali, ma il prodotto marchiato Jim Beam riceve una certa cura e attenzione rispetto al modo in cui viene trattato l’Old Crow. L’odierno Old Crow usa ancora il processo di mash acido nella fermentazione, il che significa che lo stesso lievito del lotto precedente viene usato per iniziare quello successivo.

Una volta distillato, lo spirito viene invecchiato in nuove botti di quercia carbonizzata per un minimo di tre anni. Old Crow è commercializzato come “straight bourbon” che ha una serie di regole molto specifiche che circondano la sua produzione, tra cui il contenuto alcolico e la durata della permanenza nella botte.

Una cosa che voglio sottolineare è che da nessuna parte durante la mia ricerca ho potuto trovare riferimenti a coloranti alimentari o additivi utilizzati nella produzione di Old Crow – il che ha senso date le regole piuttosto severe intorno alla produzione di “straight bourbon Kentucky”. Quello che vedete è quello che è uscito dalle botti, cosa che apprezzo.

Confezionamento

Questa bottiglia di Old Crow è stata confezionata in una bottiglia di plastica che proclama orgogliosamente di essere un formato “da viaggio leggero” con un beccuccio incorporato. La bottiglia stessa è piuttosto noiosa, assomigliando ad una bottiglia di liquore piuttosto standard.

L’etichetta sulla parte anteriore della confezione è uno sfondo bianco piuttosto semplice con il famoso logo del corvo davanti e al centro. La leggenda vuole che questo logo risalga alla guerra civile quando un reggimento di soldati dell’Unione di stanza a State College, PA (futura sede della Penn State University – lets go State!) presentarono una petizione a Lincoln dicendo che questa era “l’unica cosa buona venuta fuori dal Sud” e che “il corvo con gli artigli più affilati si aggrappa all’orzo per sempre.”

Bene

In realtà l’unica cosa che sento provenire da questo bicchiere è l’alcol e forse un piccolo accenno di vaniglia. Passato il bruciore dell’alcool non c’è niente di offensivo nell’odore… ma non sembra esserci anche molta complessità.

Mentre il liquido era nella mia bocca non ho davvero avuto un sapore di nulla. Non c’è stato nessun bruciore immediato o sensazioni forti. Ma una volta che quel liquido ha iniziato a scendere nella mia gola, ciò che è rimasto mi ha fatto desiderare quel nulla che avevo appena goduto.

C’è un’immediata sensazione di bruciore sul retro della mia lingua, il che mi fa pensare che forse la ragione per cui non ho sentito il sapore all’inizio era che lo spirito aveva semplicemente bruciato quelle papille gustative. Poi il “sapore” effettivo dello spirito ha iniziato a venire attraverso quello che posso solo descrivere come una versione leggermente più piacevole di sciroppo per la tosse. Con la sottigliezza di Miley Cyrus su una palla da demolizione, c’è un lampo di liquirizia e vaniglia che era così forte e intenso che mi ha fatto letteralmente rabbrividire. Ora capisco come si sente mia moglie ogni volta che descrive il whisky come “fuoco doloroso”.

Era circa a metà di un versamento dello spirito che ho iniziato a rimpiangere i miei piani di alta mentalità per questo sito. La lista degli alcolici “in fondo allo scaffale” è lunga e minacciosa – ho considerato se potevo anche arrivare alla fine prima che il mio fegato decidesse di impedirmi di punirmi ulteriormente. Ma no, lo spettacolo deve continuare.

Deve esserci un modo per rendere questo appetibile.

Sul ghiaccio

C’è un’interessante psicologia nella prima collina delle montagne russe. Lo sferragliare degli ingranaggi mentre la carrozza viene tirata verso la cima della collina ti fa sapere che qualcosa di terrificante sta per accadere, ma non puoi davvero giudicare quanto sarà brutto finché non raggiungi la cima della collina. Da lì è solo puro terrore.

Bere questo liquore è esattamente come la prima collina delle montagne russe. Ma non in senso positivo.

Il problema con uno spirito “subdolo” come questo, dove il vero dolore non arriva finché il liquore non è già sceso in gola, è che proprio come le montagne russe non sai quanto sarà brutto finché non hai iniziato irreversibilmente a scendere dall’altra parte. Ho pensato che l’aggiunta di ghiaccio avrebbe aiutato a smussare l’orribile retrogusto, ma invece di “addolcire” l’alcol si è trasformato in qualcosa di più vicino a un test di Scoville. Anche con l’aggiunta del cambio di temperatura e dell’acqua, la bruciatura viene fuori alla fine. Non è tanto un esercizio di “quanto per rendere questo sapore migliore” quanto “quanto ghiaccio per farlo andare via?”

Old Fashioned

Arancia e amari quasi peggiorano la situazione. Non sono sicuro di come sia possibile, ma state tranquilli, è così.

A meno che non usiate un mix 1:1 di amari e liquore, il retrogusto rimane. Ma ora che hai aggiunto il delizioso sapore di arancia agrumata e amari, questo è tutto ciò che ottieni nella prima parte del sorso mentre lo spirito è ancora nella tua bocca. Ti inganna e ti fa pensare che tutto va bene e che hai risolto il problema – finché non inghiotti e tutta la tua visione del mondo crolla a terra. La bruciatura, i sapori aspri, erano lì per tutto il tempo. Aspettano solo di cullarti in un falso senso di sicurezza prima di colpirti.

Mule

Non è fantastico, ma almeno non sto più rimpiangendo la mia vita.

La birra allo zenzero è davvero utile per coprire cose dal sapore altrimenti orribile perché il sapore e l’aroma dello zenzero è così dannatamente pungente. In questo caso fa un buon lavoro per coprire quasi – ma non del tutto – il gusto terribile di questo bourbon. Il retrogusto di liquirizia è ancora presente, ma il sapore concorrente della birra allo zenzero combatte la buona battaglia per evitare che sia un’esperienza così prepotentemente cattiva.

Valutazione complessiva

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Questo non è il peggio del peggio. Sono stato in fondo al barile e insieme, caro lettore, io e te ci arriveremo di nuovo.

C’è una situazione in cui questa non è un’idea terribile di cui ti pentirai immediatamente, ed è nelle bevande miste dove hai davvero bisogno di qualcosa solo per il contenuto alcolico. Ma in quel caso si perde il punto del processo di aromatizzazione del bourbon. In realtà staresti meglio con una vodka o una tequila di qualche tipo, uno spirito neutro che ti darebbe il calcio di cui hai bisogno senza dover spendere tempo e sforzi extra per coprire un terribile errore di profilo aromatico.

Tutte le recensioni sono valutate nel contesto della loro specifica classificazione di spirito come specificato sopra. Clicca qui per controllare spiriti simili che abbiamo recensito.

Valutazione complessiva: 1/5
Questo non è il peggior whisky che abbia mai bevuto. Ma è dannatamente vicino.